今天下理財之急務，在乎節浮開流，革奢崇儉，所以富國而足民者，其大要不外于此。蓋此乃本也，而其余則末也。如開礦取煤鐵，入山伐竹木，窮人力以盡地利，此開財之端一也。購機器以興織 ，以便工作，以利耕播，俾工務日廣，農事日盛，此開財之端二也。制造舟艦，遠涉重洋，轉輸貨物，以有易無，以賤征貴，俾商賈逐什一之利，而即藉商力以佐國計，此開財之端三也。闢五金之礦，開爐鼓鑄金、銀、銅三品之錢，流通民間，以裕國用，此開財之端四也。凡此皆非崇尚西法不為功，而亦非一朝夕間所得遽收其效。今欲興利，則必先自除弊始。夫開流之議，人人知之矣。所以榷稅抽厘，加賦勸捐，盡乎細微，殆已搜無遺蘊，而于節浮之說，則未之講也。浮費之大者，莫如裁河工，罷漕運。自漕糧改由海運，河可循其故道導使北流，凡所以築閘蓄水糜帑不貲者，一切皆可罷撤。南方數省所供漕米二百萬石以充天庾者，自南運北，計一石之費幾至十余倍，今何不概行折價，而另招商運，所省何止千萬？夫浮費冗食，于承平時為多，而尤甚于軍興之際。官之冗員宜汰，軍之空額宜除，乃裁革之詔未干，而漏計之令尋下，額外之員溢于常品，徒糜廩祿，于事無益。一捐局之設，一厘廠之開，所委大小員弁不可勝紀。人浮于事，一切可罷，而當局者方藉此以為調劑。官方之濫，耗財之源也。軍士失伍而支糧如故，老弱充數而除籍復登。所設各處水師，有名而無實，所造炮船、拖船、紅單船，率以少報多，大半為提鎮以下所侵漁，調遣不敷，惟事蒙蔽。糧台多肥橐之人，戎幕皆伴食之客，軍需之繁，病財之本也。上下相欺，公私並竭。建言者方亟亟于理財之術，而不知廢備官，斥枝員，杜虛數，清冒支，是未能見乎其大也。其次則如尚方監局，凡物料之悖出不經，無益可省者，悉皆裁罷。儉德先于君躬，而民風自能丕變，所謂上行而下效，革奢之道即系乎此焉。今天下競尚奢矣，亂離之後，仍染繁華舊習，衣服僭侈，上下無別，飲食糜費，水陸畢陳，其他淫樂奇技，惑心蠱志者，無一不具。身歷兵燹者，尚復如此，而未經喪亂之地，更可知矣。痛乎！風俗之移人而奢糜之蠹財也。蓋此風之長，非一日矣，履霜堅冰，由來漸矣。此賈生所以流涕，馬廖所以咨嗟者也。夫俗奢而不知禁，財糜而不知節，當官者皆黷貨，而力田者多逐末，此亦民窮財盡之秋。及今不理，後必無措，再有水旱，何以恤之？欲富國者，莫如足民，欲足用者，莫如節用。重農桑而抑末作，賞廉潔而誅貪墨，所以風天下以去奢即儉也。轉移之效，捷若桴鼓。誠能如是，而財不阜俗不康者，吾弗信也。財阜俗康，而天下自治，此所謂本也。其余一切理財之說，皆末也。本立而末舉，然後次第行之，乃始不止以救一時之急，而可以鞏萬世之基。（昔在同治初元之春，余將以避兵至粵，蒿目時艱，憂心孔棘。曾撰《臆談》四十有四篇，略仿杜牧《罪言》、甦洵《權書》之意，冀稍足以拯救時弊。欲上之當事，不果。癸酉冬間，承乏日報，搜諸篋中，尚存強半。雖曰陳言，亦或可備一得。享帚知珍，懷璞自賞，不忍棄捐，仍錄之以問世。同治十有三年甲戌夏四月，吳郡王韜附識）
