唐金之，为白门名妓。岁逢大比，有徐州副贡陆芳赠（字小莲）者，赁唐院河楼以居。金为东道小主人，时年甫十三岁，一垂髫雏娃也。然已居然情种，词曲之暇，辄依依砚侧，携书问字，颇解文理，陆其宠爱之。
陆有洋烟癖，金每夕与陆对枕，炮烟手法工妙。又尝携洋烟、糕果之属，供陆消夜。陆戏之曰：“卿日为我行狗盗之术，能保不为阿母所觉？一旦案破，关两人颜 面，是岂可以尝试耶？”金曰：“否，否，库中物，岂容以数计？客至供枣栗，皆青衣辈主其事。有无多寡，母固不甚跟问。况母之爱女，原听取食者。至鸦片一 事，即阿母亦须侬把持。侬日出局，要结富家儿，但一启口，数十两冷笼膏，便囊括以归。母第索侬之所来，岂问侬之所去乎？”
金日与陆处，柔情缱绻，几不啻真个销魂者。俄而三场试罢，旅客言归，牵衣垂涕。虽不免儿女娇痴，然而盛筵终有散时，只得忍情割爱，含泪而别。光阴荏苒，瞬息三年。槐黄再至，仍复税居唐舍。金已高鬟松鬓，居然成人。数载离悰，一时欢聚，情好难以言罄。
陆有小阮，曰稼云，号秋谷，寓居对巷中，晨夕往来，院中呼为小陆。时金非复清客，与陆已谐鸳枕。然结纳既多，抽闲少暇，其所留恋陆侧者，殊不及曩时之 密。秋谷所至，间有觌面时，不数语辄已唤去。陆有专宠，名彩儿，唐院客师也。貌仅中人，厚重少文，客多不甚钟爱。日有馀闲，恒随秋谷谈笑。陆室酒筵雅集， 惟彩儿常得终席。金之应酬，席不暇暖，拇战一巡，歌一曲，便架箸乞假，去如黄鹤矣。陆对金，往往有怨词，谓：“何前恭而后倨，浊流中果无真好，岂习俗之移 人耶？《红楼梦》中宝二爷，每睹闺人出阁，辄欲痛哭，良有以也！”
金曰：“不然，心愿依然，迫于势耳。是即女儿家之大不幸也！萍絮之身，任风 驱遣，主张无能由我。以《西厢》之情好，而眼前怜爱，竟不能为意中人更谋一面，岂其人变耶？君果爱妾，千金玉杵，妾能为君代谋。然须君自决计：脱能为妾筑 一避风台，妾虽有割臂之私，人将如君何？况妾至君家，自有随身金穴，并不须人升斗。千金之诺，君固能之乎？”陆曰：“不能也。”金曰：“然则此中翻覆，罪 固在妾耶，抑在君耶？”陆不能答。居匝月，场罢挥手，卒以笔墨无灵，依旧龙门腮暴。遂捐金铨选州判，自此绝迹金陵矣。
陆秋谷屡赴秋闱，未获掬 衫利市。是岁以落魄故，懒整归鞭，日恋樗蒲场，为解闷汁。床头金尽，债券频仍，犹与诸博徒数点争雄，呼卢不倦。烟花门巷，到处流连，不顾空囊，尽贪衾枕。 姑听簿头登记，遑问作何收束。尽夜欢娱，顿忘岁月，冰寒霜冻，早涉冬初。一日，生偕数少年醉馀纵步，访问名花。至一歌院，诸粉头更番迭出，略作门面问讯， 无过茶园惯套。
安息片晌，一三十许丽人，盖迭出时所曾见者，款移莲步，斜坐槛旁兀上，顾问生曰：“君为小陆否？”曰：“是也，何由识我？” 曰：“君不忆陆小莲寓中，有唐金之耶？”生瞪目久之，曰：“悟矣l然闻卿遇知已，久谐鸾配，胡复至此？”曰：“此非一语可了，请君移玉内室，当道其详。” 乃从去，垂帘登榻，各叙寒暄。
因诘生曰：“天已冰霜交警，人尽轻裘，君犹秋服，胡一寒至此？”生叹曰：“所友非人，囊装近千金，都从枭雉场中 浪费殆尽。衣衫各件，典质一空，尚累债台百级，无术消弥，徒唤奈何而已。”曰：“金尽时，何为不归？”曰：“虚掷巨赀，榜名无我，无面目见江东父老，是以 淹滞耳。昔人云：「我未成名卿未嫁，可堪俱是不如人。」卿岂有同情耶？”
