沈肯堂、构堂，兄弟也。幼不率教，长不循礼，略识之无，遂至不安恒业，而机心生焉。一为医，一为幕，彼两人未尝无苟合之时。
肯堂始轫药肆，悬壶都市，秋蜂之房，枯鱼之牙，以及宿草败皮，堆满瓶盎。间设一二方书，临时剽窃。偶有所得，秘不传人。
一少年项间偶患热节疮，来求肯视。肯见其衣服华好，吓之为疽，重其售，许以三十金。肯阴以毒置油膏中。敷之，一夜而肿紫。患者呼号达旦，急舆请沈。辞之，赴宦家酒，更阑不至。乃以百金为寿，方为之解此痛厄，犹自啧啧为良国手。时盛夏，邻人贫者有阴症，其子踵门跽请。肯醉中往视，略一诊切，曰：“此中暑也，宜用香薷饮。”服后气将脱，始惶恐，急以八味附子投之，乃苏。继连服十剂，瘳。又尝取荠苨蒸晒，充作人参；桂皮以胡桃浸刷，假号清花。并合宫方，纵人淫恶，夺人寿箕。由此利倍起家，而其术终不精，往往误。症疑，难下手，后乃专用平药数味，创为两歧之论，以待病者之自痊，作藏拙计，甚得也。
至若构堂之伪幕也，与肯堂之术则殊途而同归。医可以庸死人，幕则以劣杀人。其初游保定，录陈案；继入京师，为科吏。精熟律例，强记无遗。怀之径寸，遨游当事。一得馆地，始则高抬声价，以耸东人，而隐则逢迎居停之意，倡导主人之非，串官婪财，通役作弊。每致徇私死公，强词夺理，立成铁案，牢不可破。覆盆之下，永载沉冤。曾为石城史公幕，一富贾过境，有车夫坠车碾死。构堂以其富，过为推敲，安生疑窦，使东家逐节严鞫风之，以诈其财至千金，则构堂一举笔之劳，杯酒释之矣。又为闽中某公幕，一人命为某殴死，构堂初以为误伤致死。后府司行驳，东家覆讯，实为殴死无疑。而竟执以案由已定，不欲申文详辨，以形其短。且曰：“失久不如失出，节屈法，宽之未为不可。”在泉州署，妄以海滨贫人，诬之为盗。心知其冤，欲为官邀功，不之救，且实其辞，尽诛之。每闻狱有未定谳而死者，必抚掌称快，以为“又省我许多笔墨，便可早结。”是何复知朝廷明慎详刑之义，务期情实罪允，方正典刑。苟有矜疑，犹予缓决，以延旦夕之命，而顾草菅视之乎？
夫幕犹医也，良相之无异于良医者，不以其事之悬绝，而力之足以活人，一也。士之不得志于时，借术托途，岂但糊口，最好积善。肯堂分文不费，可以救人之危；构堂声色不动，可以全人之命。顾何惮而不为，乃刻薄若是？无他，见利而忘义也。故肯堂半年，家遭回录，荡然一烬，妻子俱焚；构堂今将六十，流寓岭表。虽称名幕，而搁笔辄穷老而潦倒。
(七如氏曰：“医与幕，唯恐伤人，亦唯恐不伤人。慎斯术也。存乎其人，择之而已矣。”)
