董贤，字圣卿，云阳人也。父恭为御史，任贤为太子舍人。哀帝立，贤随太子官为郎。二岁余传漏在殿下，为人美丽自喜，哀帝望见，说其仪貌，识而问之，曰：“是舍人董贤邪。”因引上与语，拜为黄门郎，由是始幸。问及其父为云中侯，即日徵为霸陵令，迁光禄大夫。贤宠爱日甚，为驸马都尉侍中，出则参乘，入御左右，旬月间赏赐累巨万，贵震朝廷。常与上卧起，尝昼寝，遍籍上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起，其恩至此。贤亦性柔和便辟，善为媚以自固，每赐洗沐，不肯出，常留中视医药。上以贤难归，诏令贤妻得以引籍殿中止贤庐。若吏妻子居官寺舍，又召贤女弟以为昭仪，位次皇后，更名其舍为椒风以配椒房云。昭仪及贤与妻，旦夕上下，并侍左右，赏赐昭仪及贤妻亦各千万数，迁贤父为少府，赐爵关内侯，食邑，复徙为卫尉。又以贤妻父为将作大匠，弟为执金吾，诏将作大匠为贤起大第北阙下，重殿洞门，土木之功，穷极技巧，柱槛衣以绨锦，下至贤家僮仆，皆受上赐。及武库禁兵上方珍瑶，其选物上第，尽在董氏，而乘舆服乃其副也。及至东园秘器，珠襦玉柙，豫以赐贤，无不备具，又令将作为贤起冢莹义陵旁，内为便房刚柏题凑，外为徼道，周垣数里，门阙罘罳甚盛。上欲侯贤而未有缘，会待诏孙宠息夫躬等，告东平王云后谒祠祀咒诅，下有司治仗其辜，上于是令躬宠为因贤告东平事者，乃以其功下诏，封贤为高安侯，躬宜陵侯，食邑各千户，顷之复益封贤二千户。丞相王嘉内疑东平事冤，甚恶躬等，数谏争，以贤为乱国制度，嘉竟坐言事下狱。上初即位，祖母傅太后，母丁太后皆在，两家先贵，傅太后从弟喜，先为大司马辅政数谏，失太后旨，免官。上舅丁明代为大司马，亦任职，颇害贤宠。及丞相王嘉死，明甚怜之，上浸重贤，欲极其位，而恨明如此。遂册免明曰：前东平王云贪欲上位，祠祭祝诅，云后舅伍宏以医待诏，与校秘书郎杨闳结谋反逆，祸甚迫切，赖宗庙神灵，董贤等以闻，咸伏其辜。将军从弟侍中奉车都尉吴族父左曹屯骑校尉宣皆知宏及栩丹诸侯王后亲。而宣除用丹为御属，吴与宏交通厚善，数称荐宏，宏以附吴兴其恶心，因医技进，几危社稷，朕以恭皇后故不忍。有云：将军位尊任重，既不能明威立义，折消未萌，又不深疾云宏之恶，而怀非君上，阿为宣吴，反痛恨云等。扬言为群下所冤。又亲见言伍宏善医，死可惜也，贤等获封极幸，嫉妒忠良，非毁有功。呜呼！伤哉，盖君亲无将，将而诛之，是以季友鸩叔牙，春秋贤之，赵盾不讨贼，谓之弑君。朕闵将军陷于重刑，故以书饬，将军遂非不改，复与丞相嘉相比，令嘉有依，得以罔上，有司致法将军请狱治，朕惟噬肤之恩未忍，其上骠骑将军印绶，罢归就第，遂以代明为大司马卫将军。册曰：朕承天序，惟稽古，建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，统辟元戎，折冲绥远，匡正庶事，允执其中，天下之众，受制于朕。以将为命，以兵为威，可不慎欤。是时贤年二十二，虽为三公，常给事中领尚书，百官因贤奏事，以父恭不宜在卿位，徙为光禄大夫，秩中二千石，弟宽信，代贤为驸马都尉，董氏亲属，皆侍中诸曹奉朝请，宠在傅之右矣。明年，匈奴单于来朝，宴见群臣在前，单于怪贤年少以问谭上令，谭报曰：“大司马年少以大贤居位”，单于乃起拜贺汉朝得贤臣。