斯斯，金陵女也。姓白，少失恃，寄养外家。舅陶姓，陶妇年三十以来，本宦家女，知书识字。斯斯虽少贫，未就塾受傅训，而日从妗氏问字，如《唐 诗三百首》、《千家诗》之类，亦能上口成诵。性明敏，工刺绣，岁获工价过人，最为妗氏所钟爱。有外祖母暮年残病，钟漏并歇，斯斯自幼相随同榻。
岁逢大比，有六合诸生谢石帆者，年二十有奇，觅寓于陶。陶指厅事之西偏空室以赁客，其东则陶妇卧房。谢本以录遗先至，尚有同寓生约俟其至， 则陶妇迁房以让。斯斯年及二八，情窦已开，每日以针线坐绣陶室，时或藉探祖母，过谢窗前；或托伺茶汤，流连槛外。生初意颇觉面觍，数日人情渐熟，闻弓底 声，即出房索笑，徐步金莲后尘，藉窥陶妇房闼。
南都人方家举止，不琐琐作羞缩态。时妇方倚几读书，见生至，即起让坐。生问：“所读何书？”妇未即答。斯斯曰：“《第一才子书》也。”生 曰：“闺阁中爱读《三国》，真奇人也。”妇曰：“寂坐无聊，藉此解闷耳。先生作何消遣，必有奇书可假也。”生曰：“我等埋头八股，所谓冥报罚受刀山油鼎 者，即此是也。若果恶孽人，仅报于冥曹，则冷气一团，无肤肉可着痛痒，亦太便宜矣。”妇曰：“此虽戏语，具见先生卓识。”
生取视妇所读，乃“伏后修书”一段，因曰：“人服曹操之智，我谓曹操一愚人也。董妃、伏后之事，逆迹昭著，尚欲以临死之不言禅代，掩其肆恶之心，欲谁欺乎？况尔时形势，操即不弑妃后，而羽翼已成，亦非妃后之所能害。而操必出于弑者，恶之最，亦愚之极也。”
妇曰：“自古奸猾人，皆由最关紧要处所见不及，是以多行不韪耳。窃谓曹操虽愚，尚不若华歆之甚也。何者？操之经营篡窃，无非自为之谋。其弑妃 后也，犹是盗贼之拒捕而伤事主耳。若华歆，为操鹰犬。操一生，聪明之举极多，不闻歆之分其功；至弑后大逆，乃毅然任其过。歆之事迹不多，搜后之后，惟收玺 耳。曹氏两代大逆，皆歆一人任之。王朗、贾诩辈，恶不亚于歆；而此等作用，皆让功于歆者，正以愚弄歆也。”斯斯笑曰：“王郎尚有一隙之明，故闻武侯之骂而 遽死。若华歆，则虽骂不死也。”两人议论，颇多风雅。
嗣是，生日以两人作谈友。一日十二时，坐陶室者居半焉。或移时不赴，则斯斯自至。非托问字，即藉乞火，年齿尚稚，狂戏无猜。尝共陶妇着棋，生作壁上观，凭肩压背，夜分而罢。
陶妇体肥多睡，斯斯每持针线，挑绣生侧。生因问女曰：“汝舅作机坊经纪，去家仅咫尺耳。仆于入门时，一识主人面。何至今十数日，未见其归 也？”女曰：“岂唯十数日，恒数月不一觏。妗氏性甚乖异，常有「天壤王朗」之恨，与舅相冰炭焉。”生曰：“汝舅年近桑榆，妗氏娟丽若是，宜不相得也。但不 识何以年齿悬绝若是？”女曰：“继室也。原配非良妇，舅氏非人饮｛米追｝而亦醉者也。然竟以此成富翁焉。今之妗氏，其父曾官少府，以赃败。捐馆后，贫不能 成殓，利舅氏之财，遂为冰人所误。自幼娇养深闺，酷爱笔砚，不惟纺绩非其所长，并拈针亦非习惯。但立志甚坚，不肯自堕污泥。不然，老无耻将倚作钱树子 矣。”
生曰：“年过三十，不施脂粉，姿态嫣然，领如蝤蛴，见者欲啮。”女曰：“毋妄言！因君风雅士，故招使入座。平昔落落，不容一世，几曾见与男 子接谈者？”生曰：“汝父何作？”女曰：“父无长业，贱役耳。家之人，尚有一兄一嫂。兄为走卒，嫂惟作月老度日。”生曰：“汝嫂任事蹇修，何不为小姑早择 佳婿？”女曰：“因君不见外，故告以家常，何忽作恶口喷人？”生曰：“此正论也，有何逆耳？”女曰：“邻房声响，妗氏醒矣。”手检所业，嗤笑而去。妇曰： “汝尚未睡耶？”女曰：“以妗睡尚未卸钏，故不敢去也。”妇曰：“汝第去，王媪已熟睡，吾自闭门就枕耳。”女出，过生门，犹窥问所需而后行。
时生接家书，知所约同寓生，已因卧病不来矣。女喜曰：“不来亦大好，不然妗氏徙居后院，妾亦未便常至也。”一日，女以生所书赠齐纨扇示妇，且言生已赠号羽仙，未知佳否。妇视其扇书云：
