【原文】齐宣王时，有人斗死于道，吏讯之。有兄弟二人，立其傍，吏问之。
兄曰：“我杀之。”弟曰：“非兄也，乃我杀之。”期年，吏不能决，言之于相。相不能决，言之于王。王曰：“今皆舍之，是纵有罪也；皆杀之，是诛无辜也。寡人度其母能知善恶。试问其母，听其所欲杀活。”相受命，召其母问曰：“母之子杀人，兄弟欲相代死。吏不能决，言之于王。王有仁惠，故问母何所欲杀活。”其母泣而对曰：“杀其少者。”相受其言，因而问之曰：“夫少子者，人之所爱，今欲杀之，何也？”
其母曰：“少者，妾之子也；长者，前妻之子也。其父疾且死之时属于妾曰：‘善养视之。’妾曰：‘诺！”今既受人之托，许人以诺，岂可忘人之托而不信其诺耶？且杀兄活弟，是以私爱废公义也。背言忘信，是欺死者也。失言忘约，已诺不信，何以居于世哉？予虽痛子，独谓行何！”泣下沾襟。相入，言之于王。王美其义，高其行，皆赦。不杀其子，而尊其母，号曰“义母”。
【译述】齐宣王的时候，有人打架斗殴，死在路上，官吏前来调查。有兄弟二人站在旁边，官吏询问他们。哥哥说：“人是我杀死的。”弟弟说：“不是哥哥，是我杀的。”整整一年，官吏不能决断，就把这事告知宰相，宰相也无法决断，就禀报了齐宣王。宣王说：“如果放过他们，就是放纵犯罪的人；如果都杀掉，就会妄杀无辜之人。我估计他们的母亲能知道谁好谁坏。问问他们的母亲，听听她对谁死谁活的意见。”宰相受命，召见他们的母亲，说：“你的儿子杀了人，兄弟两人都想相互代替赴死，官吏不能决断，告知宣王，宣王很仁义，让我来问问你想杀谁活谁？”母亲哭着说：“杀掉年纪小的。”宰相听后，反问说：“小儿子是父母最疼爱的，而你却想杀掉他，这是为什么呢？”母亲回答说：“年少的，是我亲生的儿子，年长的是丈夫前妻的儿子，丈夫得病临死之时将他托付给我说：‘好好地抚养他。’我答应说‘是’。既然受人之托，答应了人，又怎能忘人之托而失信于自己的诺言呢？再说杀兄活弟，是以个人私爱败坏公义道德；背言失信，是欺骗死去的丈夫。既然失言忘约，不守信用，又怎能在社会上立身处世呢？我虽然疼爱自己的儿子，却怎么能不顾道义德行呢？”说罢痛哭流涕。宰相入朝后把情形禀报了齐宣王。宣王赞叹这位母亲的德行高义，于是赦免了她的两个儿子。不但不杀她的儿子，还尊崇这位母亲，称这位母亲为“父母”。
