某宫保未达时，寒士也，卖卜浙之吴山。有鹾商某，武林巨富，生平喜风鉴，书无不览。遇能者，俯首降心，专诚求教，故其术甚精。生一女，自视之合封一品夫人，凡议婚者，必面相攸曰：“非吾女匹。”延至廿余年，无当意者，戚友皆非笑之。时商行香，至庙遇雨，舆不得行，在庙闲玩，过卖卜处，见公骨格非凡，又睹其旋焉而返，足迹印地者皆中满，商大悦，确信为大贵人也。询姓名年庚籍贯，知为旧族，已游泮而未婚，齿又与女相若，曰：“先生步君平后尘，亦属韵事，但不如教学有相长之益。”公曰：“某异乡人，此间无人相识，谁作曹邱者？”商曰：“先生果有意乎？我即主人，请以训我子何如？”公欣诺。商返，具衣冠什物延公，使二幼子受业。阅半载，见其性情通达，学问书法俱佳，遂遣媒纳为赘婿。未几商卒，长子袭父业，渺视公而戏弄之，且不使诸弟入学，曰：“何学丐为？”公读闺中，其夫人讥之曰：“丈夫不能身自振发，而依亲戚为事，妾亦何颜？”公怒欲去，夫人曰：“妾奉严命，相随终身，岂有他志？然不得不劝夫子自立也。今夫子舍妾而去，将焉往？”公曰：“寒苦，我命也，不能仰人鼻息。还我故人，任我所之。”夫人苦留之，不可，竞脱华服，衣故衣，不名一钱，携来时笔砚而去。
行至嘉禾，无腰缠，不能前，止于三塔寺，仍举旧业。卜案之左，有星士为人谈命有验，业甚盛，日进制钱数千。因江湖同道，与公往来，觉异于流辈，使书八字俾决之曰：“阁下当得一品职，若往北行，不久上达，吾推命多矣，决无错谬。”公曰：“承君美意，奈无赀何？”星士曰：“是不难，吾自来此，积十余金，尽以助阁下。十年后，无忘今日，则吾食报多多矣。”公曰：“诚如是，何敢忘？”遂藉其赀，附粮船，达津门，费用将尽。闻保阳有族人业茶者相识，谋往依之，至则其人已歇业南旋矣。皇皇失所，访得同乡数人，皆无力赀助，荐入藩署科房帖写，日得数十钱，仅敷糊口而已。数月，瘧疾作，北方以此症无救，谋弃之。主吏悯公，以数百钱纳怀中，乘其昏迷，使工人负出，置古庙庑下。时大雪压公身，热气得雪而解，醒知其故，忿忿北行。至漕河，雪益大，不辨道路，扑趺入河水，僵不能起。河上有庙，老僧主之，方围炉假寐，梦伽蓝神告曰：“贵人有难，速往救之。”老僧开目，见河内伏一白虎，惊觉出观，则窭人卧雪中，不知死生，不敢救，入室复卧，见伽蓝神怒叱曰：“出家人以慈悲为本，见死不救，祸且及汝。况救之，将兴尔庙。”老僧遂决救之，其徒与火工力阻之，不听，喝往扶公入，去湿衣，温以棉被，进姜汤而苏。僧问行踪，知为儒者，益敬之，为易衣供奉。卒岁，至春暖时，僧谓公曰：“先生功名中人也，此地无可发迹，我师弟主都中隆福寺方丈，王公大人皆与往来，请以一函书及赀两缗，送先生往投之。”公欣然附车往，见大和尚志高气扬，非大众比，谓公曰既师兄书来，命侍者引入客舍，姑住此以候机缘。公得住且住，虽饔飧无虑，而衣赀无所出。
众僧皆喜公和婉，暇即聚谈，日习见先生书法甚佳，曰：“曷不于庙外售联，则所需有着。”公听之。买者源源而来，日得数百钱，春服藉以告成。时皇太后许书妙法莲华经百部，施舍天下名山，作大功德。上命词林书式呈览，不合太后意。有旨，旋命诸王在外访善书者。王识大和尚，命书记僧作字进，愈不合旨，王无以应命，惟有责重大和尚而已。乃与众僧谋，一僧以公对，大和尚晒曰：“此不过卖春联之字法耳，何足以当大任？”僧曰：“舍此无人，盍姑试之？”不得已，使公书字，因王进呈。太后大悦，命延入王府，虔诚书经，功成之日，厚酬之。王自来延请，大和尚皇然失措，盛备行装，送公入府。书经告竣。上请问合旨之意，太后曰：“在廷诸臣，非无书法出其右者，第福分届满，即无功德。此人将来必为正直大臣，有功于国，故其书浑厚多力，可与一官酬之。”上奉懿旨，召公见，钦赐举人，以部曹用。遇缺即补。
时公以书召夫人，夫人复命曰：“妾自夫子去后，心向空门，今已习静，自维不能相夫子。如念结发情，置媵可也。”公思妇翁识拔恩，竟虚内阃。上信公之为人忠诚朴实，一岁三迁，不及十年，官至直隶方伯。未几，总督畿内，星士来见，为之延誉，获重赀去。漕河老僧时年八十，因公往祝之，文武员弁以公故，争献寿仪，又为倡修庙宇，规模宏大，且在彼立给孤独园。隆冬，收养流民，通省咸置留养局，无饥寒之民。在其境又开水田，通河渠，设桥梁，初北人不习种棉，公聘南方男妇导之，作耕织图以进，上为题咏。当公作帖写时，知吏之利弊，故宫文书皆刻颁格式，使吏不能高下其手。又修复义仓，作义仓图，均贮四乡，以便赈济。于是上下肃清，闾阊丰足，上益重之。入觐，询公尚未有子之故，公以实情奏。上为降旨召夫人，不得不来，以命服迎入署。夫人见公再拜曰：“妾来应君命，然马齿长矣，无生育理，仅能主内政而已。请纳如姬。”公不听，上知之，以江南织造所进宫人赐之，生一子。上贤夫人之不妒，加公宫保衔，命正奏为一品夫人，妾赐宜人，其子后亦为大中丞。
芗厈曰：公之善政，所以结主知者，当不止此，不过依客所能言者记之。或曰：“此方宫保讳观承事。”然核公行状及袁简斋先生《随园文集》所载不合，意或鄙俗之事，节去以成体裁。或传述失实，或未可定。惟小说不嫌荒唐，且历言穷达，亦鼓励寒儒之一道也。
