王者制官，三公、九卿、二十七大夫、八十一元士(1)，凡百二十人，而列臣备矣。吾闻圣王所取仪，金天之大经(2)，三起而成，四转而终，官制亦然者，此其仪与？三人而为一选，仪于三月而为一时也。四选而止，仪于四时而终也。三公(3)者，王之所以自持也。天以三成之，王以三自持。立成数以为植(4)而四重之，其可以无失矣。备天数以参事，治谨于道之意也。此百二十臣者，皆先王之所与(5)直道而行也。是故天子自参(6)以三公，三公自参以九卿，九卿自参以三大夫，三大夫自参以三士。三人为选者四重，自三之道以治天下，若天之四重，自三之时以终始岁也。一阳而三春(7)，非自三之时与？而天四重之，其数同矣。天有四时，时三月；王有四选，选三臣。是故有孟、有仲、有季，一时之情也；有上、有下、有中，一选之情也。三臣而为一选，四选而止，人情尽矣。人之材固有四选，如天之时固有四变也。圣人为一选，君子为一选，善人为一选，正人为一选，由此而下者，不足选也。四选之中，各有节也。是故天选四堤十二而人变尽(8)矣。尽人之变合之天，唯圣人者能之，所以立王事也。何谓天之大经？三起而成日，三日而成规(9)，三旬而成月，三月而成时，三时而成功。寒暑与和，三而成物；日月与星，三而成光；天地与人，三而成德。由此观之，三而一成，天之大经也，以此为天制。是故礼三让而成一节，官三人而成一选。三公为一选，三卿为一选，三大夫为一选，三士为一选，凡四选。三臣应天之制，凡四时之三月也。是故其以三为选，取诸天之经；其以四为制，取诸天之时；其以十二臣为一条，取诸岁之度；其至十条而止，取之天端。何谓天之端？曰：天有十端，十端而止已。天为一端，地为一端，阴为端，阳为一端，火为一端，金为一端，木为一端，水为一端，土为一端，人为一端，凡十端而毕，天之数也。天数毕於十，王者受十端於天，而一条之率。每条一端以十二时(10)，如天之每终一岁以十二月也。十者天之数也，十二者岁之度也。用岁之度，条天之数(11)，十二而天数毕。是故终十岁而用百二十月，条十端亦用百二十臣，以率被(12)之，皆合於天。其率(13)三臣而成一慎，故八十一元士为二十七慎，以持二十七大夫；二十七大夫为九慎，以持九卿；九卿为三慎，以持三公；三公为一慎，以持天子。天子积四十慎以为四选，选一慎三臣，皆天数也。是故以四选率之，则选三十人，三四十二，百二十人，亦天数也。以十端四选(14)，十端积四十慎，慎三臣，三四十二，百二十人，亦天数也。以三公之劳(15)率之，则公四十人，三四十二，百二十人，亦天数也。故散而名之为百二十臣，选而宾(16)之为十二长，所以名之虽多，莫若谓之四选十二长，然而分别率之，皆有所合，无不中天数者也。求天数之微，莫若於人。人之身有四肢，每肢有三节，三四十二，十二节相持而形体立矣。天有四时，每一时有三月，三四十二，十二月相受而岁数终矣。官有四选，每一选有三人，三四十二，十二臣相参而事治行矣。以此见天之数，人之形，官之制，相参相得也。人之与天，多此类者，而皆微忽(17)，不可不察也。天地之理，分一岁之变以为四时，四时亦天之四选已。是故春者少阳之选也，夏者太阳之选也，秋者少阴之选也，冬者太阴之选也。四选之中各有孟、仲、季，是选之中有选，故一岁之中有四时，一时之中有三长，天之节也。人生於天而体天之节，故亦有大小厚薄之变，人之气也。先王因人之气，而分其变以为四选，是故三公之位，圣人之选也。三卿之位，君子之选也；三大夫之位，善人之选也；三士之位，正直之选也。分人之变以为四选，选立三臣，如天之分岁之变以为四时，时有三节也。天以四时之选与十二节相和而成岁，王以四位之选与十二臣相砥砺(18)而致极，道必极于其所至，然后能得天地之美也。
【注释】
(1) 元士：天子的上士。按上古天子有二士，元士是上士。 (2) 金天之大经：应为“法天之大经”。“金”为“法”字之误。 (3) 三公：指辅助天子的太师、太傅、太保三种官职。 (4) 植：关闭门户的直木，这里指关键。 (5) 与：赞许，赞同。 (6) 参：意犹辅佐，辅助。 (7) 三春．春季．因一季三月，故叫春季为三春。 (8) 天选四堤十二而人变尽：应作“天选四时，终十二而天变尽”。 (9) 成规：同“成魄”。“规”为“魄”之误。魄：每月初三日的月光。 (10) 以十二时：应作“以十二臣”。“时”为“臣”字之误。 (11) 条天之数：与上天之数相通。条：通，相通。 (12) 率（lǜ）：规律。被：这里是概括的意思。 (13) 率：计算。 (14) 以十端四选：“四选”二字为衍文。 (15) 三公之劳：三公的属僚。劳：义同“僚”，属僚。 (16) 宾：敬，尊敬。 (17) 微忽：细微。 (18) 砥砺：磨炼，这里有辅助的意思。
【译文】
