司马法曰：“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”易曰：“君子以除戎器，戒不虞。”夫兵不可玩，玩则无威；兵不可废，废则召寇。昔吴王夫差好战而亡，徐偃王无武亦灭。故明王之制国也，上不玩兵，下不废武。易曰：“存不忘亡，是以身安而国家可保也。”
秦昭王中朝而叹曰：“夫楚剑利、倡优拙。夫剑利则士多慓悍，倡优拙则思虑远也，吾恐楚之谋秦也。”此谓当吉念凶，而存不忘亡也，卒以成霸焉。
王孙厉谓楚文王曰：“徐偃王好行仁义之道，汉东诸侯三十二国尽服矣！王若不伐，楚必事徐。”王曰：“若信有道，不可伐也。”对曰：“大之伐小，强之伐弱，犹大鱼之吞小鱼也，若虎之食豚也，恶有其不得理？”文王兴师伐徐，残之。徐偃王将死，曰：“吾赖于文德而不明武备，好行仁义之道而不知诈人之心，以至于此。”夫古之王者其有备乎？
吴起为苑守，行县适息，问屈宜臼曰：“王不知起不肖，以为苑守，先生将何以教之？”屈公不对。居一年，王以为令尹，行县适息。问屈宜臼曰：“起问先生，先生不教。今王不知起不肖，以为令尹，先生试观起为之也！”屈公曰：“子将奈何？”吴起曰：“将均楚国之爵而平其禄，损其有余而继其不足，厉甲兵以时争于天下。”屈公曰：“吾闻昔善治国家者不变故，不易常。今子将均楚国之爵而平其禄，损其有余而继其不足，是变其故而易其常也。且吾闻兵者凶器也，争者逆德也。今子阴谋逆德，好用凶器，殆人所弃，逆之至也，淫泆之事也，行者不利。且子用鲁兵不宜得志于齐而得志焉；子用魏兵不宜得志于秦而得志焉。吾闻之曰：‘非祸人不能成祸。’吾固怪吾主之数逆天道，至今无祸。嘻！且待夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈公曰：“不可。”吴起曰：“起之为人谋。”屈公曰：“成刑之徒不可更已！子不如敦处而笃行之，楚国无贵于举贤。”
春秋记国家存亡，以察来世，虽有广土众民，坚甲利兵，威猛之将，士卒不亲附，不可以战胜取功。晋侯获于韩；楚子玉得臣败于城濮；蔡不待敌而众溃。故语曰：“文王不能使不附之民；先轸不能战不教之卒；造父王良不能以弊车不作之马，趋疾而致远；羿逄蒙不能以枉矢弱弓，射远中微；故强弱成败之要，在乎附士卒，教习之而已。”
内治未得，不可以正外，本惠未袭，不可以制末，是以春秋先京师而后诸夏，先诸华而后夷狄。及周惠王，以遭乱世，继先王之体，而强楚称王，诸侯背叛，欲申先王之命，一统天下。不先广养京师，以及诸夏，诸夏以及夷狄，内治未得，忿则不料力，权得失，兴兵而征强楚，师大败，撙辱不行，大为天下笑。幸逢齐桓公以得安尊，故内治未得不可以正外，本惠未袭，不可以制末。
将帅受命者，将帅入，军吏毕入，皆北面再拜稽首受命。天子南面而授之钺，东行，西面而揖之，示弗御也。故受命而出忘其国，即戎忘其家，闻枹鼓之声，唯恐不胜忘其身，故必死。必死不如乐死，乐死不如甘死，甘死不如义死，义死不如视死如归，此之谓也。故一人必死，十人弗能待也；十人必死，百人弗能待也；百人必死，千人不能待也；千人必死，万人弗能待也；万人必死，横行乎天下，令行禁止，王者之师也。
田单为齐上将军，兴师十万，将以攻翟，往见鲁仲连子。仲连子曰：“将军之攻翟，必不能下矣！”田将军曰：“单以五里之城，十里之郭，复齐之国，何为攻翟不能下？”去上车不与言。决攻翟，三月而不能下，齐婴儿谣之曰：“大冠如箕，长剑拄颐，攻翟不能下，垒于梧丘。”于是田将军恐骇，往见仲连子曰：“先生何以知单之攻翟不能下也？”仲连子曰：“夫将军在即墨之时，坐则织蒉，立则杖臿为士卒倡曰：‘宗庙亡矣，魂魄丧矣，归何党矣。’故将有死之心，士卒无生之气。今将军东有掖邑之封，西有淄上之宝，金银黄带，驰骋乎淄渑之间，是以乐生而恶死也。”田将军明日结发，径立矢石之所，乃引枹而鼓之，翟人下之。故将军者，士之心也，士者将之枝体也，心犹与则枝体不用，田将军之谓乎！