金曰：“挥手千金，穷途落拓，此固才人常态。若妾之颠连万状，则九幽 十八狱，无地可睹天日矣！即令叔见责之年，有商茂才者，无锡人，才大不羁，书画逼近唐人，诗学温飞卿，娟妙可爱；体貌魁伟，性不忤物，吐属亦极风雅；闺中 小游戏，动辄成趣，天地间少此完人也。窃谓儿女子苟欲择婿，舍商生无与言丈夫者。是以私心眷恋，与令叔反见疏略。甘作负心人，非无故也。时妾犹欲以榜名， 卜此生缘分。及三炮连发，而商果中式，遂决终身计，从商赋小星焉。妾有私蓄三千金，钗钏盈数筐，携与俱去。商怜妾娇弱，恐为冢妇欺压，托妾寄于友家。礼闱 往返数月，妾得无恙。乃作家报诳妇，言且留京，待试来春，而更筑别墅，以作藏娇金屋。别墅去家远，居年馀而冢妇不知也。俄有漏其事者，乃节次遣役要商。商 不得已，委屈以往，大为所窘，经年不得返。商惧妾心变，潜逃而至。越两月，冢妇亦至，逼妾同归乡土。妾更梗于妇，并无将顺意。妇不能强，亦并留不去。多布 心腹，置妾左右，把持家政，渐收妾权。妇勇悍善骂，妾虽伶俐，终非其对。且商柔懦异常，胆细于鼠，或偶窥妾室，一闻河东狮吼，即惶惑不敢停趾，床笫之事， 更无能问鼎矣。而婢仆辈亦遵妇教，秽语相侵，不识主翁为何物。如是者，已再岁。深知竖子不足谋，悍妇不可驯。所挟三千金，起造房舍，数年薪水，存者无几。 乃晨夕尚堪自给，犹无片刻昂头；若待私囊罄尽，仰颐承睫，更不知作何凌辱。乃乞商给予离婚书。自知箱箧中，绫锦宝物俱非己有。珠玉悉付于火，彩绣服御，事 事皆碎剪狼籍，仅如拳大，惟恨金银器不能销毁耳。既得书，怅怅无所归息。因思龙津有假母，可依栖止。窃谓天下男子，美善如商生，犹不足以言婿，谁更可委身 者？不若寂寞孤灯，尚省却多少是非烦恼。于是倚母乡间，拈针度日，又耐三年寒素。只以频年水潦，薄田百亩，尽付东流。居处无郎，零丁坐困。虽欲洁清自好， 而冷灶无烟，枵腹难图生活。母为儿谋，唯有整顿琵琶，重理烟花旧业，徙寓河房。未及半载，每出见客，辄局蹐不自安，勉强支持晨夕。井非囊中充牣之时，容易 为君援手。然似此急若燃眉，竟袖手不与闻问，何可令乃叔得知？诸恶客，岂堪再与共处？姑洁一室，为君下榻。积债虽繁，来日自有处分。”
于是出 赀具酒，尽集诸债主而晓之曰：“陆秋谷，缙绅贵胄，非可易而侮之。初赴南都时，囊金以干计。唯诸君故，一时荡然，犹不足以厌心。使有干金债券，君等自思， 岂曾手授一铢半铤耶？日积输筹，簿头登记，是尚可向公庭中推论原委哉？至若歌院之买笑缠头，岂真律有成例？布设迷魂阵，业已倾人旅橐，便当作退步想，若犹 女德无极，祸至无日矣。倘死活必无顾忌，俺唐某未始不早铸铜山也。请君听某教，某当代筹百镒朱提，依券推算归偿。不然，且有讼兴。勿谓秋谷恂恂，乏口给 才；即唐某便可挺身公庭，申明公道焉l”众皆唯唯听命。
金乃慷慨自任，债券以完。因谓陆曰：“妾非富于金帛，敢为是举。区区之心，于令叔恒多 抱歉，略效小殷勤，聊求补过耳。然力微而任重，掌握便形拮据，愿君详察焉。”陆曰：“敢忘大德！”乃书券授之，谓：“执此为信，当倍蓰以偿。”金曰：“非 敢索券，事虽么细，烟花中人无肯肩任者。心果可问，妾愿足矣。但巨欠纵获调停，而君非能鉴覆辙者。不速归，仍恐脚跟易陷。千里归程，路兼水陆，非有巨注， 不足以言资斧。井水无源，担瓮之汲为已涸矣。然事患罔终。”乃更典质簪珥，封裹二十金，遣一苍头，护送回里。
