起今之八股文或谓始于王荆公或谓始于明太祖皆非也案宋史寜熈四年罢诗赋及明经诸科以经义论策试进士命中书撰大义式颁行所谓经大义即今时文之祖然初未定八股格即明初百余年亦未有八股之名故今日所见先辈八股文成化以前若天顺景泰正统宣徳洪熙永乐建文洪武百年中无一篇传也日知录云经义之文流俗谓之八股葢始于成化以后股者对偶之名也天顺以前经义之文不过敷演传注或对或散初无定式其单句题亦甚少成化二十三年会试乐天者保天下文起讲先提三句即讲乐天四股中间过接四句复讲保天下四股复收四句再作大结弘治九年会试责难于君谓之恭文起讲先提三句即讲责难于君四股中间过接二句复讲谓之恭四股复收二句再作大结每四股之中一反一正一虚一实一浅一深其两扇立格则每扇之中各有四股其次第之法亦复如之故今人相传谓之八股若长题则不拘此嘉靖以后文体日变而问之儒生皆不知八股之何谓矣