晋智伯伐郑，齐田恒救之，有登盖必身立焉，车徒有不进者必令助之。垒合而后敢处，井灶成而后敢食。智伯曰：“吾闻田恒新得国而爱其民，内同其财，外同其勤劳，治军若此，其得众也，不可待也。”乃去之耳。
太公兵法曰：“致慈爱之心，立武威之战，以毕其众；练其精锐，砥砺其节，以高其气。分为五选，异其旗章，勿使冒乱；坚其行阵，连其什伍，以禁淫非。”垒陈之次，车骑之处，勒兵之势，军之法令，赏罚之数。使士赴火蹈刃，陷阵取将，死不旋踵者，多异于今之将也。
孝昭皇帝时，北军监御史为奸，穿北门垣以为贾区。胡建守北军尉，贫无车马，常步，与走卒起居，所以慰爱走卒甚厚。建欲诛监御史，乃约其走卒曰：“我欲与公有所诛，吾言取之则取之；斩之则斩之。”于是当选士马日，护军诸校列坐堂皇上，监御史亦坐。建从走卒趋至堂下拜谒，因上堂，走卒皆上，建跪指监御史曰：“取彼。”走卒前拽下堂。建曰：“斩之。”遂斩监御史，护军及诸校皆愕惊，不知所以。建亦已有成奏在其怀。遂上奏以闻，曰：“臣闻军法立武以威众，诛恶以禁邪。今北军监御史公穿军垣以求贾利，买卖以与士市，不立刚武之心，勇猛之意，以率先士大夫，尤失理不公。臣闻黄帝理法曰：‘垒壁已具，行不由路，谓之奸人，奸人者杀。’臣谨以斩之，昧死以闻。”制曰：“司马法曰：‘国容不入军，军容不入国也。’建有何疑焉？”建由是名兴，后至渭城令，死。至今渭城有其祠也。
鲁石公剑，迫则能应，感则能动，●穆无穷，变无形像，复柔委从，如影与响，如尨之守户，如轮之逐马，响之应声，影之像形也，阊不及鞈，呼不及吸，足举不及集。相离若蝉翼，尚在肱北眉睫之微，曾不可以大息小，以小况大。用兵之道，其犹然乎？此善当敌者也。未及夫折冲于未形之前者，揖让乎庙堂之上而施惠乎百万之民，故居则无变动，战则不血刃，其汤武之兵与！
孔子北游，东上农山，子路、子贡、颜渊从焉。孔子喟然叹曰：“登高望下，使人心悲，二三子者，各言尔志。丘将听之。”子路曰：“愿得白羽若月，赤羽若日，钟鼓之音上闻乎天，旌旗翩翻，下蟠于地。由且举兵而击之，必也攘地千里，独由能耳。使夫二子为从焉！”孔子曰：“勇哉士乎！愤愤者乎﹗”子贡曰：“赐也，愿齐楚合战于莽洋之野，两垒相当，旌旗相望，尘埃相接，接战构兵，赐愿着缟衣白冠，陈说白刃之间，解两国之患，独赐能耳。使夫二子者为我从焉！”孔子曰：“辩哉士乎！僊僊者乎！”颜渊独不言。孔子曰：“回！来！若独何不愿乎？”颜渊曰：“文武之事，二子已言之，回何敢与焉！”孔子曰：“若鄙，心不与焉，第言之！”颜渊曰：“回闻鲍鱼兰芷不同箧而藏，尧舜桀纣不同国而治，二子之言与回言异。回愿得明王圣主而相之，使城郭不修，沟池不越，锻剑戟以为农器，使天下千岁无战斗之患，如此则由何愤愤而击，赐又何僊僊而使乎？”孔子曰：“美哉，德乎！姚姚者乎！”子路举手问曰：“愿闻夫子之意。”孔子曰：“吾所愿者，颜氏之计，吾愿负衣冠而从颜氏子也。”
鲁哀公问于仲尼曰：“吾欲小则守，大则攻，其道若何？”仲尼曰：“若朝廷有礼，上下有亲，民之众皆君之畜也，君将谁攻？若朝廷无礼，上下无亲，民众皆君之雠也，君将谁与守？”于是废泽梁之禁，弛关市之征，以为民惠也。”
文王曰：“吾欲用兵，谁可伐？密须氏疑于我，可先往伐。”管叔曰：“不可。其君天下之明君也，伐之不义。”太公望曰：“臣闻之先王伐枉不伐顺；伐险不伐易；伐过不伐不及。”文王曰：“善。”遂伐密须氏，灭之也。
