贞元中，湘潭尉郑德璘，家居长沙。有亲表居江夏，每岁一往省焉。中间涉洞庭，历湘潭，常遇老叟棹舟而鬻菱芡，虽白发而有少容。德璘与语，多及玄解。诘曰："舟无糗粮，何以为食？"叟曰："菱芡耳。"德璘好酒，每挈松醪春过江夏，遇叟无不饮之。叟饮，亦不甚愧荷。
德璘抵江夏，将返长沙，驻舟于黄鹤楼下。旁有鹾贾韦生者，乘巨舟亦抵于湘潭。其夜与璘舟告别饮酒。韦生有女，居于舟之舵橹，邻舟女亦来访别，二女同处笑语。夜将半，闻江中有秀才吟诗曰：
"物触轻舟心自知，风恬浪静月光微。夜深江上解愁思，拾得红蕖香惹衣。"
邻舟女善笔札，因睹韦氏妆奁中有红笺一幅，取而题所闻之句，亦吟哦良久，然莫晓谁人所制也。
及旦，东西而去。德璘舟与韦氏舟同离鄂渚。信宿及暮，又同宿至洞庭之畔，与韦氏舟楫颇相近。韦女美而艳，琼英腻云，莲蕊莹波，露濯舜姿，月鲜珠彩，于水窗中垂钓，德璘因窥见之，甚悦。遂以红绡一尺，上题诗曰：
"纤手垂钓对水窗，红叶秋色艳长江。既能解珮投交甫，更有明珠乞一双。"
强以红绡惹其钓，女因收得，吟玩久之。然虽讽读，却不能晓其义。女不工刀札，又耻无所报，遂以钓丝而投夜来邻舟女所题红笺者。德璘谓女所制，甚喜，然莫晓诗义，亦无计遂其款曲。由是女以所得红绡系臂，甚爱惜之。明月清风，韦舟遽张帆而去。风势将紧，波涛恐人。德璘小舟不敢同越，然意殊恨恨。
将暮，有渔人语德曰："向者贾客巨舟，已全家没于洞庭矣。"德璘大骇，神思恍惚，悲惋久之，不能排抑。将夜，为《吊江姝》诗二首曰：
"湖面征风且莫吹，浪花初绽月光微。沉潜暗想横波泪，得共鲛人相对垂。"
又曰：
"洞庭风软荻花秋，新没青娥细浪愁。泪滴白苹君不见，月明江上有轻鸥。"
诗成，酹而投之。精贯神衹，遂感水神，持诣水府。府君览之，召溺者数辈曰："谁是郑生所爱？"而韦氏亦不能晓其来由。有主者搜臂见红绡，府君语韦曰："德璘异日是吾邑之明宰。况曩日有义相及，不可不曲活尔命。"因召主者携韦氏送郑生。韦氏视府君，乃一老叟也。逐主者疾趋而无所碍。道将尽，睹一大池，碧水汪然，遂为主者推堕其中。或沉或浮，亦甚困苦。时已三更，德璘未寝，但吟红笺之诗，悲而益苦。忽有物触舟。然舟人已寝，德璘遂秉烛照之。见衣服彩绣，似是人形。惊而拯之，乃韦氏也，系臂红绡尚在。德璘喜骤。良久，女苏息，及晓，方能言。乃说府君感君而活我命。德璘曰："府君何人也？"终不省悟。遂纳为室，感其异也，将归长沙。
后三年，德璘当调选，欲谋醴陵令。韦氏曰："不过作巴陵耳。"德璘曰："子何以知？"韦氏曰："向者水府君言，是吾邑之明宰。洞庭乃属巴陵，此可验矣。"德璘志之。选果得巴陵令。及至巴陵县，使人迎韦氏。舟楫至洞庭侧，值逆风不进。德璘使佣篙工者五人而迎之，内一老叟挽舟，若不为意。韦氏怒而唾之，叟回顾曰："我昔水府活汝性命，不以为德，今反生怒？"韦氏乃悟，恐悸，召叟登舟，拜而进酒果，叩头曰："吾之父母，当在水府，可省觐否？"曰："可。"须臾，舟楫似没于波，然无所苦。俄到往时之水府，大小倚舟号恸。访其父母，父母居止俨然，第舍与人世无异。韦氏询其所需，父母曰："所溺之物，皆能至此，但无火化，所食为菱芡耳。"持白金器数事而遗女曰："吾此无用处，可以赠汝，不得久停。"促其相别。韦氏遂哀恸，别其父母。叟以笔大书韦氏巾曰：
"昔日江头菱芡人，蒙君数饮松醪春。活君家室以为报，珍重长沙郑德璘。"
书讫，叟遂为仆侍数百辈，自舟迎归府舍。俄顷，舟却出于湖畔，一舟之人，咸有所睹。德璘详诗意，方悟水府老叟，乃昔日鬻菱芡者。
岁余，有秀才崔希周投诗卷于德璘，内有江上夜拾得芙蓉诗，即韦氏所投德璘红笺诗也。德璘疑诗，乃诘希周。对曰："数年前泊轻舟于鄂渚，江上月明，时当未寝，有微物触舟，芳香袭鼻，取而视之，乃一束芙蓉也。因而制诗。既成，讽咏良久。敢以实对。"德璘叹曰："命也！"然后更不敢越洞庭。
德璘官至刺史。出《本传》。