文君放诞亦关才，弓底逡巡损绿苔。敢动情时鸿瞥去，不留心处鹤行来。
笑教慧舌声成喘，狂到高鬟影欲颓。棋子满床慵未检，唤眠邻姆又连催。
妇视诗罢，密谓女曰：“虽然如此，人无贵贱，终身事不可不慎。汝妙龄人，贞心未固，勿自谓门吏家儿，失其检点。”女曰：“儿虽幼贱，曾受妗氏 训，习知闺范，敢不自爱？”妇曰：“儿恒以才调自矜，未必毫无分寸。余心爱谢生才貌，亦尝思为儿谋。然「使君自有妇」，天涯海角，各守一方。倘一旦不足以 相庇，祸儿不浅也。”女曰：“须妗氏为儿留意，儿不私许也。”
自是以往，又复三数口。妇偶启斯斯镜奁，于粉麓中得阳台诗一首，词甚狎亵，大骇曰：“淫婢业已如此，何见欺耶？”问王媪曰：“斯儿何往？” 媪曰：“适闻惊闺声，东廊下磨镜去矣。”妇曰：“往唤之来！”女至，见妇有怒容，颇形局促，徐问曰：“呼儿何作？”妇曰：“谢生固在室耶？”女曰：“闻往 三山街，候客去也。”妇掷诗几上，问曰：“是诗何自来哉？”女箝口半晌，乃答曰：“儿罪该万死！”妇曰：“所以戒儿自守者，诚欲为儿筹万全之策耳。何遽轻 率若此？后事须儿自主张，余不谋为儿作桑中之好也！”
女泪下跪曰：“妗氏不豫儿事，儿惟有死矣！”妇曰：“余之谆谆告诫者，正恐儿之无生理也。儿姑起，容审思之。”问曰：“小星之赋，汝愿之 乎？”女曰：“为张载作夫人，固不如为卫玠作婢也。”妇曰：“咎诚在我，我虽信心如铁石，然与谢生两房切近，耳目不多，诚恐或有差池，后悔无及。谋欲远 之，故儿在谢室时，多不与俱。薪突之近，兀怪其燃矣。然今儿意虽决，未识尊翁可如愿否？”女曰：“儿父儿自言之，但儿无颜启齿，须妗氏耸父问儿也。”妇 曰：“可。”
即遣王媪往迎白翁来，设茗后舍，妇与斯俱集。妇曰：“斯儿年已长，女大当嫁，翁曾为择有佳婿乎？”翁曰：“同事中不乏少年子弟，随觅随有 也。”妇曰：“知子莫若父，翁顾不知耶？翁女才高而志大，非秀才无与偕鸾凤者。”翁曰：“此妄念也！岂有秀才家，肯与门吏作娇客？”妇曰：“唯其有之，是 用唐突耳。”
翁曰：“长干同乡乎？”妇曰：“六合秀才也。”翁曰：“予老矣，一子一女，何忍文姬远嫁；况秀才中，安得有年齿相等者？”妇曰：“年二十有 奇，富家子也。”翁曰：“既富家子，安有二十馀未调琴瑟者？”妇曰：“室有荆人，四德无一备，常有反目之患。秀才才貌两全，自恨娶非其偶，故思为改弦之张 也。”翁曰：“然则簉室也。人世贪惏父，财利熏心，拌弃掌上珠，抛堕十八层地狱底，永无超生之日。余老矣，不能受儿女子终身毒口也。”妇曰：“是出儿之本 意，固无预他人事也，翁请自问之。”
翁以问女，女曰：“是关天命，死活不怨父也。”翁曰：“痴儿年少，不明利害耳。人世不幸生女，贫不能养，投诸溷中可也，岂可卖人作妾？儿不 必多言，余去矣。儿自有婿，何必秀才？吾尝见秀才而哀之，谓非前生大恶，不为秀才。汝前生又造何孽，而欲为秀才之妾耶？”言罢而行，呼之不顾。妇曰：“事 不谐矣！”女曰：“明日归与兄嫂共说之。但谢生对儿言，事事皆如儿愿。惟恐薄幸郎言不由衷，尚乞妗氏为儿要其信也。”妇韪之。
是夕，招生于室，而问之曰：“闻先生属意斯儿，必自度力能肩任，则行之，不然，毋祸人闺阃也。儿言先生愿为置田产、构室庐，不使季常别墅， 卒撄狮吼之锋。此非儿戏事，倘言不可践，事尚可已；使婚约已成，脱有二三，关人生死。此事斯父尚未允诺，而痴儿之受魔未深，早断情丝，犹可两全；若人已升 屋，梯不可撤矣。”生曰：“斯言药石也。然大丈夫一言重于九鼎，谓予不信，皎日可盟也l”妇曰：“果如是，则两人俱无所悔。惟俟乃翁一言，斯决矣。”
明日女归时，翁尚司事衙中。女以情告兄嫂，具言：“谢生愿以千金作聘，苟得阿翁一诺，兄嫂等顷刻富家矣。”兄嫂皆大喜，立趣翁归决之。公曰：“儿无过惑此事，不惟儿他日不胜诸苦恼；而阿爷虽贱役，乃至卖女作婢妾，老面皮何以见人？”