武王将伐纣。召太公望而问之曰：“吾欲不战而知胜，不卜而知吉，使非其人，为之有道乎？”太公对曰：“有道。王得众人之心，以图不道，则不战而知胜矣；以贤伐不肖，则不卜而知吉矣。彼害之，我利之。虽非吾民，可得而使也。”武王曰：“善。”乃召周公而问焉，曰：“天下之图事者，皆以殷为天子，以周为诸侯，以诸侯攻天子，胜之有道乎？”周公对曰：“殷信天子，周信诸侯，则无胜之道矣，何可攻乎？”武王忿然曰：“汝言有说乎？”周公对曰：“臣闻之，攻礼者为贼，攻义者为残，失其民制为匹夫，王攻其失民者也，何攻天子乎？”武王曰：“善。”乃起众举师，与殷战于牧之野，大败殷人。上堂见玉，曰：“谁之玉也？”曰：“诸侯之玉。”即取而归之于诸侯。天下闻之，曰：“武王廉于财矣。”入室见女，曰：“谁之女也？”曰：“诸侯之女也。”即取而归之于诸侯。天下闻之，曰：“武王廉于色也。”于是发巨桥之粟，散鹿台之财金钱以与士民，黜其战车而不乘，弛其甲兵而弗用，纵马华山，放牛桃林，示不复用。天下闻者，咸谓武王行义于天下，岂不大哉？
文王欲伐崇，先宣言曰：“予闻崇侯虎，蔑侮父兄，不敬长老，听狱不中，分财不均，百姓力尽，不得衣食，予将来征之，唯为民乃伐崇，令毋杀人，毋坏室，毋填井，毋伐树木，毋动六畜，有不如令者死无赦。”崇人闻之，因请降。
楚庄王伐陈，吴救之，雨十日十夜晴。左史倚相曰：“吴必夜至，甲列垒坏，彼必薄我，何不行列鼓出待之。”吴师至楚，见成陈而还。左史倚相曰：“追之。”吴行六十里而无功，王罢卒寝。果击之，大败吴师。
齐桓公之时，霖雨十旬。桓公欲伐漅陵，其城之值雨也，未合。管仲隰朋以卒徒造于门，桓公曰：“徒众何以为？”管仲对曰：“臣闻之，雨则有事。夫漅陵不能雨，臣请攻之。”公曰：“善！”遂兴师伐之。既至，大卒间外士在内矣，桓公曰：“其有圣人乎？”乃还旗而去之。
宋围曹，不拔。司马子鱼谓君曰：“文王伐崇，崇军其城，三旬不降，退而修教，复伐之，因垒而降。今君德无乃有所阙乎？胡不退修德，无阙而后动。”
吴王阖庐与荆人战于柏举，大胜之，至于郢郊，五败荆人。阖庐之臣五人进谏曰：“夫深入远报，非王之利也，王其返乎？”五将锲头，阖庐未之应，五人之头坠于马前，阖庐惧，召伍子胥而问焉。子胥曰：“五臣者惧也。夫五败之人者，其惧甚矣，王姑少进。”遂入郢，南至江，北至方城，方三千里，皆服于楚矣。
田成子常与宰我争，宰我夜伏卒，将以攻田成子，令于卒中曰：“不见旌节毋起。”鸱夷子皮闻之，告田成子。田成子因为旌节以起宰我之卒以攻之，遂残之也。
齐桓公北伐山戎氏，请兵于鲁，鲁不与，桓公怒，将攻之，管仲曰：“不可，我已刑北方诸侯矣。今又攻鲁，无乃不可乎？鲁必事楚，是我一举而失两也。”桓公曰：“善！”乃辍攻鲁矣。
圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴为不服也。文化不改，然后加诛。夫下愚不移，纯德之所不能化而后武力加焉。
昔尧诛四凶以惩恶，周公杀管蔡以弭乱，子产杀邓析以威侈，孔子斩少正卯以变众，佞贼之人而不诛，乱之道也。易曰：“不威小，不惩大，此小人之福也。”
五帝三王教以仁义而天下变也，孔子亦教以仁义而天下不从者，何也？昔明王有绂冕以尊贤，有斧钺以诛恶，故其赏至重，而刑至深，而天下变。孔子贤颜渊，无以赏之，贱孺悲，无以罚之；故天下不从。是故道非权不立，非势不行，是道尊然后行。
孔子为鲁司寇，七日而诛少正卯于东观之下，门人闻之，趋而进，至者不言，其意皆一也。子贡后至，趋而进，曰：“夫少正卯者，鲁国之闻人矣！夫子始为政，何以先诛之？”孔子曰：“赐也，非尔所及也。夫王者之诛有五，而盗窃不与焉。一曰心辨而险；二曰言伪而辩；三曰行辟而坚；四曰志愚而博；五曰顺非而泽。此五者皆有辨知聪达之名，而非其真也。苟行以伪，则其知足以移众，强足以独立，此奸人之雄也，不可不诛。夫有五者之一，则不免于诛。今少正卯兼之，是以先诛之也。昔者汤诛蠋沐，太公诛潘址，管仲诛史附里，子产诛邓析，此五子未有不诛也。所谓诛之者，非为其昼则功盗，暮则穿窬也，皆倾覆之徒也！此固君子之所疑，愚者之所惑也。诗云：‘忧心悄悄，愠于群小。’此之谓矣。”
