宽者博大之谓也。严者细密之谓也。宽者愈推扩。则愈闳肆。故可以治大。不可以治小。严者愈收敛。则愈精微。故可以治小。不可以治大。辟之函牛之鼎、以飨众烹祭则有余。而以之饔飧、曾不若瓯甂之为适。养虎之驳、以威敌鬬疆则有余。而以之搏鼠、曾不若猫犬之为便。故夫治天下者。不可以治国之治治之也。严者治国之物。而宽者治天下之物也。不可两用也。唐虞敷教在宽则王。成汤克宽则王。西京除秦苛。东汉务广德。则王。治天下者不可以严也。子产以猛治郑、则郑治。秦用公孙鞅、以严刑治秦、则秦治。诸葛武侯以严治蜀、则蜀治。王猛以严治秦、则秦治。治一国者不可以宽也。秦政毕六王、一四海、业巳帝天下矣、而犹袭劓刖之余威。以束缚海寓。不二世而屋其社。宋之南渡、偏安钱塘。屈膝金虏。堇堇当一国。而犹恃其祖宗忠厚之故。上下游宴。留连湖月。以迄于亡。故夫秦者用小于其大而宋者用大于其小其乱亡一也昔孔子之言曰居上不宽吾何以观、语帝王之道必曰宽则得众、至其以身试鲁、首诛少正卯、次堕三家城、廪廪乎不可犯焉鲁非天下也。柰之何以宽治之。而天下非鲁也。又柰之何以严治之也。且严可用之一国而不可用之天下、何也、国之四境、封疆狭、人徒少、吾事为之制。曲为之防。家为之喻。户为之晓。精神耳目。足自管摄。间有惮吾严而越吾制者。朝发而夕锄之。此国所以常治也。若天下大矣。人徒众矣。吾之法度。必有所不及。吾之耳目精神。必有所不周。而一一以严绳之。其势必有所不能。故不若宽之以需其治。而久之以俟其化。此治天下治国之辨也。江海之水。人便且溺焉其中而不之尤。置罂焉于庭。贮水以资烹饪。而一有溺者则群起而噪之矣。故夫治天下而以严也噪人之便且溺焉于江海者也
李大生曰以治大治小立宽严之辨而左严右宽仁人之言其利漙哉
