卷九 《花國劇談》自序

    予輯《艷史叢鈔》，凡得十種，皆著自名流而聲騰藝苑者。不足，因以舊所作《海陬冶游錄》三卷附焉。嗣又以近今十余年來所傳聞之綺情軼事，網羅薈萃，撰為附錄三卷、余錄一卷，而後備征海曲之煙花，足話滬濱之風月。顧有地非一處，人非一時，芳蹤勝概，足以佐談屑，述遺聞，為南部侈繁華，為北里表俠烈。其事則可驚可愕，其遇則可泣可歌，宜匯一編，以傳于世。《花國劇談》即以此作。大抵采輯所及，剿撮居多。孟堅紀史半襲子長，揚雲作文多同司馬，斯固不足為病也。蓋此不過為文章之外篇，游戲之極作，無關著述，何害鈔胥，以渠筆底之波瀾，供我行間之點綴，不亦快歟？況乎刪其繁蕪乃能入彀，潤以藻采始可稱工，本異巧偷，非同攘美。而是編命意所在，別有悵觸，隱寓勸懲。慨自才媛薄福，易致飄零；名妓下捎，多嗟淪落。瓊渚蘭苕，徒艷同心之影；瑤台桃李，無非短命之花。或亦有將嫁而渝盟，已成而絕好者，妾徒有意，郎本無情。埋愁黃土，孤生前蝴蝶之魂；寄恨青磷，築死後鴛鴦之冢，其可悲者一也。其有綠珠風貌，碧玉華年，彰花月之新聞，佔湖山之勝地。彈徹鼙婆，暗傳心事，照來鏡子，自惜容顏，方期訂三生附蔦之緣，謝十載飄蓬之苦。乃情緣易盡，好事多磨。嗔鶯叱燕，忽乖杜父之慈雲；打鴨驚鴛，尤愧召公之陰雨。娟娟此豸，渺渺余懷，誰以十萬之金鈴，護百千之紅紫，其可悲者二也。又有鸞棲枳棘，鳳鎖葳蕤。藏嬌無地，宿非玳瑁梁間；覓夢誰家，踏遍茱萸灣口。獄稱香粉，跡溷風塵，已柳怨以桃愁，復蜂狂而蝶浪。或至流離自悼，老大徒傷，雖洞可迷香而台難避債。楊柳樓邊，問名日少；枇杷巷里，買笑誰來？因是忍參紅蘗以逃禪，願著黃而入道，其可悲者三也。別有柳枝已嫁，為大婦所不容；桃葉空迎，恨良人之見棄。貧戶名姝，遽降青衣之列；豪家侍史，誤為紅拂之投。文君新寡，別抱琵琶；小玉多愁，難諧琴瑟。因辭金屋，遂下瑤台。其或長自侯門，生來麗質，爰求鴛偶，致誤鳩媒。嘆獨處之無郎，令借端之有自。奸謀既售，末路誰依，因之逐水隨波，落藩墮溷，其可悲者四也。嗚呼！世並愁城，地多苦海。此花國中悲玉容之無主，恨綺約之難完者，當不知凡幾，今所記特須彌界中一粒芥子耳。然則作艷游者，不當思及此而廢然返歟？顧世有繩趨矩步之士，莫不呵嬙施為禍水，斥妍藻為淫辭，以陶情于醇酒、婦人為非。夫以娛志于歌樓舞席為傖父，不知西曲繁華無非元氣，東山妓女亦是蒼生，彼之記教坊而志曲院者，疇非唐代之名臣歟？僕身無艷福，而心郁古淒，僅品評名花于三寸之管，要亦空中色相而已。具大智慧者何容征實，請事觀空，則以《花國劇談》為苦海之航也可，為愁城之筏也亦無不可。