齐人王满生见周公，周公出见之，曰：“先生远辱，何以教之？”王满生曰：“言内事者于内，言外事者于外，今言内事乎？言外事乎？”周公导入。王满生曰：“敬从。”布席，周公不导坐。王满生曰：“言大事者坐，言小事者倚。今言大事乎？言小事乎？”周公导坐。王满生坐。周公曰：“先生何以教之？”王满生曰：“臣闻圣人不言而知，非圣人者虽言不知。今欲言乎？无言乎？”周公俛念，有顷，不对。王满生借笔牍书之曰：“社稷且危，傅之于膺。”周公仰视见书曰：“唯！唯！谨闻命矣。”明日诛管蔡。
【译文】
《司马法》上说：“国家虽大，但如喜好战争的必定灭亡；天下虽已安定，但忽略了战争因素的必定危险。”《易经》上说：“君子修整武器，是为了防备意外的危险。”兵事不可当儿戏，当儿戏就会失去威力；兵事也不可荒废，荒废就会招致敌寇入侵。以前吴王夫差因好战而亡国，徐堰王因不谈武事而被消灭，所以贤明的君王治理国家，能使上位者不轻视军事，在下位的人不荒废军事。《易经》上说：“国家生存时不要忘记会有灭亡的危险，所以才能不独自己的生命得到安全，国家也可长保无患。”
秦昭王在朝会中叹息说：“楚国武器精良但演戏的人技艺却很拙劣。武器精良那么将士就多晓勇善战，演戏的人技艺拙劣那么就多深思远虑，我恐怕楚国在打秦国的算盘。”这是说秦昭王能在吉利的情况下考虑到将来的灾祸，能在国家生存时不忘记灭亡的危险因此他最后终于成了霸主。
王孙厉对楚文王说：“徐堰王喜爱实行仁义之道，汉水东边的三＋二个诸侯国都对他心悦诚服。君王如果不去攻伐他，恐怕楚国迟早也会臣服于徐国的。”楚文王说：“如果徐堰王真的诚信有道，那就不可去讨伐了。”王孙厉说：“大国伐小国，强国伐弱国，就象大鱼吞小鱼．老虎吃小猪一样，那里会有不可伐的道理？”楚文王于是兴师伐徐，把徐国弄的残破不堪。徐堰王临终前说：“我依赖文德而不修明武备，爱行仁义而不知机诈之心，以至落到今天这个地步。”所以古代的贤君哪有不讲武备的呢？
吴起做管理兽苑的官员时，巡察各地来到了息县，问屈宜臼说：“君王不知道我不成器，任命我为苑守，不知先生可有什么指教？”屈宜臼没有回答。过了一年，楚王又任命吴起为令尹，他巡行到息县，问屈宜臼说：“以前请教先生，先生不肯指教，现在君王不知道我不成器，任命我为令尹。请先生试看我的表现吧。”屈宜臼说：“你准备怎么做？”吴起说：“我将平均楚国的爵位和傣禄；损有余而补不足；修整武备，等待时机去争雄天下。”屈宜臼说：“我听说过去善于治理国家的人不轻易改变旧制和常规。如今您要平均楚国的爵位和傣禄，损有余而补不足，这是改变旧制和常规啊。况且我听说用兵是很凶险的事情，争斗是违背道德的事情。现在你暗中打算做违背道德的事情，又喜欢用兵，实在是人民所厌恶的，可说是悖逆到了极点，也是太过分的行为，做了会不吉利的。而且，你指挥鲁国军队时，战胜了本来不应战胜的齐国；你指挥魏国军队时，战胜了本不应战胜的秦国。我听说：‘不是爱惹祸的人就不会造成灾祸’。我本就在奇怪，君王一再违背天道，至今为何未带来灾祸。哎，就等着看你的了。”吴起恐惧地说：“还能改变吗？”屈宜臼说：“不能了。”吴起说：“我是为别人做事的。”屈宜臼说：“已经定刑的人，不能改变了，你不如敦厚诚实的遵行，楚国没有比荐举贤良更重要的事了。”
《春秋》记载了国家兴亡的事，用来垂鉴后世。虽有广大的领土和众多的人民，精良的武器和精锐的士兵，勇猛善战的将帅，但如果士兵不心悦诚服的话，就不能够打胜仗，立战功。晋侯被韩侯擒获，楚将子正在城蹼之战中被晋打败，蔡国士兵不战而溃。因此俗话说：“周文王也驱使不了不心悦诚服的民众；先珍也不能率领乌合之众作战；造父、王良也不能赶着破车劣马快速赶到远地；界、逢蒙也不能用质量很差的弓箭射中很小的目标。”所以强弱成败的关键，就在于使士率依附，并经常训练他们罢了
