世稱進士廷試第一甲三人為狀元、榜眼、探花。按狀元之名，唐已有之。自武 後初試貢士于殿前，別其等第，門下例有奏狀，其居首者因曰狀頭，亦曰狀元。《通鑒》︰唐僖宗謂優人曰︰“朕若應擊球進士舉，須為狀頭。”《酉陽雜俎》︰李固言擢狀元，詩賦有“芙蓉人鏡”之目。又鄭谷《登第》詩︰“好是五更殘酒醒，耳邊聞喚狀元聲。”此唐時稱狀元之故事也。榜眼、探花之名，《明史。選舉志》雲︰制所定也。似謂此三種名目，系明太祖所定。然元人歐陽圭齋，記泰定丁卯狀元至國學謝師，榜眼劉思誠，探花郎徐容，亦拜于側。又高則誠《琵琶記》亦已有榜眼、探花之名。則元、明以來，固有是稱。又按《宋史。陳思讓傳》︰思讓之孫若拙，素無文，中第二名。當時以第二名為榜眼，遂以若拙為瞎榜。則榜眼之名起于北宋無疑。然魏道輔《詩話》︰宋人宗時，朱嚴以第三人及第，附舟赴任，王禹 送詩曰︰“賃舟東下歷陽湖，榜眼科名釋褐初。”則北宋時第三人亦呼為榜眼。蓋眼必有二，故第二第三人皆謂之榜眼。其後以第三人為探花，遂專以第二人為榜眼耳。探花之稱，唐時曲江宴本以榜中最年少者為之。《秦中記》︰探花宴，以少俊二人為探花，使遍游名園。若他人先得名花，則二人被罰。宋初猶然。《翰苑名談》︰西方琥登第，年最少，告狀元鄭毅夫乞作探花郎。毅夫雲︰“已差二人。”琥曰︰“此無定員，添一人何害？”是宋初尚未以第三人為探花。《揮麈錄》︰宋宗諤之子昭遘，十八歲登第。昭遘子果卿，果卿子士廉，三世皆以是年為探花郎。是亦謂三世登第皆十八歲，故俱以年少為探花郎，而非必三世皆第三名及第也。戴埴《鼠璞》雲︰本朝故事︰吳旦榜馮拯為探花，太宗賜詩曰︰“二三千客里成事，七十四人中少年。”《蔡寬夫詩話》亦但言期集所擇少年為探花，而今獨以稱鼎魁，不知何義。戴埴系宋末人，而其說如此，則宋南渡後固以第三人為探花矣。按宋時一甲不止三人（洪容齋《隨筆》記︰真宗三年，一甲陳堯咨以下六人授將作丞，四十二人授評事，第二甲一百三十四人授節度推官及軍事判官，第三甲八十人防團軍事推官。又梅聖俞《喜謝師厚及第》詩，自注︰一甲二十八人，君名在二十三。又《夷堅志》︰淳化三年，大廷唱名，時宮中適生皇子，上喜，顧謂侍臣曰︰“第一甲可多放幾名。”遂以次傳臚，上意亦忘之，至三百名方悟，遽曰︰“止！”是歲孫何為狀頭，而一甲有三百二人），而三人為最重。甦老泉雲︰今進士三人之中，釋褐之日，天下望為卿相，不十年，未有不兩制者。甦子瞻《送章子厚序》亦雲︰仁宗朝十三榜，數其上之三人，凡三十有九人，其不至于上卿者九人而已。則是時一甲雖不止三人，而以三人為貴益可知。周密《唱名記》︰第一名承事郎，第二、三名文林郎。第一甲賜進士及第，二甲同進士及第，三、四甲賜進士出身，五甲同進士出身。其制與今微有不同。然一甲三人即授承事、文林之階，近代一甲三人先授職之制所由 也。（按《宋史。呂蒙正傳》︰中進士第一，授將作監丞，秩九品。是宋初狀元授職尚不過九品官。）《宋史》︰蔡齊舉進士第一，儀狀俊偉，真宗特命金吾給七騶傳呼以寵之。此又後世狀元列仗游街之制所由 也。《金宣宗紀》︰詔詞賦進士第一甲第一人特遷奉直大夫，第二人以下及經義進士第一人並儒林郎，第二甲以下征仕郎，同進士出身從事郎，經童將仕郎。則經制視宋較優。《元史》︰張起岩延 乙卯進士第一，除同知登州事，特旨改集賢院修撰。至治元年，宋本廷試第一，亦即授修撰。此又近代狀元授修撰之始也。（按︰練子寧，洪武十年一甲第二名，授修撰。其後胡廣、王艮、李貴三人皆一甲，亦皆授修撰。則明初修撰不止授狀元一人。又天順中，檢討邢讓以修實錄進修撰，成化中楊廷和亦以檢討進修撰，則修撰本翰林中官名，非專為狀元授也。）《續通鑒》注雲︰第一名從六品，第二名以下及第二甲正七品，三甲正八品。此又近代狀元從六品之始也。又元時一甲者皆賜及第，順帝癸酉稍變其制，賜一甲三人及第，余賜出身、同出身。此又後以三人為及第，二甲為出身，三甲為同出身之始也。（《元史。宋本傳》︰本充讀卷官，增第一甲為三人。豈元時廷試一甲止一人，至本而增至三人耶？傳恐誤。）元人宋 有《登第》詩五首，內《賜章服》一首，自注雲︰自泰定元年甲子科，始賜襆頭花、帶靴銀、木簡，皆具簡上，仍刻御賜字，金填之。《明史。吳伯宗傳》︰洪武四年，伯宗廷試第一。時開科之始，帝得伯宗甚喜，特賜冠帶袍笏。此又近代狀元賜冠服、進士賜袍緞之始出。《涌幢小品》︰明洪武二十一年廷試，上親擢任亨泰第一，命題名于石建坊以寵之。此又近代狀元等建坊之始也。《明史。曹鼐傳》︰新進士賜宴禮部，由宣德八年始。此又近代賜宴禮部之始也。（王闢之《澠水燕談錄》︰宋時新進士賜宴賜詩，自太平興國二年呂蒙正榜始。分甲第及賜同出身，自太平興國八年王世則榜始。賜袍笏，自祥符中姚曄榜始。唱名，自雍熙二年梁顥榜始。彌封謄錄，始于景德、祥符之間。）
