思深哉史公之跻项羽于本纪也而后人反用为讥议岂以史公之意为伸项以绌刘哉吾谓史公实援楚以例秦耳盖秦之以诈力并天下也天下人之所不欲予也天下人之所不欲予即史公之所不得而予也然秦既以诈力并天下也又天下人之所不能没也天下人之所不能没即史公之所不得而没也于是乎作秦本纪以存其有天下之实复作羽本纪以着秦所以有天下之非若曰秦始之有天下也亦西楚之自号为霸王而已矣夫羽之不得与于正统也易知而秦之不得与于正统也难知跻羽所以闰秦也不然而果伸项以绌刘也则羽本纪纪羽足矣冠以汉之年月何为者也冠汉之年月于羽本纪其非伸羽明矣且史公诚何爱于羽而必欲进之亦岂不知刘氏之当尊而独难于羽而一退之哉第以羽可退而秦必不可退秦必不可退而徒退羽以为尊刘氏地吾恐溯帝系者固且数自唐虞而三代而秦而汉则是以恣雎无忌之秦上同于积功累仁之业而顺天应人以诛无道者且夷而与无道者相为揖让周旋其际可乎哉夫是以断然跻项羽于本纪而无疑也然则本纪之名其可假乎当章邯围赵时诸侯环救畏秦强莫敢先发非羽则赵之亡可立待赵亡则诸侯必瓦解诸侯瓦解则秦之将吏将复为秦守高祖其能安驱无阻从河北以入武关乎夫斩苏角虏王离降章邯诸侯慑伏入关高祖恐谢天下全势固已在羽矣比且宰割天下分王诸侯羽之烈岂在秦下哉且羽本纪首书秦二世元年为陈涉始事也中去汉之元年凡三载余无年月史公作月表世以为补其阙耳呜呼月表而曰秦楚之际高祖纪赞而论三代之治谓若循环意盖深远矣哉
