今世遇有条教禁约之事，上官必曰出示晓谕，曰多出示晓谕。于是匿示不张者，有罚；出示不遍者，有罚，上官以为立法周密矣。而属吏之复于上官者，亦不过曰已出示晓谕矣，已多出示晓谕矣，更有格外认真者，曰已勒石晓谕矣。一晓谕，而上官之心已尽，属吏之责亦卸，庸讵知蚩蚩之氓，固有一字不识者乎？民不识字，则不特出示无益，即勒石之示亦复何益哉！同治丁卯九月，有英国商人载煤夹板船，于大洋胶沙而沉，煤遂散浮海面，南汇海滨之民，咸捞获储于家。固不见洋船也，但识为洋煤而已。未几，有洋人挟通事来县见余，谓南民抢掠其煤，焚烧其船，索赔银五万两。余以其语涉狂诞，拒之去，而密遣人赴海滨察得其情。因思我民断无赔银之理，而洋人必不肯已。若不查还其煤，必致肇衅，事闻总理衙门，所伤实多，则不赔而赔矣，且庸知不饬令赔者？不如先事图之。遂选干差，往沿海各村挨查，而缮手谕数百张，挨村遍贴，剀切晓谕，令将捞存之煤缴向公所，免致拖累云云。语极谆切，又亲自赴乡督查，乃沿海之地延袤计有百余里，一时不能周历，而英国领事官已照会上海道，札委华洋同知陈君宝渠，暨伊国施翻译官，偕洋商来，并令火轮船驶至海面逻巡，开炮示威，势汹汹然，民情震恐。而洋商则仍力持赔银五万之说以相恫喝，余大声疾呼，以理折之，洋商气稍沮，然总执赔银之说，惟不言五万耳。余曰：“若尔以失煤之故，乞我代为查还，我体两国交好之情，自然竭力查办。若言赔银，是讹诈矣，讹诈则安有交情？我官可去，尔银不可得。”于是陈君亦以正谊责之，其翻译官从而调停之，则须查煤矣。余于次日，复偕施翻译暨洋商，到海滨审视，一片汪洋，无从究诘，相顾无策。余乘其意气消沮之时，因与约，查得煤若干，即以若干还之，令其先归听信。而自向最大之村落名泥城者，集众谕话。附近各村之民聚观者，不下数万人。余先以夷情谕之，又以拚一官保卫百姓之语告之，更以手谕之意，反覆开导数百言，乡人多有感动泣下者，云实不知有此道理，于是均愿以所捞之煤送还。余喜，问曰：“尔等岂不见我手示乎？”则万口同声对曰：“虽经见示，实无一人识得字也。”余不觉骇然疑，因历询保董诸人，所言如一。余又不禁慨然叹，始悟古人悬书、读法之意。悬书以治识字之人，读法以治不识字之人耳。是役也，共收缴煤十八万斤，皆以舟由内河运还之，匝月竣事，共费钱千缗，悉余捐给，不以累民，民得晏然无事。至次年，余遂于境内乡镇，设立义学二十所，俾之读书识字。海滨之人靡然从风，即泥城左近亦自捐置义学二所，不廪于官。从此南邑四郊之内，弦诵之声相闻矣。