称王者规定官职，有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，共一百二十人，而朝廷众多臣下就齐备了。我听说圣王所取法的准则，是效法上天的根本标准，季节是在三月而成，年是在四季而终，官职的制定也是这样，这就是标准吗？三个人组成一个选拔单位，以三月为标准可以知道一个季节，四次选拔后才终止，是以四季为标准才终止一年的意思。三公，是君王自己主持管理的官职。上天用天地人三道构成了自已，君王也用三种官职自己来管理。以三的成数确立而成为治国的关键并四次重复关注，大概可以没有失误了。齐备上天四季之数来辅助政事，是审慎于治国之道的意思。这一百二十名大臣，全是先王所赞同的按正道行事的。因此天子以三公辅佐自己，三公用九卿辅助自己，九卿以三大夫辅助自己，三大夫用三士辅佐自己。三人为一选拔单位计四次重复选拔，用天地人之道来治理天下，如同上天的四季相重复，从三月一季而到终岁后又重新开始。一个阳气而落为三春（月），不是由三开始的季节吗？而上天四次重复一阳三月，数目完全相同。上天有四季，每季有三月；君王有四次选拔，选拔公卿士三臣。所以每一月（季）都有孟、有仲、有季，这是一月（季）的基本情况；有上、中、下，这是每次选拔的情况。三臣进行一次选拔，四次选拔后才住手，人的上、中、下情况也就尽知了。人的才能本有四次选拔，如同上天的季节本有四次变化。圣人是选拔的一类，君子是选拔的一类，善人是选拔的一类，正直的人是选拔的一类，由这往下的人，就不值得选拔了。四次选拔中，每次都有原则。因此，上天选取了四季，十二个月终了时天的变化也就终结了。全部人的变化与上天变化相同，只有圣人能认识到这一点，是确立君王之事的依据。什么是上天的最大的原则？三时起（子、辰、申）构成一天，每月三日成月魄，三旬构成一月，三月构成一季，三个季节庄稼成熟一次。严寒、酷暑与温暖调和，三种气候构成万物；日、月和星宿三种组成光亮；天道、地道和人道，三种才构成了道德。由此看来，三组成统一，就是上天的最大的原则，用这一道理组成了上天的各项制度。因此礼仪三次谦让组成礼节，官吏三人组成一个选拔单位。三公是一个选拔单位，三卿是一个选拔单位，三大夫是一个选拔单位，三士是一个选拔单位，一共四个选拔单位。三臣反映了上天的构成制度，概括了四季中的三个月。因此朝廷以三人作为选拔单位，是由上天的构成原则取法而来；朝廷用四作为定数，是由上天的四季取法而来，朝廷以十二臣为一个单位，是由一年的十二月取法而来；有的到十就终结，由上天的端绪取法而来。什么是上天的端绪？我认为：天有十个端绪，十个端绪之后就没有了。天是一端，地是一端，阴气为一端，阳气为一端，火为一端，金为一端，木是一端，水是一端，土是一端，人为一端，共十个端绪就没有了，这是上天的术数。上天的规律到十就结束，称王的人从上天那里接受十端，是依循这一条原则。每一条以十二臣为一端，如同上天每一年都是十二个月。十是上天的术数，十二月是一年的数目，用每一年的数，通上天的术数，到十二，天的术数就结束。所以结束十年就可以用一百二十个月代替，贯通十端也用一百二十名臣，用这一规律概括，全都符合上天之数。合计三名臣而组成一个慎重，所以八十一名元士组成二十七个慎重，来挟持二十七名大夫；二十七名大夫组成九个审慎，来扶助九卿；九卿组成三个审慎，来扶助三公；三公组成一慎，以扶持天子。天子积累四十个审慎而成为四个选拔结果。选拔一慎出三臣，都是天的术数。所以用四次选择结果来合计，每一次就可选拔出三十人，四次就选拔出一百二十人，这也是上天的术数。用十端计算，十端积累四十个审慎，每次审慎选拔出三臣，四十慎共选出一百二十人，这也是上天的术数。按三公的属僚计算，三公等计有四十人，每人有三名属官，计一百二十人，这也是上天的术数。因此一般地称呼他们是一百二十名臣，从选拔角度敬称为十二长，用来称呼的名称虽然多，都不如叫做四选，十二长，然后如果分别计算，数目全是有符合对象的，没有不与上天的术数相合的。研究上天术数的细微不同，没有赶得上从人那里研究的。人的身体有四肢，每一条肢体有三个关节，每人计十二个关节互相辅佐，身体也就形成了。天有四季，每一季节有三个月，三四十二，十二个月彼此接续，一年十二个月就组成了。官吏有四次选拔，每一次选出三人，四次计十二人，十二臣参与治理，政事就可通行了。由此可发现天的术数，人的形体，官吏的制度，是互相参证互相启发。人和上天，与这种情况有许多类似，但这类似都很细微，不能不细致分析。上天、大地的道理，分一年的变化而成四季，四季也是上天的四次选择的结果。所以春季是少阳的选拔结果，夏季是太阳的选拔结果，秋季是少阴的选拔结果，冬季是太阴的选择结果。四次选拔中各自有孟、仲、季三时，这又是选拔中又有选拔，所以一年之中有四季，一季当中有三长，这是上天的节度。人的一生和天比较是以上天的节度为四肢，所以也有大小、厚薄的变化，这就是人的气。先王依据人的气，而区分它的变化为四选，所以三公的职位，是圣人选拔的结果；三卿的职位，是君子选择的结果；三大夫的职位，是善人选拔的结果；三士的职位，是正直人的选拔结果。区分人的变化而成为四选，通过选拔确立三臣，如同上天用四季分为年岁的变化，每一季又有孟、仲、季三节一样。上天用四季的选择和十二月相一致而组成一年，君王用四类选拔和十二臣互相扶助而达到最好的程度，治国之道一定要到达所要达到的最高程度，然后才可得到天地的最好配合。
