夫行兵之势有三焉，一曰天，二曰地，三曰人。天势者，日月清明，五星①合度，彗孛不殃②，风气调和。地势者，峻岭重崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲沃。人势者，主圣将贤，三军由礼，士卒用命，粮甲坚备。善将者，因天之时，就地之势，依人之利，则所向者无敌，所击者万全矣。
【注释】
①五星：金星，木星、水星、火星、土星。
②彗孛不殃：彗星不出现，没有灾祸的兆头。
【译文】
大凡将帅领兵出征要注意三种情势：天时、地利、人和，这是战争胜利的基本因素和条件。天时，就是指天气晴朗、气候温和适中，寒暑不烈，不旱不荒，天象正常，没有不祥的征兆，这是有利于我方的自然因素。地利，就是指我方城墙高垒于险峻的地势之上，有深沟、大河做天然屏障，地形复杂，深不可测，还有唯一的羊肠小路曲折迂回。人和就是指君主圣明将帅贤达，三军上下守礼守法，整齐统一，士卒个个都能效命沙场，粮饷充足，武器坚利。卓越超群的将帅，如果能凭借天时，就地利，依人和，就可以所向无敌，大获全胜了。
【解析】
这篇文章是从战略的总体上谈论用兵的基本原则，要求统兵将领要谨慎从事，出兵之前必须全面衡量各方面的条件，要在条件有利时用兵，不可轻率出征，鲁莽行事，从而保证战必胜，攻必克。
诸葛亮就是一生谨慎，不肯轻易行险。当年诸葛亮首次伐魏时，曾用反间计让魏国皇帝上当，罢免了司马懿。在魏国没有能人统兵的情况下，蜀将魏延曾提出了一条妙计，由他率领五千精兵，从褒中出去，到秦岭东面，再经子午谷往北，直下关中，偷袭长安。在当时这条计是可行的，但诸葛亮从用兵的一般常理考虑，担心魏国在险要之处设伏，那蜀军便必败无疑，就因为不愿冒险，诸葛亮没有采纳这一计策，而按稳妥策略用兵。
当然，实际用兵中往往不可能样样符合理想。例如，美帝国主义打到鸭绿江边时，已到了朝鲜的冬季，在严寒的朝鲜战场是不适于打仗的，特别是在中国人民志愿军来不及做好防寒准备的情况下出兵更加不利。但是，当时情况紧急，再不出兵，朝鲜就有完全落入美帝国主义之手的危险。所以，就在不利的自然条件下，志愿军毅然开进了朝鲜战场，投入保家卫国的反侵略战争。
这一事实说明，对于天时、地利。人和三项，要综合考虑，三者皆得固然最好，但在情况不允许时，便要具体情况具体处理了。特别是，天时、地利、人和三者之中，人和是最关键的一条，只要“主圣将贤，三军由礼，士卒用命”，便能克服不利的天时和地利，在恶劣的条件下争得胜利，否则，尽管天时、地利不错，也可能失败。论天气条件，如上所述，志愿军冒着严寒出征，确有不少指战员冻伤，甚至致残，但他们克服了严寒的困难，取得了胜利。这是“人和”战胜了“天时”。论地利，例如在抗日战争时期，华北大平原无险可守，抗日军民装备又差，无法直接与日本侵略军对抗。但华北抗日军民进行的是反侵略战争，有中国共产党的正确领导，军民一心，同仇敌忾，在战争中，创造了利用青纱帐、地道战等，战胜了强敌，这是“人和”克服了不利的“地利”条件，是“人和”的胜利。
