壬申四月，江南三江营炮船哨官捕盗，盗拒捕，哨官溺水死，兵勇死者五人，伤者十人。其地在扬州江都县境。事闻，制府震怒，饬地方官及水师营官严缉。于是瓜州镇总兵吴君派营弁带同失事炮船内之勇丁作为眼线，来上海缉捕，缘勇丁称认系浙江巡盐红单船之广勇也。六月初到沪，越一日，在茶馆店获一人，是红单船之广勇。次日，营弁请观察及右营参将督率兵勇，于红单船又指获二人。皆发县审讯。据来勇声称，一是抛火药包入船者，一是隔船斫人者，一是过船钉炮眼者。言之凿凿。余即提犯反覆讯究，熬审一日不承，隔日再讯，拧耳跪练者竟日无一词，呼冤而已。余心疑之，问来勇曰：“伊等既先以火药包掷尔船中，则彼时烟焰迷漫，尔何从辨为斫人者，为钉炮眼者，如是之真也？”对曰：“巡盐船与炮船同泊一镇上，每日上岸时常相见，故能认识，故虽于烟焰之中亦能辨识。”而来弁则以余不应驳诘来勇，大有烦言。次日，余又研讯，自朝至三鼓，心力俱瘁，一无供词。余恐其死也。稍宽之，来弁遂以余欲纵盗，不用严刑，诉之观察。余亦以不能得确情，请添派委员会审。观察谓南汇令叶君顾之有能名，且系广人，札令来审。叶君覆讯一日，亦不能得其情。余与叶君皆谓此三人冤，而无奈弁、勇质之甚力。会制府又委前皖南镇刘总戎启发，带为盗行船之舟人来，因派兵快与之会缉。当日即于玻璃肆中获广人陈来。陈来者，前水营中蓝翎千总也。先是，有贩猪船泊江口，群盗登其舟，将猪客及舟人尽缚置舱底，驾其船以行动。行数日，盗稍倦，陈来者劝盗首释舟人，俾摇橹。行二十余日，劫客舟三次，最后遇炮船，拒捕后，驶至江阴口，群盗登岸逸。猪客到靖江县报案，故总戎带此舟人来，以其与盗共处久，能识盗也。陈来故劝盗首释放舟人，是以舟人与之尤熟。余乃喜得真盗，复令舟人识此三人者，来弁与来勇共胁持之，舟人遂不敢斥言其非，而陈来顾狡赖不肯承。余与叶君及刘总戎翼日再会讯，反覆诱劝，许以如获盗首，待以不死，总戎指天日以誓之。陈来乃言盗首亦系广大，向日同在水营中，曾保花翎守备，现居六合县城，开士栈并钱店，尚有羽党在镇江，共十二人，皆积惯行劫者。陈来在扬州开烟馆，本不同夥，此行也，盗首邀之至。陈来言十二人者，皆百战劲卒，无论一炮船，即十炮船亦无奈之何。令陈来视前获之三人，来言非是，而三江营之弁勇则谓来庇其同党，大不悦。于是刘总戎以陈来作眼线，往捕盗首；而瓜镇则禀制府，谓此三人是真盗。制府饬令解至金陵再讯。时余已谢上海县，乃将详细情形白之应廉访。会刘总戎率陈来捕首盗等七人，皆讯明正法，留陈来狱中，待获余犯。江甯府蒋君讯七犯，皆供与上海之三人不涉；而瓜镇持之坚，制府亦惑之。至八月中，应廉访至金陵，乃力言于制府，将此三人释放。噫！是三人者，使余严刑锻炼而成招，则又必令其供出党羽，转辗株连，冤死者不知凡几矣。然此固眼线之确指者也，眼线其足恃乎？是役也，余之不妄杀人者几矣，可畏哉！
