原文：
天道后起者胜，兵法撄②易不撄难。威急者，索③也；锐犀④者，挫也。敌动我能静，我起乘敌疲。敌挟众而来势不能久，则挨之；其形窘迫急欲决战，则挨之；彼战为利，我战不利，则挨之；时宜守静，先动者危，则挨之；二敌相搏，必有伤败，则挨之；有众而猜，必至自图⑤，则挨之；敌虽智能，中有掣者，则挨之；……天时将伤，地难将陷，锐气将堕，则挨之。挨之，乃起而收之，则力全势遂⑥，事简功多。古之所为⑦宁观，为徐俟⑧，为令彼自发，皆是也。可急则乘，利缓则挨，故兵经有后之义。
注释：
①挨：同“捱”，拖延的意思。文中的“挨”与此意相同。 ②撄（yīng）:触犯，扰乱。这里引申为“攻击”。 ③索：尽。 ④锐犀：坚固锐利，这里指部队精锐强悍。 ⑤自图：自相残杀。图，图谋。 ⑥遂：成功。 ⑦为：同“谓”，说的意思。 ⑧俟（sī）:等待。
译文：
自然界的一般规律是后来者居上；就兵法来说，迎战易打的，不去硬碰难对付的。来势汹汹的敌人，容易耗尽兵力；精锐凶悍的敌人，容易受挫。敌人蠢动的时候我能静以待变，敌人疲惫的时候我就乘机攻击。敌人以优势兵力进犯，但其势不能持久的时候，就拖延一下；敌人形势窘迫，急欲决战，就拖延一下；交战有利于敌人而不对不利于我的时候，就拖延一下；当时的情况宜于沉着应付，谁先动手谁就有危险的时候，就拖延一下；两股敌人相斗，必有一方受损或失败，此时就要拖延一下；敌人虽多但互相猜疑，必定自相残杀，此时，就要拖延一下；敌人将领虽有智谋，有能力，但其内部有掣肘的力量，此时也要拖延一下；即便是在敌人疲惫、我军安逸，敌人危险、我军安全，敌人粮食缺乏、我军给养充足的情况下，也不妨拖延一下。当天气变化将给敌军带来损失，地理条件将使敌军陷入危难，以及敌军士气将要懈怠的时候，也要拖延一下。拖延一下再发兵进攻，就能既保全实力又使战事顺利，用力少而成功大。正像古人说的，“静观”、“慢等”以及“使对手自行暴露弱点”等等，说的都是这个道理。适于急进就乘机出兵，利于缓战就设法拖延，因此，兵法有“后发制人”的理论。
