今天下有三大病，而上下皆晏然而莫知，此乱之所以日亟也。迄今不治，其病日深，将至于不可救。昔扁鹊见齐桓公，始而请治，继而骇，终而却走远去。何则？以求治不早，后虽欲治之无术也。天下事，至今日几于溃败决裂，而在位者方且相与因循怠玩，粉饰铺张，以求掩天下之耳目。呜乎！是亦难矣，此贾生之所为痛哭流涕长太息者也。夫讳病而不延医，此危道也。由其外观之，若甚无事，而其内已岌岌不可以终日。今日之病，何以异是，然则治，其可缓乎？何谓三大病？脂膏日削，厥病曰尪。治国如治身，去盗如去邪。盗乱天下则以甲兵威之，邪客营卫则以药石攻之，大盗除而国脉伤，客邪驱而元气匮，同一理也。国家自军兴以来，括天下之财赋以填巨壑，民生益蹙，国计益敝。今贼虽少衰，天下已瘠矣。夫今日所以取诸民者，皆非正额，所谓苟且不终日之计也。顾贼一日不灭，则此诸弊政一日不能去，此犹饮鸩汤以疗渴，进猪芩以养生，暂犹不可行者也。邪炽髓竭，变而为，及今不治，其证将殆，则所以补尪者宜急也。手足不仁，厥病曰废。江、浙者天下之四肢也，四肢受害，一身几无所用。善治之者，当使之断而重续，然且创巨痛深，不能骤愈。乃今欲以受害之手足，遽令其为腹心所使，其能之乎？矧腹心亦均病，势不及顾，则治之为尤难。贼陷江、浙已一年有半，所恃者仅沪邑弹丸地耳。以一隅当全局，或恐难以久持，况乎贼势骎骎，四出搜掠，近贼之地，蹂躏已极，即使一旦克复，户版衰减，殷富散亡，已万不如前，而所以镇抚善后一切之事，其费必且什伯倍蓰。欲征之于民，民力不堪；不取于民，费将安措？而克复之期尚未有时日也。夫治天下，当如身之使臂，臂之使指。今一臂之指巨几如股，再有寒疾中之，外邪乘之，以掣我肘，必至不可屈伸，则所以起废者宜急也。拘牵义例，厥病曰痼。今天下内事动持于部议，外事一由于吏手，即有新法美意可以施诸实用者，偶不合于成例，辄为部议所格。老成持重者为精能，；冗畏事者为历练，而英敏不羁、畸异不群之士概无由进。外面郡邑民事，其权不操诸官而操诸吏，上下其手，颠倒是非，官一切不能问，以为非是且遭部驳矣。其用人也，一循以资格，不问其才否。持身自固，蒙蔽日深，则所以药痼者宜急也。至今日而欲补尪起废药痼，则将何术以处？夫亦急思变计而已矣。为生民辟生财之源，为地方筹灭贼之效，为朝廷广储才之路，而天下自无不治矣。天施地生，山蕴川怀，此自然之利也；制造操作，佐以机器，此人工之利也；舟车致远，贩有易无，此商贾之利也。是在上之人教导而鼓舞之耳。上行而下自效，行之十年，当有可观。此非与泰西诸国争其利也，亦欲使我固有之利仍归诸于民耳。民生既足，国势自张，而后一切乃可以有为。远贼议堵，近贼议剿，降贼议抚，此尽人所知者也。今贼踞江、浙，堵剿俱穷，议者乃不得已而欲用抚，不知此时抚未易言也。江、浙之贼视上游以为缓急，法当专攻金陵，而分兵以牵制江、浙，使贼首尾不能相顾。金陵既拔，则此辈立当涣散耳，然后可以议抚也。庚申以前，贼习于劳苦，其气锐；庚申以后，贼安于逸乐，其志惰。苟得劲旅以躏之，可歼之于一鼓。故破今日金陵之贼不难，先在建垒掘濠，长围深阻，然后广购火器，多用地雷，势必旦夕奏功。发贼肃清而后可徐议其他。天下之患，不患在贼而患在无人才；朝廷之上一切设施，不患在持法而患在行法之无人。有人而后法以立，于是蠲免之及，条教之颁，守御之方，折冲之略，皆能持之以实心实力，而一切非具文。然此其人不能于寻常科第中求之也，在储之于平日而已。始以空言以收天下之才，继以实事以试天下之才，而后真才乃出。即其权宜时势，斟酌损益以变通之者，亦非尽越乎法之外，乃能不拘乎法之中耳。人才者，国家之元气，群生赖以立命。诚能朝无幸位，野无遗贤，又何有于区区之盗哉。三病既除，然后天下事可得措其手足矣。至于恢宏王道，敷施善政，整顿军威，肃严边事，俾强邻悍国，咸就我范围，是所望于一变之君子。
