霍老生，滕县人，岁试罢归。携生徒三人，一火夫，随身给役；独轮车三辆，二辆作代步，一载四人被褥箱笼。
行过山径中，遇雨不能进。投一茅舍，有少妇出应客，粉脂蕴藉，鬓发停匀，御身虽布素，状甚修洁。时因雨势狂猛，寖逼黄昏，去旅店尚远，计已无 能驰及。乃乞少妇，请借下榻一宵。妇言：“家无翁姑，无婢媪，夫为马兵，终岁宿城中，月无一二日来归，恐杯盘不备，简亵上客耳。”于是，指挥仆从辈宿屋后 闲舍，安置师徒于隔房，铺设衾枕，相与偃息。三少年驰驱劳瘁，一着床辄鼾鼾成梦；衰老人血亏神散，反侧无眠。
一更向尽，有叩关者。妇出，启扉纳之。老生窥门隙以探，所入秀貌华服少年也。两人烧烛对酌，语音细琐，未可辨识。老生疑为妇夫，或因家有宿 客，故相戒烦聒耳。正猜测间，又闻款扉声甚厉，妇窘急，遂启藏库，匿少年于中，闭库加锁焉。然后启扉，见一人衣厢红兵衣，垂鞘腰下，面带醉容，昂然直入。 始知先入者，为妇私人；后则妇夫，马兵也。
兵见席上杯盘狼籍，问妇何作，妇惶急不知所答。兵锐声追叩，妇舌卷无一辞，蔽身不离库门。库中人闻声惊颤，震动库门，铜环铮铮作响。兵知库 有藏奸，迫妇取钥，启库门待验。妇言：“钥，不知……处。”而一时口吃，期期艾艾，一语数断，一字数重。兵益振怒，叱曰：“汝无暖昧事，何至反常乃尔？看 汝专意库门，必非无因。岂钥不可得，而门遂不可启耶？”乃推妇于旁，断锁破门，出少年，抽刀将斫之。
少年叩头乞命，妇亦长跪，泣牵兵衣，求使纳钱自赎。少年便言：“愿纳千金券。”兵曰：“平昔相见，兵贱不值狗粪。贵公子限大于箕，视天下尚 复有人耶？何至今日，转乞命于小卒？权不在兵握，分毫不擅破悭，安望拌此大注？公子自思，有何大本领？岂尝自出己力，赚得千金耶？无过藉先人馀业，安享富 贵，辄尔擅作威福，不愿贫穷艰苦，百般骄态，事事令人痛恨。兵以身居贱职，一顶绿头巾，何遽不能稍耐？最怒者，骄人恶态耳！今日即受千金券，一出此门，岂 复有小卒张口地乎？第仗此寒铓三尺，图快人心，所值何止千金？”
马兵本意，原非必杀公子，无过假刀威，痛吐胸中积愤。手中百炼钢，屡试及项，究自迟疑不果。乃愈诋愈怒，舌底锋严，不觉心中焰起，顺手一 掠，快如截瓜，仇头堕地矣。既杀公子，乃拭刀纳鞘，呼妇叱之曰：“已快一刀矣l行止听汝自为之，吾行矣l”遂拂袖以去。妇坐尸侧，饮泣一炊时，方收泪四 顾，意甚局蹐。沉吟久之，始出一大布被裹其尸，力弱不能举，复索篝车辇载以出。比返，已及五鼓。泼水洗地，血迹俱净，则鸡声唱晓矣。
老生默伺终夜，心胆俱碎，乃敲火举烛，趣三少年皆起，催唤仆夫，整装就道。中宵密事，恐有雀角牵连，卒秘不泄。后又以院试过其地，察知某缙绅家，为失子控案，缉访无从，积久事寝矣。始稍稍露其词于门人。
箨园氏曰：贵公子骄盈气象，人之欲得而甘心也，久矣！况己自投罗网乎？虽然，千金买命，价亦非廉。彼马兵者，即拌舍此妇，而取其金以更择佳 丽，固亦不为失算。乃竟弃之罔顾者，岂真豪气乃尔哉？毋亦稔知其势焰熏人，出言不信，当日即受其券，将来事过反颜，不但金不可得，且转治之以“诈索”之 罪，故不如挥手一刀之为快也。可见自行不义，虽有可靠之冰山，祸反因之以滋甚耳。
