叔向问晏子曰：“事君之伦，徒处之义奚如？”晏子对曰：“事君之伦，知虑足以安国，誉厚足以导民，和柔足以怀众，不廉上以为名，不倍民以为行，上也；洁于治己，不饰过以求先，不谗谀以求进，不阿以私，不诬所能，次也；尽力守职不怠，奉官从上不敢隋，畏上故不苟，忌罪故不辟，下也。三者，事君之伦也。及夫大贤，则徒处与有事无择也，随时宜者也。有所谓君子者，能不足以补上，退处不顺上，治唐园，考菲履，共恤上令，弟长乡里，不夸言，不愧行，君子也。不以上为本，不以民为忧，内不恤其家，外不顾其身游，夸言愧行，自勤于饥寒，不及丑侪，命之曰狂僻之民，明上之所禁也。进也不能及上，退也不能徒处，作穷于富利之门，毕志于畎亩之业，穷通行无常处之虑，佚于心，利通不能，穷业不成，命之曰处封之民，明上之所诛也。有智不足以补君，有能不足以劳民，俞身徒处，谓之傲上，苟进不择所道，苟得不知所恶，谓之乱贼。身无以与君，能无以劳民，饰徒处之义，扬轻上之名，谓之乱国。明君在上，三者不免罪。”叔向曰：“贤不肖，性夫！吾每有问，而未尝自得也。”
【译文】
叔向问晏子说：“出仕为官的人，退居闲处的原则是什么?”晏子回答说：“出仕事奉国君的人，智谋足以使国家安定，声誉之高足以引导百姓，宽和仁慈足能安抚众人，不廉洁于上来求取名誉，不违背百姓的利益行事，是最好的;洁身自律，不掩盖错误来求得尊崇，不阿谀奉承求得重用，不偏袒私党，不吹嘘自己的能力，是次一些的;竭尽全力恪守职责不懈怠，事奉上司与君王不惰怠，因为敬畏上司的原因而不马虎，因为害怕刑罚而不做邪僻之事，是下一等的。这三种情况，就是事奉君王的三种人。至于大贤之人，退身闲居与出仕事君没有差别，不过因时制宜罢了。有一些称为‘君子’的人，能力不足以补益君王，退身独处不顺君意。他们耕种田地，编结草鞋，恭守君王之法令，友爱同辈，尊敬乡里，不夸夸其谈，不哗众取宠，是君子。不把君王视为根本，不以百姓之事为忧，在内不体恤他的家人，在外不顾及朋友，自怨自艾劳苦穷困不如同辈，叫他们为狂妄邪僻之人，是圣明的国君所禁用的。进身而不被君王任用，退身不能闲居，不能进身于富利之门，不甘心于从事农业生产。穷困与显达都没有长久的打算，一味放纵心志，不能做到富贵显达，一事无成，称之为浅陋闭塞之人，圣明的君主将惩罚他们。有智谋而不用来辅助君王，有能力而不用来为百姓作事，苟且独处，叫做傲视君王，苟且求进不择手段，苟且获取不知羞耻，叫做乱贼。自身不能有益国君，能力不为百姓做事，美化自己闲居独处的德义，宣扬轻视君王的名义，叫做乱国之人。圣明的君主在上，这三种人都不能免于罪责。”叔向说:“贤与不肖，是天性啊!我每次都询问他，但从未得到(他那样的贤德)。”
