乡学之设始三代，校、序、庠，名异而实同，推之于州党闾里皆有学，其制浸广。仕而已者归教于乡，朝夕坐于门侧，门侧之堂谓之塾，此即后世义学之权舆。盖古人出则负耒，入则横经，门塾之学所以束民于礼义，至重也。后世行之，乃及于贫子弟之无力就傅者，然亦具有先王之遗意焉。粤东香山县境之西有南屏乡，距濠镜四五里许，山峦耸峙，渊水澄回，允宜挺生异才。乡中聚族而处者约五千余人，循古义宜设塾，特无其人为之倡。容太守纯甫自沪旋粤，将岌岌有志于为是举。太守少尝读书于美利坚者十年，两试太学，褒然居首，虽西国通儒硕彦，皆遑然退避三舍，今又奉天子命，督率学童出洋肄习，谓非非常之人哉！太守学既有成，因思有以教其乡之人，务在教育子弟，造就人才，以备他日国家之用。其规模之远，度量之宏，固非仅取效于一时已也。所拟章程集思广益，所筹经费就众输赀，先之以履亩抽征，继捐之于富家殷户，务得其平，一乡之人无不踊跃。呜呼！我国家以文治天下，经学昌明，远轶前代，荒州僻县，无不设学校、建书院，用以甄别士流，讲求实行，顾此皆官学也。义学者，即以补官学之所不及。一乡有义学，则一乡之人皆趋于善。何则？以礼乐诗书之气默消凶肆于无形，而乖戾之端、邪僻之教，自无由入于其心。其所以优柔观感者，盖机至速而用至神也。况乎子弟之贫而无业者，任其荒于嬉戏，习于游惰，则必至骄狠恣睢而不止，梗顽弗率，父兄之忧也，奸莠为匪，邻里之累也，其弊率由无义学以为之归。诚能乡设义学，教导有序，则子弟之俊秀可造者得以习文，资秉鲁钝者亦得工于艺，直可使野无遗贤，里无废人，其效之可睹盖有如此者。方今朝廷重西学，尚实行，不惜破成格以收奇士，将见义学之中岂无殊尤拔萃之姿，足以破浪乘风，慨然抱宗懿终军之志，驰驱异域，探求绝艺者。即不然，试之郡邑，列之庠序，登之贤书，贡之朝廷，亦得以黼黻隆平，刻画金石，以鸣国家之盛，而下足为里党光。夫孰非于义学肇其端哉？迩来各直省义学中人才迭出，如浙之周伯荪学士者，固皦然可征者也。太守之奋然欲成是举，其志固非寻常所可限量，而其见亦非仅在区区之富贵利达间。盖敦风俗，崇教化，育英才，乃其大者远者，在所宜先也。特是莫或倡之则事不集，莫或继之则美弗彰，尚望有与太守同志者始终以持之也。不佞乐观厥成，故敢赘一辞，为之缘起，仍质诸太守，以谂同人。