初丞相孔光为御史大夫，时贤父恭为御史事光，及贤为大司马，与光并为三公，上故令贤私过光，光雅恭谨，知上欲尊宠贤，及闻贤当来也，光警戒衣冠出门待，望见贤车，乃却入，贤至中门，光入阁，既下车，乃出拜谒，送迎甚谨，不敢以宾客钧敌之礼。贤归，上闻之喜，拜光两兄子为大夫常侍，贤由是权与人主侔矣。是时成帝外家王氏衰废，唯平阿侯谭子去疾，哀帝为太子时为庶子得幸，及即位，为侍中骑都尉，上以王氏亡在位者，遂用旧恩亲近去疾，复进其弟闳为中常侍，闳妻父萧咸，前将军望之子也，久为郡守。病免为中郎将，兄弟并列，贤父恭慕之，欲与结婚姻，闳为贤弟驸马都尉宽信求咸女为妇，咸惶恐不敢当。私谓闳曰：“董公为大司马，册文言允执其中，此乃尧禅舜之文，非三公故事，长老见者，莫不心惧，此岂家人子所能堪邪？”闳性有知略，闻咸言心亦悟，乃还报恭，深达咸自廉薄之意。恭叹曰：“我家何用负天下，而为人所畏如是！”意不说。后上置酒麒麟殿，贤父子亲属宴饮，王闳兄弟侍中中常侍皆在侧，上有酒，因从容视贤笑曰：“吾欲法尧禅舜，何如？”闳进曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于无穷，统业至重，天子无戏言。”上默然不说，左右皆恐，于是遣闳出，后不得复侍宴，贤第新成功坚，其外大门无故自坏，贤心恶之。后数月，哀帝崩，太皇太后召大司马贤引见东厢，问以丧事调度，贤内忧不能对，免冠谢。太后曰：“新都侯莽，前以大司马奉送先帝大行晓故事，吾令莽佐君。”贤顿首幸甚。太后遣使者召莽，既至，以太后旨使尚书劾贤帝病不亲医药，禁止贤不得入宫殿司马门中，贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢，莽使谒者以太后诏即阙下册，贤曰：“间者以来，阴阳不调，灾害并臻，元元蒙辜，夫三公鼎足之辅也。高安侯贤，未更事理，为大司马，不合众心，非所以折冲绥远也。”其收司马印绶，罢归第。即日，贤与妻皆自杀。家惶恐，夜葬，莽疑其诈，有司奏请发贤棺至狱诊视，莽复讽大司徒光奏贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计。国家为空虚，父子骄蹇，至不为使者礼，受赐不拜。罪恶暴著，贤自杀伏辜死后，父恭等不悔过，乃复以沙画棺，四时之色，左苍龙，右白虎，上著金银日月玉衣珠璧以棺，至尊无以加。恭等幸得免于诛，不宜在中土，臣请收没入财物县官，诸以贤为官者皆免，恭弟宽信，与家属徙合浦，母别归故郡巨鹿，长安中小民欢哗，乡其第哭，几获盗之，县官斥卖董氏财，凡四十三万万，贤既见发裸(讠尔)其尸，因埋狱中，贤所厚吏沛朱诩自劾去大司马府买棺衣服，收贤尸葬之。王莽闻之大怒，以他罪击杀诩。诩子浮，建武中贵显，至大司马司空封侯，而王闳王莽时为牧守，所居见纪。莽败乃去官，世祖下诏，曰：武王克殷，表商容之闾，闳修善谨敕，兵起吏民独不争其头，今以闳子补吏，至墨绶卒官，萧咸外孙云。
又
哀帝尚淫奢，多进谄佞幸爱之臣，竞以妆饰妖丽，巧言取容。董贤以雾绡单衣，飘若蝉翼，帝入燕息之房，命圣卿易轻衣小袖，不用奢带修裙，故使宛转便易也。宫人皆效其断袖，又曰割袖，恐惊其眠。
