屈原仕楚为三闾大夫，楚襄王无德，侫臣靳尚有宠，楚国不治。屈原忧之，谏襄王，请斥靳尚，王不听，原极谏，其徒宋玉止之曰：夫君子之心也，修乎已不病乎人，晦其用不曜於众，时来则应，物来则济。应时而不谋己，济物而不务功，是以惠无所归，怨无所集。今王方眩于侫口，酣於乱政，楚国之人，皆贪靳尚之贵而响随之。大夫乃孑孑然挈其忠信，而叫譟其中，言不从、国不治，徒彰乎彼非我是，此贾仇而钓祸也。原曰：吾闻君子处必孝悌、仕必忠信，得其志虽死犹生，不得其志虽生犹死。谏不止。靳尚怨之，谗於王而逐之，原彷徨湘滨，歌吟悲伤。宋玉复喻之曰：始大夫孑孑然挈忠信，而叫噪于群侫之中，玉为大夫危之，而言之旧矣。大夫不能从，今胡悲耶？岂爵禄是思、国坏是念耶？原曰：非也，悲夫忠信不用、楚国不治也。玉曰：始大夫以为死孝悌忠信也，又何悲乎？且大夫貌容形骸，非大夫之有也，美不能丑之，丑不能美之，长不能短，短不能长，强壮不能尪弱之，尪弱不乱强壮之。病不能排，死不能留，形骸似乎我者也，而我非可专一一身。尚若此乃欲使楚人之国由我理，大夫之惑亦甚矣！夫君子寄形以处世，虚心以应物，无邪无正、无是无非、无善无恶、无功无罪，虚乎心，虽桀纣蹻跖非罪也；孝乎心，虽尧舜夔契非功也。则大夫之忠信、靳尚之邪侫，孰分其是非耶？无所分别，则忠信邪侫一也。有所分则分者，自妄也。而大夫离真以袭妄、恃己以黜人，不待王之弃逐，而大夫自弃矣。今求乎忠信而得乎忠信，而又悲之，而不能自止，所谓兼失其妄心者也。玉闻上达节、中守节、下失节，夫虚其心而远於有为者，达节也；存其心而分是非者，守节也；得其所分又悲而挠之者，失节也。原不达，竞沈汨罗而死。