国家内政还未治理好，不可以去匡正国外的事情；根本尚未打牢固，就先不要去管枝末的事。所以《春秋》是要先以京师为主，然后再顾及中国其他地方，先顾及中国各地，再而顾及四方夷狄到了周惠王时，在世道混乱的情况下继位，楚国恃强称王，诸侯背叛周王朝，周惠王想推行先王的政策一统天下。但他不先广泛积累京师的力量，以渐渐普及到中国各地诸侯，再由中国各诸侯普及到四方夷狄。内政还没理好，就一怒之下，不老虎力量的对比和后果得失，兴师讨伐强大的楚国，结果大败，蒙耻受辱，王令不行，很被天下诸侯耻笑。幸亏遇到齐桓公辅佐才重获安定和诸侯的尊从。所以内政还未治理好，不可以去匡正国外的事情；根本未打牢固，就不要去管枝末的事。
将帅接受君王的任命时，将帅先进入朝廷，部众随后跟进。他们都面向北方跪拜着领受命令。天子面向南方，授予将帅象征感权的斧械，然后向东行走；向西作揖，表示不干涉军政。所以将帅领受命令出征后，应该不以国君为顾虑；在军队中就不应再顾虑家庭。听到鼓声便惟恐不能打胜而奋不顾身，怀抱着必死的决心必死不如乐意而死，乐意而死不如甘心而死，甘心而死不如为正义而死，为正义而死不如视死如归，说的就是这个道理。所以一个人怀抱必死的决心，+个人都无法抵抗；＋个人怀抱必死的决心，一百个人都无法抵抗；一百个人怀抱必死的决心，一千个人都无法抵抗；一千个人怀抱必死的决心，一万个人都无法抵抗。一万个人怀抱必死的决心，就能征服天下，令行禁止，这就是王者的军队。
田单任齐国上将军时，率兵＋万，准备攻打翟国。他去拜见鲁仲连。鲁仲连说：“你这次攻打翟国，一定打不下来。”田单说：“我曾经凭借方圆仅五里的内城和方圆仅＋里的外城、恢复了整个齐国，怎么会连翟国都攻不下来？”就上车走了，不再和鲁仲连说话。决意攻打翟国，但三个月都没攻打下来。齐国儿童都唱歌谣说：“戴着高高的官帽，挂着长长的佩剑，翟国攻不下，尸骨已如山。田单听了很害怕，就去见鲁仲连说：“先生您怎么知道我攻打翟国不能成功呢？”鲁仲连说：“当年将军防守即墨城，坐着时就织盖，站着时就拿锹，和士兵们同甘共苦，并激励他们说：‘我们的宗庙就要灭亡了，祖先的魂魄就要丧失了，不知归宿在何方？’所以将领有决死之心，土卒无偷生之意。现在将军您东边有掖邑的封地，西边有淄水的珍宝，头戴金银装饰的黄带，游乐于淄水涌水之间，所以喜欢生存，害怕死亡。”第二天，田单挽起头发，站在矢石交加的战场前，亲自击鼓，终于攻下了翟国。所以说将帅是士兵的灵魂，士兵是将帅的肢体，如果内心犹豫不决的话，肢体就不听使唤，这大概说的是田单吧。
晋国智伯率军讨伐郑国。齐国田恒领兵来救，如果登城攻打，田恒一定站在那里指挥；如果车马战士有不能前进的，田恒一定派人去救助。行军时，大营扎好他才驻扎，井灶挖好他才敢吃饭。智伯说：“我听说田恒新掌国政而能爱护百姓，在国内能将财产分与土卒共同享用，出外打仗能和土卒共同辛劳，治军象他这样，是得到了众人爱护的人，不可抵挡。”于是收兵回去了。
《太公兵法》上说：“要用慈爱之心，威武不屈的战斗意志，来控制将士。训练他们的技战术，磨练他们的节操，用来提高士气。把军队分成五个行列，每个行队旗帜相异，使他们的秩序不致混乱。坚持队伍行阵，推行以什伍为单位的连坐法，防止各种异常事情的发生。”工事和阵地的安排，兵车马匹停留的场所，统领军队的态势，军队中的法令，赏罚的办法，能使士卒上刀山、下火海，冲锋陷阵，斩获敌将，争先赴死，这些和现在的将帅多所不同。