至其家，见仆从纷繁，屋宇颇极壮丽，餐供亦复丰腆，居然有富家风范。留信宿，苍头请辞。陆呼总管捧天秤以至。携白镪两束，开袱秤数。问苍头索券，券不在握。陆曰：“无券不便偿金，迟当送给也。”苍头不能辩，遂去。自是，试秋闱者往返至再，卒未尝一窥金室，金甚怨焉。
其岁大水，沿河房舍，皆没于巨浸。锁院矮屋俱坍，改期九月入闱，举子久寓秦淮。时金之困于天灾，累甚。遣人觅陆，得之。陆恐为金之所窘，强其同寓关生俱 往。频年不见，金亦色衰矣。甫觌面，讶曰：“今日是何处好风，吹到贵人？”陆默不应。金顾关曰：“是君贵籍何处，尊姓若何？”关备告之。
金 曰：“此并非妾唐突，君特不知耳。事须陆君自言之，妾惭怍不能终述也。”乃语关生颠末，且曰：“人即丧心，岂应至是？三至秦淮，了无半面情。是何仇怨，面 痛绝如斯哉？或恐以索欠见逼，度唐某当非其人，且谁无见面情？即有意忿争，而旅邸空囊，明知无益，谁直设鼎镬以相厄耶？况陆君菲能惜钱如命者，脂丛粉薮， 断袖分桃，挥霍不知凡几。鼎铛犹有耳，谓某固聋丞耶？妾当三五少年时，视百金何当一盼？千金不足多转瞬。即弥其缺，年齿既衰，偶值天灾，一蹶遂以不振。若 必据券索偿，虚言何补？惟期略减挥霍，作波及之恩，亦可稍苏涸辙耳。”数言而秋谷不应。
关生曰：“金姑适艰难之际，若只袖手旁观，亦甚辜负大 德。奈久客流离，徒嗟琐尾，铭感之私，唯力是视。业荷海涵，尚乞矜全终始耳。”金曰：“陆君人实可怜，絮絮叨叨，语且竟半日，惟关君代措对词。陆君缄默， 若有箝其口者。苟奸滑之徒，纵无偿意，亦诈许也。”是夕留餐，设席于厅西之小书房。侑觞者，两丽人，曰芹香，曰瑞香。东西向，各依两客随肩坐。上坐一雏 娃，金则主席，下帘剪烛，欢饮而罢。临行，金又谆嘱关生，谓：“须加意怜悯，纵不毋面，子务乞力为周旋，愿陆君不忘旧德也。”
既归寓，陆甚惶 窘，报德不能，背德不可。计无所出，终夜未能成寐。唯语语乞关生“救我”。关曰：“以改期之故，多费一月度支，谁不乏绝，岂空握所可言救？”陆曰：“束装 时，脱有尾我后者，谁堪其辱？”关曰：“势已至此，欲不为负心人，抑无米难以成炊。惟旋里时，必无置此事于脑后也。来日，仆自诣唐院，示无行意，君席卷旅 邸物，舫载以俟渡。日欲西沉，我当返。登船即发，顷刻出关去，何惧追兵之速也！”
既归，关屡趣陆赍金缴其券。讵陆有健忘疾，竟若茫无记忆焉。逾年，陆遂捐馆。关至金陵，亦不复更问金之所在矣。
箨园氏曰：人于唐金之为陆秋谷偿债一事，鲜不谓秋谷之负心实甚。虽然，金之亦两目双矐者也。彼其所遭秋谷之负，特街坊小骗耳。如商茂才者，真江洋大盗 矣！倾赀席卷，未足稀奇；性命几为不保，岂天下倘来之物，终不可以作家业耶？大抵烟花中眼力，多在出手大方上看人，人之所以失也。夫粥粥无能，徒欲以挥金 如土，示人作达，实人之不知死活者也。彼虽身填沟壑，且不自顾，遑问恩怨哉？每见妓女从良，不数岁辄重理旧业，几疑既堕污泥，竟不可复寻脱浊就清之路矣。 不知彼择婿时，徒以挥金如土者为爱我，而不思终身之倚，与萍水之交不同。故往往误适荡子，而畜我不卒也。唐金之行事阔大，不愧为巾帼丈夫。然其半生所累， 俱从眼力不济上讨来。大抵阔大人往往疏略，从来豪杰士多为乳臭儿所卖者，职是故也。
