學士之名，其來最久。裴松之《三國志注》︰正始中，詔議圜丘，普延學士。是曹魏時已有學士之稱也。晉、宋以後，增置漸多。宋泰始六年，置總明觀學士，後省總明觀，于王儉宅開學士館，以總明四部書充之。齊高帝詔東觀學士撰《史林》三十篇。永明中置新舊學士十人，修《五禮》。又竟陵王子良集學士抄五經百家。梁武時，沈約等又請《五禮》。各置舊學一人，人各舉學士二人相助。又命庾肩吾、劉孝威等十人為高齋學士。簡文為太子，又開文德省，置學士劉孝標撰《類苑》。梁武又命諸學士撰《華林遍略》以高之。陳武帝亦詔依前代置西省學士。其它散見于南、北史各傳者，如虞荔、張譏俱為士林館學士，蔡翼、紀少瑜、庾信為東宮學士，傅糸宰、顧野王、阮卓為撰史學士、沈峻、孔子祛為西省學士，陸琰、沈不害為嘉德殿學士，岑之敬為壽光殿學士，阮卓又為德教殿學士。是六朝時或省，或觀，或殿，或館，隨所用各置學士。第其時所謂學士者，無定員，無定品。《隋書。柳 傳》︰晉王廣招引文學之士百餘人充學士，以師友處之。于時諸王皆有學士，晉王廣以庾自直為學士，秦王俊以潘徽為學士。此藩王亦得置學士也。《韋孝寬傳》︰孝寬雖在軍中，篤意文史，末年患眼，猶令學士讀而听之。是節帥亦得置學士也。隋文帝令段文操督秘書省學士，文操性剛嚴，學士頗存儒雅，文操輒鞭撻之，前後或至千數。則學士且不免受撻矣。蓋其時所謂學士，不過如文人雲爾。唐太宗為天策上將軍時，以司勛郎中杜如晦、考功郎中房玄齡、軍咨祭酒甦世長等十八人，以本官兼學士。司勛、考功等，其官也；學士則總名也。即位後置弘文館，悉引學士番宿更休，參帷幄，論文史，其職漸重。乾封以後，範履冰等為學士，撰擬詔敕，地益清要。然《通考》謂弘文、集賢學士分屬中書、門下，則猶有所屬也。至開元改翰林供奉為學士，別建學士院于翰林之南，已與翰林分為二。然以翰林近御清切，故猶冒翰林之名，于是有翰林學士官名，其職乃專掌制詔。時以為天子私人，號稱內相。至德以後，又于學士中擇年深望重者一人為承旨，往往至宰相，于是學士遂為公輔之先路矣。至學士品級之高下，則累朝各不同。《通考》雲︰唐之翰林學士，只取文學之人，隨其官之高卑，入院者皆為學士，廷覲之際，則各隨其元官立班，而學士未嘗有一定品秩也。今按《唐書。高璩傳》雲︰璩以翰林學士擢諫議大夫，近世學士超省郎進官者，惟鄭顥以尚主、璩以寵升雲。是學士尚不得遽遷省郎。又陸贄以翰林學士從奉天，及歸，遷中書舍人，後以兵部侍郎復為學士。李吉甫以考功郎中入翰林為學士，遷中書舍人。可見學士本無定品。至宋時始定制，資淺者為直院，暫行者為權直，而真為翰林學士者職獨顯矣。金初翰林學士承旨正三品，貞 三年升從二品，翰林學士正三品，侍讀、侍講學士俱從三品，直學士從四品，待制正五品。元制承旨從一品，學士正二品，侍講從二品，直學士從三品，待制正五品，修撰從六品。明洪武初定翰林院承旨正三品，學士從三品，侍讀學士正四品，侍講學士從四品，直學士正五品。十四年革承旨及直學士，定學士為從五品。十五年設殿閣大學士，亦正五品。永樂中定大學士，班在翰林學士之上。
