平江张绣珠，贫家女，与高秀才妹淑荪最善。淑荪许字周氏，未嫁而寡，兄令守志于家。绣珠婿某，与人角力死，父逼令改适，归宁后，仍诣之。淑荪兄性方鲠，叱曰：“再醮妇，勿入我室！且闺中有贤女，毋以淫风导人不义！”绣珠泣曰：“妾生长蓬门，亦知闺范。只因迈父无依，全孝不能保节。妾之不贞，命也！”高曰：“甑己破矣，尚夸完整，所谓强颜耳，曷足贵乎？”绣珠语塞而去，自此气愤成残，不匝月竟死。
淑荪居兄家，忧闷寡欢，亦日就羸瘠，病殆时，见绣珠立床下。淑荪曰：“妹来导我去耶？”绣珠曰：“非也！前因兄庭见责，愤气而亡。今姊生魂已游墟莽，妹欲借附尊躯，代守三十年苦节。俾知妹前此之不贞，迫于父命，非愿作河间妇也。”淑荪曰：“若此，则我一生未了事，赖尔支持，虽死何憾焉？”言毕，含笑而逝。兄及家人环守痛哭。尸忽跃起曰：“为我理缞绖，备素车，往周家守志去。”兄疑游魂未定，伪诺之，而女躁急殊甚，不得已，达于周氏，舁之去。
女自入周家，泪雨首蓬，铅华不御。偶提瓮出汲，邻人子羡其美，归即持刀划面，立毁其容。朝夕洁滫瀡，捧盘匜，奉事舅姑。由是以节孝名播闻乡党。翁怜之，择族中儿贤者为之嗣。女督令读书，日勤纺绩，供灯火费。心劳力瘁，历三十年无笑容。
后儿游于庠，以母节请旌。女急止之曰：“为臣尽忠；为子尽孝，为妇尽节，皆分内事，何必尔？”郡守闻之，嘉其志，具匾额鼓乐送之。
是日，两家亲族，盈门道贺。女独招兄入内室问之，曰：“妹一生行事，视张家女何如？”兄曰：“此不洁妇，言之污人齿颊，岂妹所与较短长者？”女曰：“嘻！兄真无观人之识，所谓成败论英雄者也！”兄曰：“是何言哉？”女曰：“张家女迫于父命，故不能安其室。倘处妹之境，当亦以清白终矣！”兄笑曰：“妹阿私所好，故有是言。兄不能强为附会。”女曰：“信如尊论，将妹为贞女，而绣珠为不节妇乎？”曰：“然。”女慨然曰：“迂懦目短，未可料人。实相告，姝即绣珠也！前言不谅，冤愤而终，故借女儿身，以明初志，使知不得已之破甑，未尝不同完整。自今以后，勿谓强颜作解嘲可耳！”兄愕然不语。女曰：“曩与令妹，情同骨肉。今幸代保坚贞，不辱地下。事毕矣，请从此逝。愿终秘之，全君闺阁之令名也！”官讫，敛容闭目，端坐而逝。兄伏地而拜曰：“吾过矣！吾过矣！吾不敢持此相天下士矣！”遂叹息而出，述诸两党亲族，咸称怪事。后冯太史辑《节孝传》，仍着其名曰淑荪，从绣珠之志也。
铎曰：“已舍所天，而为人守不着痛痒之节，倘所谓李代桃僵者欤？然孀帏赍志，则生死而死生，泉路明心，则白玷而玷白。君子哀其志，亦谅其心矣！”
