【原文】为人祖者，莫不思利其后世。然果能利之者，鲜矣。何以言之？今之为后世谋者，不过广营生计以遗之。田畴连阡陌，邸肆跨坊曲，粟麦盈囷仓，金帛充箧笥，慊慊然求之犹未足，施施然自以为子子孙孙累世用之莫能尽也。然不知以义方训其子，以礼法齐其家。自于数十年中勤身苦体以聚之，而子孙于时岁之间奢靡游荡以散之，反笑其祖考之愚不知自娱，又怨其吝啬，无恩于我，而厉虐之也。始则欺绐攘窃，以充其欲；不足，则立券举债于人，俟其死而偿之。观其意，惟患其考之寿也。甚者至于有疾不疗，阴行鸠毒，亦有之矣。然则向之所以利后世者，适足以长子孙之恶而为身祸也。顷尝有士大夫，其先亦国朝名臣也，家甚富而尤吝啬，斗升之粟、尺寸之帛，必身自出纳，锁而封之。昼而佩钥于身，夜则置钥于枕下，病甚，困绝不知人，子孙窃其钥，开藏室，发箧笥，取其财。其人后苏，即扪枕下，求钥不得，愤怒遂卒。其子孙不哭，相与争匿其财，遂致斗讼。其处女蒙首执牒，自讦于府庭，以争嫁资，为乡党笑。盖由子孙自幼及长，惟知有利，不知有义故也。夫生生之资，固人所不能无，然勿求多余，多余希不为累矣。使其子孙果贤耶，岂蔬粝布褐不能自营，至死于道路乎？若其不贤耶，虽积金满堂，奚益哉？多藏以遗子孙，吾见其愚之甚也。然则贤圣皆不顾子孙之匮乏邪？
曰：何为其然也？昔者圣人遗子孙以德以礼，贤人遗子孙以廉以俭。舜自侧微积德至于为帝，子孙保之，享国百世而不绝。周自后稷、公刘、太王、王季、文王，积德累功，至于武王而有天下。其《诗》曰：“诒厥孙谋，以燕翼子。”言丰德泽，明礼法，以遗后世而安固之也。故能子孙承统八百余年，其支庶犹为天下之显，诸侯棋布于海内。其为利岂不大哉！
【译述】做为人的先祖，没有不希望能够造福于后代的。可是真能造福于后代的却很少。为什么这样说呢？因为如今为后代谋利益的那些人，只懂得多积钱财留给后代儿孙。田地连阡陌，商铺遍布街巷，粮食堆满了仓库，财物塞满了箱子，仍然觉得不够，还在苦心谋求。这样他们心里就怡然自得，自以为子子孙孙世世代代都享用不尽了。但是这些祖辈们却不懂得更重要的是应该用做人的道理来教育子孙，也不懂得用礼法来管理家庭。他们自己几十年辛勤劳作所积累起来的财富，却被那些没有教养的子孙们在短时间内就挥霍殆尽。子孙们反过来讥笑祖辈们愚蠢，不会享受，还埋怨祖辈吝啬小气，曾经对自己不好，虐待了自己。那些家里广有钱财但又没有得到良好教育的后代子孙，大都是一开始欺骗盗窃，以满足自己的私欲，不够的时候，就向他人立券借债，打算等到祖父死后再来还债。仔细考察一下这些子孙们的心思，发现他们只是盼望祖父早死。更有甚者，祖父有病不但不给治疗，反而在暗中投毒，以求早一些得到家里的财产。那些为后代谋利益的祖父们，不但助长了子孙的恶行，也给自己带来了杀身之祸。过去有一位士大夫，他的祖先也是当朝名臣，他家里非常富裕但他却很小气，连斗升之粟、尺寸之布，他都要亲自管理。他还把金银财宝锁得严严实实，白天把钥匙装在身上，晚上睡觉时把钥匙放在枕头下边。后来他得了重病，不懂人事，子孙们趁机把他的钥匙偷走，打开密室，找到存放财宝的箱子，偷走了金银财宝。他从昏迷中苏醒过来后就寻找枕头下面的钥匙，可是钥匙已没有了，他于是愤怒地死去了。他的子孙们不但没有为他的死而哭泣，反而因为相互争夺、藏匿财产，打斗、诉讼。就连未嫁人的处女也蒙着头拿着状纸，在公堂之上喊冤叫屈，为自己争夺嫁妆。他们的卑鄙行为受到了乡里的讥笑，究其原因，大概就是因为这些子孙们从小长大，只懂得追逐利益，不知道讲道义。生活中所用的钱财物资，本来是人所必需的，但是也不要去过分贪求。钱财一旦太多了，就会成为拖累。如果子孙们确实贤能，难道他们连粗食布衣都不能自己求得，难道会冻死饿死在路旁吗？倘若子孙们无能，即便是金银堆满屋，又有什么用呢？祖父们积累财富留给子孙后代，足见他们十分愚蠢。难道古代那些先贤都不关心他们的子孙后代的穷富吗？
有人问：他们为什么不给后代留下很多财产呢？因为古代圣人懂得留给子孙后代高尚的品德与严格的礼法熏陶，贤人们传给子孙的是廉洁的品质和俭朴的作风。舜出身卑贱却能够努力修养品德，终于当上了帝王。他的子孙们继承他的高尚品德，统治国家历经百代而不灭。周朝从后稷、公刘、太王、王季、文王开始修德积功，到了周武王的时候，终于推翻殷商，夺取了天下。《诗经》里说：“周文王谋及子孙，扶助子孙。”指的就是周文王积累恩德，申明礼法，而且将这笔财产传给后代，使得国家安定、社稷稳固。因而他们的子孙后代能够统治国家八百年。他们的那些旁系亲戚也成了天下的望族，被分封的诸侯遍及海内。周家祖先留给后代的利益难道不大吗？