汉朝孝昭帝时，北军监御史作奸犯科，把北门城墙弄坏，做为买卖之地。胡建当时任北军尉，贫穷得没有车马，经常步行，和士兵一同生活，因此照顾士卒很优厚。胡建想杀掉监御史，于是和士兵约定说：“我想为公除害，我说拿下，你们就把他拿下，我说杀了，你们就把他杀掉。”在挑选兵马的那天，军队里的各级军官都在讲武厅上坐着，监御史也在座。胡建带领士兵走到堂下拜见，因此走上堂去，士兵们都跟了上去。胡建跪地，指着监御史说：“拿下他。”士兵们就把监御史拖下堂去。胡建说：“杀了他。”士兵们于是杀掉了监御史。护军和各级军官都大吃一惊，不知所措。胡建早已写好奏章藏在怀中，于是上奏皇帝说：“臣听说军法是要树立威严以服众，诛杀恶人以防恶。现在北军监御史公然毁坏城墙以谋取私利，与士卒做买卖，不能树立刚强、威武、勇敢的精神，来做士大夫的表率，尤其不合道理。臣听说《黄帝理法》上记载：‘城垣堡垒已经筑好，还不按着筑好的道路行走，这是奸邪之人。奸邪的人是该杀的。’臣所以杀了北军监御史。现在冒着被处死的危险，向圣上报告。”孝昭帝批示说：“《司马法》上说：‘国家平常的法规不适用于军队，军队平常的法规不适用于国家。’胡建你又有什么可以惶惑的呢？”胡建因此而声名大震，后来做到渭城县令，死在任上现在渭城还有他的祠堂。
鲁石公的剑法，紧迫时马上会有感应，有了感应马上就有行动，变化无穷，深微难测，无迹可寻。那把剑随鲁石公所欲而动，如影随形，如响回声，如狗看门，如车轮跟随着马蹄。如间间的鼓声来不及变为鞘之声，如呼气等不及吸气，如脚举起来不及收拢。相距薄如蝉翼，舞剑虽在脓背和眉毛之间这样小的空间里，却无法用更大的武器来制止它，也不能用更小的武器来比拟它的精微。”用兵之法，大概也如此吧。这是最善于抵挡敌人的人才能做到的。但是还不如在未和敌人交战之前就平息对方，在庙堂上和对方化干戈为玉帛，消弧战祸于无形之中，施加恩惠给国内的百万众生。所以日常中无动乱发生，战争时也不必流血，这就是商汤、周武王的军队吧。
孔子北游到鲁国北部，向东登上了农山。子路、子贡、颜洲跟随着他。孔子叹息着说：“登高俯视，使人心悲。你们几个，各自谈谈自己的志向吧。我来听听。”子路说：“我希望白色羽毛如明月，赤色羽毛如太阳，钟鼓声音上震云霄，族旗在大地招展我率领军队向敌人攻击，必定可以夺得上千里土地。这种事只有我子路能做到，他们两个可以做我的随从。”孔子说：“真是勇士啊！内心有所不平吧？”
子贡说：“我愿意齐楚大战于千里原野，两军旗鼓相当，族旗招展，尘埃四起，短兵相接。我这时愿意白衣白冠，于白刃交加中劝说他们，解除两国的战祸。这种事只有我子贡能做到，他们二人可以做我的随从。”孔子说：“真是能言善辩啊。如此轻而易举就完成了任务。”只有颜渊默不作声。孔子说：“颜回，你过来，你为什么不愿说呢？”颜渊说：“文武之事，他们两位已说过了，我哪里还敢参加意见呢？”孔子说：“你是否鄙夷那些事，内心不赞成呢？只管说一说吧。”颜渊说：“我听说鲍鱼和兰芷不能同收在一个匣子内，尧舜和架封不能在同一个国家内治理人民，他们两位所说的和我不同。我愿意辅助明君圣主，使人民不用修城掘池，把剑戟等兵器销毁制成农具，让天下千年无战争的忧患，如果这样，子路何必愤愤不平的要出兵呢？子贡又何必去逞口舌之利呢？”孔子说：“多么完美的道德啊！是自得其意的人了。”子路举手发问说：“我们愿意听听老师的意见。”孔子说：“我所希望的，就是颜渊刚才所讲的志向。我愿意背着衣冠，跟随着颜渊。”
鲁哀公问孔子说：“我想国力弱小时就以防御为主，国力强盛时就以向外进攻为主，该怎么才能做到这一点呢？”孔子说：“如果朝廷能做到符合礼义，上下亲近一心，百姓都象国君的子女一样，那么您将进攻谁呢？如果朝廷所做不合礼义，上下相怨，百姓都象国君的仇敌，您又和谁来防守自己的国家呢？”于是鲁哀公就废除了湖泊鱼梁的禁令，放松了关卡和市场的征税，用来施恩惠于人民。
