隆古以還，靡得而知之矣，唐、虞而降至于三代，其治不相襲。如夏尚忠，商尚質，周尚文。至于周末文勝，卮言日出，諸子百家各鳴異說，而朝聘宴享往來酬酢之間，其言詞之繁、禮儀之費，徒尚虛文而無實用，其弊至于不可勝言。至祖龍崛起，悉舉而付之一炬，此亦勢之不得不然者也。蓋天下為治無常，質勝則飾之以文，繁極則御之以簡。自漢至今，幾二千余年，人情之詐偽極矣，風俗之澆灕至矣。律例繁多，刑獄瑣碎。文法之密，逾于網羅；辭牘之多，繁于沙礫。動援成法，輒引舊章，令人幾無所措其手足。各直省稟報之案，虛詞緣飾，百無一真，而更益之以六部之律例紛紜，互相牽制，不知此特便于吏胥舞文弄法，索賄行私，以上下其手而已，非特不能為治，且足以壤政體，而于經國治民毫無裨補。即其下，繁文縟節亦指不勝屈，要不過徒亂人意耳。故吾嘗曰，吏胥所據之部例，士子所習之時文，皆可盡付之祝融虐焰中，而後大快也。昔者漢高祖之入關也，與關中父老約法三章耳，殺人者死，傷人及盜抵罪。其言直捷簡快，而其感于人心，已至于浹肌膚、淪骨髓。然則治天下，豈在乎法律之多，足以杜弊而止奸乎？時至今日，在官與在民皆患其繁，勢不得不以簡御之。其一曰任人。內而天子之權寄于宰相，宰相分之于六部；外而天子之權寄于督撫，督撫分之于牧令。皆必久其期，專其任，雖在遠而信之不疑，毋令文法之吏得以掣其肘。既曰破格用人，則所薦舉者試之于事，即可不次擢用，而毋令部吏拘以資格。推之于外省調遷委用，亦惟督撫得而持之，一切銓選諸弊端，毋得以撓其間。其一曰設官。請廢捐納一途，而以科甲、保舉二者並行。科甲則廢斥時文，專尚實學，務求其明晰時務，通達政體，于錢谷兵刑諸大端無所不通，使其于進身之時，即為作官之地，文字則其末也。保舉則行古者鄉舉里選之法，孝弟、經濟不專于一門，即使其疲車羸馬，廬墓割股，致飾于外，而亦足以厚風俗，正人心，較之無用之時文，相懸奚啻霄壤？若捐納不廢，則官方斷不能澄，宦途斷不能肅，徒足以病國而殃民。即使此中有才，鄉里中豈有不共舉之者乎？何事于納貲為也。其一曰取士。取士不尚乎多，而貴乎有用。今一邑取數十人，而名之曰秀才，其中珠玉與泥沙等耳。且間一歲而取數十人，不數年間，邑中為士者不少矣。為士者多，此民之所以病，而天下之所以亂也。漢家設力田一科，蓋欲其無騖乎士之名，而盡其農之實也。取士既廢時文，則所以甄別人才者，直言極諫，輿圖、象緯，一切專求乎實用。此外則仿效西學，研求西法，務極其精，俾亦得以致身通顯，則天下之士無不自奮矣。其一曰練兵。訓練水師，整頓陸營，增置戰艦。其所用之器，純以槍炮，而廢弓矢刀矛；其所駕之船，純以輪舶，凡近日所制造者，盡售之于民間，或以供采辦運載之用。此外裁汰冗兵，增給軍餉，而後營伍無虛名，兵士得以盡心于王事。軍中拔擢，以材力、器藝、技巧為先，而兵部但總其大成而已。別開武科，分為三途，一駕駛輪舶也，二制造器械也，三演放槍炮也。此與弓刀石三者，所習非所用，所用非所長者，相去不萬倍哉。以上四者乃其大綱也，其所以御之者，貴乎簡而已矣。至于與泰西諸國交際，則尤當以簡為尚。周旋揖讓，無徒事乎虛儀，當與之開誠心，布公道，可否決以一言，不必詞費也。目今時事正坐壞于羈縻二字耳。曩時主國是者，尚拘泥乎成例，而今成例安在？可見事之不可不變通也。《易》曰︰“窮則變，變則通。”非今日之急務哉？而何有乎言說之支離，何有乎文移之往復？其在治民也，于寬大之中隱寓裁制之法，務求其情得以上達，俾上下之交不至于隔閡。如造輪船，制機器，設銀肆，開煤、鐵、五金諸礦，出洋行賈，輪舶行駛于內河，許民間設立公司，听其自為，而官常保助之，毋遏抑之。誠如是也，有不國治民安，上下相通，內外交悅，以臻于無為之化者，未之有也。
