贞观二年，太宗谓侍臣曰：“古人云‘君犹器也，人犹水也，方圆在于器，不在于水。’故尧、舜率天下以仁，而人从之；桀、纣率天下以暴，而人从之。下之所行，皆从上之所好。至如梁武帝父子志尚浮华，惟好释氏、老氏之教；武帝末年，频幸同泰寺，亲讲佛经，百寮皆大冠高履，乘车扈从，终日谈论苦空，未尝以军国典章为意。及侯景率兵向阙，尚书郎以下，多不解乘马，狼狈步走，死者相继于道路。 武帝及简文卒被侯景幽逼而死。 孝元帝在于江陵，为万纽于谨所围，帝犹讲《老子》不辍，百寮皆戎服以听。俄而城陷，君臣俱被囚挚。庾信亦叹其如此，及作《哀江南赋》，乃云：‘宰衡以干戈为儿戏，缙绅以清谈为庙略。’此事亦足为鉴戒。朕今所好者，惟在尧、舜之道，周、孔之教，以为如鸟有翼，如鱼依水，失之必死，不可暂无耳。”
贞观二年，太宗谓侍臣曰：“神仙事本是虚妄，空有其名。秦始皇非分爱好，为方士所诈，乃遣童男童女数千人，随其入海求神仙。方士避秦苛虐，因留不归，始皇犹海侧踟蹰以待之，还至沙丘而死。汉武帝为求神仙，乃将女嫁道术之人，事既无验，便行诛戮。据此二事，神仙不烦妄求也。”
贞观四年，太宗曰：“隋炀帝性好猜防，专信邪道，大忌胡人，乃至谓胡床为交床，胡瓜为黄瓜，筑长城以避胡。终被宇文化及使令狐行达杀之。又诛戮李金才，及诸李殆尽，卒何所益？且君天下者，惟须正身修德而已，此外虚事，不足在怀。”
贞观七年，工部尚书段纶奏进巧人杨思齐至。太宗令试，纶遣造傀儡戏具。太宗谓纶曰：“所进巧匠，将供国事，卿令先造此物，是岂百工相戒无作奇巧之意耶？”乃诏削纶阶级，并禁断此戏。
【 译文】
贞观二年，太宗对侍臣说：“古人说：‘国君好比是容器，百姓好比是水；水的形状决定于装它的容器，不决定于水本身。’所以尧、舜以仁义统治天下，民风随之淳厚；柴、封以暴虐统治天下，民风随之浇薄。臣下所做的，都是随着皇上所喜欢的。比如梁武帝父子，崇尚浮华，一味喜欢佛教、道教，／武帝末年，多次驾幸同泰寺，亲自讲解佛经，百官都戴大帽子，穿高靴子，乘车随从皇上，整天谈论佛学，未尝留心军机国务、法典制度。等到侯景领兵攻打皇宫，尚书郎以下的百官，多数不会骑马，狼狈不堪地步行逃跑，在路上死的一个接一个。梁武帝和儿子简文帝箫纲终于被侯景幽禁迫害而死。梁孝元帝在江陵被万纽于谨领兵围困，他仍然讲《 老子》 不停，百官都穿着军装听讲，不久江陵城失守，君臣都被俘虏。连庚信也感叹他们这样的做法，到他撰写《 哀江南赋》 时，就写道：‘宰相把军事当作儿戏，官吏把清淡当作朝廷重大决策。’这件事也值得作为鉴诫。我现在所爱好的，只在尧、舜的准则，周公、孔子的教导，当作像鸟有翅膀，像鱼依靠水，失去它必然灭亡，不能片刻没有。”
贞观二年，太宗对侍臣说：“神仙事本来就是虚诞胡说，空有其名。秦始皇非分喜好神仙事，结果被方士徐福欺骗，竟然派遣慎所好第二十一童男童女几千人，跟随他入海寻求仙药。方士躲避秦朝苛刻暴虐的政令，于是留在海外不回来。秦始皇还到海边上徘徊等待，归途中走到沙丘就死了。汉武帝为求神仙，把女儿嫁给玩弄道术的人。后来见神仙的事没有灵验，就诛杀了他。据这两件事看来，犯不着胡乱寻求神仙。”
贞观四年，太宗说：“隋场帝性好猜疑，防范别人，一味迷信邪门歪道，最忌讳胡人，竟至于称胡床为交床，胡瓜为黄瓜，筑长城来隔开胡人。终于被宇文化及派遣令狐行达杀死。另外场帝诛杀李金才及诸李氏家族几乎杀尽，最终有什么益处？而统治天下的人，只要端正自身，修养品德就行了，此外的虚诞事情，不值得放在心上。”