周文王说：“我想对外用兵，哪个国家应该讨伐呢？密顺氏对我国有猜忌不从之心，可以去讨伐它。”管叔说：“不行。密顺的国君是天下的明君，讨伐它不合道义。”姜太公说：“我听说先王讨伐乖邪的国家，不讨伐顺从的国家；讨伐危险的国家，不讨伐和平的国家；讨伐行为过份的国家，不讨伐行为谨恭的国家。”文王说：“说的好。”于是出兵讨伐密须氏，把它灭掉了
周武王准备讨伐商封。召见姜太公，问他说：”斗之前就知道能够得胜，不用占卜就知道一定吉利，我想在战，但我带领的人不是自己的百姓，怎样才能做到这些呢？”姜太公回答说：“有办法。君王如果能赢得众人之心，再去讨伐无道之君，不用战斗就知道可以胜利了。以贤明讨伐不肖，不用占卜就知道必然吉利了。对方迫害百姓，我们造福百姓，虽然不是自己的人民，也可以统领他们。”周武王说：“对。”武王又召见周公，问他说：“天下做事的人，都把殷封当做天子，把周当做诸侯，诸侯攻打天子，用什么方法才能取胜呢？”周公回答说：“如果殷封真的是天子，周真的是诸侯，那么就没有办法可以获胜了，怎么可以进攻呢？”武王生气地说：“你说的话有根据吗？”周公回答说：“我听说，攻打守礼的国粗叫贼，攻打正义的国家叫残，不能统治人民的叫匹夫。君王所进攻的是失去民心的匹夫，哪里是进攻天子呢？”武王说：“对。”
于是就兴师动众，与殷在牧野大战，殷人大败。周武王走进庙堂，看见了宝玉，问道：“这是谁的玉？”有人回答说：“是诸侯的玉。”武王就将玉归还给了诸侯。天下的人听到了这件事，说：“武王不贪财。”周武王进入宫室，看见了美女，问道：“这是谁的美女？有人回答说：“是诸侯的美女。”武王就将美女归还给诸侯。天下的人听到了这件事，说：“武王不好色。”武王散发尽了巨桥的米粟和鹿台的珍宝财物，广施天下军民。并且废置了战车，表示不再乘用，刀枪入库，马放华山，牛放桃林，表示不再动武。天下的人听到了，都说武王施行仁义遍布天下，这岂不是很伟大的作为吗？
周文王想讨伐崇国，先发布公告说：“我听说崇侯虎，蔑侮父兄，不尊敬老人，断案不公，分配财物不平均，百姓竭尽全力，却得不到衣食。我将去讨伐他，只是为人民着想。所以我命令不准杀人，不准毁坏房屋，不准堵塞水井，不准砍伐树木，不准掠夺六畜，如果有不听从命令的就处死，不予赦免。”崇人听到了，于是请求投降。
楚庄王讨伐陈国，吴国派兵救援。雨下了＋天＋夜才晴。左史倚相对楚庄王说：“吴兵必定来夜袭，我军装备以及堡垒都有所损坏，被他们看见了一定会轻视我们，不如列好阵势，打着鼓出去等待他们。”吴兵来到楚营，看见楚军严阵以待，就回去了。左史倚相说：“追击他们。”吴军走了很远的路但无功而返，吴王疲倦，士卒也欲休息。楚军追击，吴兵大败。
齐桓公的时候，有一次连续下了近百天的雨。桓公想讨伐漠陵，漠陵因为遇到久雨天气，城门未闭。管仲和陨朋带领士兵来到齐桓公宫门前。桓公说：“这些人想干什么？”管仲回答说：“臣听说下雨表示有事，漠陵不堪久雨，臣请君王出兵进攻。”桓公说：“好。”于是起兵讨伐漠陵。到了那之后，看见漠陵步卒埋伏在城外，甲士戒备于城内。桓公说：“难道有圣人吗？”于是班师回去了
宋国的军队围攻曹国都城，很久都不能攻下。司马小鱼对宋国国君说：“周文王讨伐崇国时，崇军守城，过了三＋天还不投降。文王就退兵修养生息，又去讨伐，崇国虽有堡垒可守，依然投降了。现在国君的道德就丝毫无缺憾吗？为什么不退兵修养道德，等到道德圆满无缺时再出兵呢？”
吴王阖庐和楚军在柏举交战，吴军大胜，一直打到楚国都城郧的郊外，连败楚军五次。阖庐的臣下有五人进谏说：“这么迅速的深入敌国的腹地，时间长了对大王是不利的，不如收兵回去吧。”五人以死相谏，阖庐没有答应。五人自杀于阖庐马前，阖庐惊惧，召见伍子胃询问对策。伍子胃说：“五个大臣既然害怕，那被打败五次和楚军必定更害怕的很，大王再加把劲就成功了。”于是最终攻入郧都。南起长江，北至方城，方圆三千里都臣服于吴国
田成子常和宰我两家发生争斗，宰我乘夜间埋伏了士兵，准备攻打田城子常。命令这些士兵说：“如果没有看见旗帜展动就不要行动”邸麦子皮听说了，把消息告诉给田成子常。田成子常就做了旗帜来引出宰我的士兵，并对他们加以攻击。最终消灭了宰我
齐桓公北伐山戎氏，向鲁国邀请出兵，鲁侯不答应，桓公很生气，准备攻打鲁国。管仲说：“不行，我们已经给北方诸侯做了榜样。现在又去攻打鲁国，这怎么可以呢？如果这样，鲁国一定去投靠楚国了，这样我们就一举两失了。”桓公说：“对”。于是打消了攻鲁的计划。
圣人治理天下，先以文治教化，然后才施用武力影响。凡是用武，其根源是为了讨伐不服从的人。如果用文治教化无效，然后才加以诛灭。那些冥顽不化的人无法感化，纯美的文德都不能教化的，只好用武力来解决了。
从前尧诛杀四凶，用来惩治恶人；周公杀管叔蔡叔，用来平定内乱；子产杀邓析，用来威吓邪说；孔子杀少正卯，用来引导改变群众。奸俊的人不加以诛除，是祸乱的根由啊：《易经》上说：“不威吓小恶，就无法惩治大恶，这是小人的福气呢。”
古时的圣贤君主五帝三王，推行仁义，天下风气因此改变。孔子也推行仁义而天下风气不改，为什么呢？以前贤君有印缓和冠冕，用来表示尊重贤人；有斧械，用来诛杀恶人。所以那时赏赐非常隆重，刑罚也非常严厉，因而天下风气能够转变。孔子虽然以颜渊为贤，但没有可以赏赐的东西，看不起孺悲，却又不能惩处他，所以天下风气不随之而变。因此，道义如果没有权力扶持就无以树立，如果没有有利形势就无以施行，道义受到尊重，然后才能实现。
孔子做鲁国司寇，七天后在东观下诛杀了少正卯。学生们听到了，都跑来见孔子，来的人虽不说话，但心里所想是一致的。子贡最后才到，他跑进来问：“少正卯是鲁国的知名人士，老师您刚掌刑法之政，为什么就先杀了他呢？”孔子说：“子贡啊，这不是你所能了解的。君王应该杀的人有五种，这还不包括强盗和小偷。第一种是明白事理但居心险恶的人；第二种是言语浮夸而爱好诡辩的人；第三种是行为乖僻又顽固不化的人；第四种是心志愚劣但见闻广博的人；第五种是为非作歹但表面爱施恩惠的人。这五种人都有善辩识广，聪明通达的名声，但却不是真实的。如果允许他们施行自己的虚伪之道，那么，他们的思想足以迷惑民众，他们的势力足以独立于世，这是奸人之中的英雄，不能不杀。这五种恶行居共一，都不免于被诛杀，现在少正卯兼有这五种，所以先把他诛杀了。过去商汤杀蝎沐，太公杀潘阻，管仲杀史附里，子产杀邓析，这四个人，圣贤没有不诛杀他们的。所以诛杀他们不是因为他们白天为盗，晚上为偷，而是因为他们都是使国家产生倾亡祸乱的人啊！我这样做，本来就是君子们所疑I合，愚昧的人所困惑的。《诗经》上说：‘忧心忡忡，对那些小人感到愤怒’就是说的这种情况吧。”
齐人王满生去拜见周公，周公走到门外接见他说：“先生屈尊远来，不知有何指教？”王满生说：“讨论国内行政就在里面谈，讨论国外大事就在外面谈。您现在是要谈内事呢还是谈外事？”周公把他引入室内。王满生说：“遵命。”座席铺好后，周公没有让座。王满生说：“如果要谈大事的话我要坐下来谈，谈小事就这样站在您身边谈就行了。现在您是要谈大事呢还是谈小事？”周公让座，王满生坐下来。周公说：“先生有什么指教？”王满生说：“我听说，后人不必听人说话就能预知，如果不是圣人，对他说了他也不会明白。现在您是要我说呢还是不要我说呢？”周公低头沉思了一会，没有回答。王满生拿起笔在纸上写道：“国家危在旦夕了。”周公抬头看见了这些字，说道：“对、对。”我知道了。”第二天就出兵诛灭了管叔和蔡叔。