女曰：“翁误矣！近世所重，惟黄白物耳。家无儋石，虽门高甲第，身价弗贵也。翁，一仪门监者，纵女不为妾，其增几何？一旦获千金赀，罢仪门之 役，置机若干架，翁可坐享素封。兄则估计市价，多财善贾，丝贱则多收以为储积，织缎成则俟贵价卖之，万金可立致也。流俗眼孔，谁不亟思攀附，而谓敢作白眼 相对耶？”
兄嫂亦怂恿其侧，谓：“此诚意外造化，使阿妹不乐从，亦未可勉强徇利。今事出阿妹己见，而布置之善，并与正室无异。以贫贱家，而与富贵家结 丝萝，门户益光大耳，何有屈抑哉？”翁曰：“苟谢生果能以千金作聘，更购膏沃，以备儿终身衣食；然后具红绿帖，照结发仪行翁婿礼，则婚可许也。”女喜诺， 即以回告谢生。
谢生家本巨富，别无同气人。性慧善读，年十五即入邑庠，甫弱冠而慈父见背。是岁新除服，橐藏数千金，来赴秋闱，意欲夤缘捷径。比至金陵，不 唯无门路可寻，而录遗且复见摈。进取之念已虚，遂悉依白翁言，布置成礼。惟室庐恐女青年胆怯，生旋里后，大第宅不无冷落。因就便买陶家后院一小厅事两住 房，花圃、饭厨俱备，仍移其外祖母同居作伴。
遣闱场已毕，举子回鞭。家中人询知生新获美眷，将以白门为家。谢妇大骇，日夜啼泣，要姑作书召之。姑曰：“初儿不归，疑其孱弱多病，深所悬 念。慈闻以婚事维系，过数日彼当自回，无容汲汲也。”妇曰：“妇非不育者，所产虽弄瓦儿，而叔隗之年仅二十有五耳。即欲买婢侍寝，亦须姑命。乃竟不告而 娶，姑不见罪，肆纵安有穷乎？”
每日纠缠不已，必勒姑作书，使生绝婚；不然，则携妇俱归。姑曰：“作书召之，可也；若谕使绝婚，则米已成炊，书香家何可误人儿女？至携妇俱 归，则汝性悍暴，吾老矣，不谋见汝等酿成命案。”乃寄书召生。生得书，知母意不甚见责。眷恋新婚，又复迁延弥月。谢妇日不安室，至欲效赵五娘故事，自赴金 陵，寻生作闹。母不得已，再书召生。
生乃谓斯斯曰：“母意如此，不得不暂辞归省。此间所置产，供卿日用有馀，固不须卿勤劳生计。然晨夕无个事，逸则生淫。或藉女红，以约束心 猿；不然，乞妗氏择可读书教之披阅，亦可以消永日。妗氏见解甚高，尝语余曰：「吾之读《三国》，非真以巾帼自豪；他样院本，恐牵引邪想耳。」其言真金玉 也。”又告陶妇曰：“母命远颁，不得不暂时作别。妗氏处家之法，丈夫所不及。区区财产，唯恃泰山之倚。女甥稚弱，事事须凭调度。仆归，以女甥禀白高堂，蹈 空当复来。”
妇曰：“此去，无忘女甥也。妾虽蒙过奖，终系女流，年仅三十以外，非真练达老成。我家事，君所稔知。女甥得人，方赖以撑持门户，甚未可以迁 延不至也。”女立妇侧，涔涔泪下，曰：“至诚君子，乞无忘妗氏之言也！妇女苦衷，非比男子。君归，团栾一家，伉俪自笃；苦命人涕泪天涯，眼穿秋水。君不得 来，妾不得往，若听妒妇言，弃妾若敝屣，不如杀妾而行也。”生誓白水，以盟不贰焉。略停数日，摒挡一切。临行，陶妇又再三谆嘱，谓负心人不可作。女把手呜 呜，哽咽不能成语，妇亦眦凝欲泪，生乃挥涕而别。
抵家，谢妇闻生至，哭而出。蓬头散发，撞首生怀，若猛兽得人，且吼且啮。闻者俱赴，力劝归房。母谓妇曰：“汝无隙可乘。彼为丈夫者，纵欲昧 心，无从作色。乃觌面先授以衅端，则人即欲念旧情，强为作合；而见此面庞如鬼，亦觉畏惧心多，而爱怜心少矣。”妇曰：“虽白刃在颈，亦不使娼妇强夺枕上人 也！”母又私语生曰：“余止此妇，容德两亏。每见好女子，未尝不妒人之得佳妇也！久欲拌千金购丽质，争此一口闷气，唯恐泼辣货从中构难耳。今儿自相妇，必 有可取。然自兹以往，无复有太平日矣，奈何！”言罢唏嘘。
谢妇麻而巨躯，气象猛鸷，恶状怖人。日禁锢谢生，幽于密室。己则加意装束，昵侍生侧。而嫫母之姿，愈妆愈丑，生坐对大花面，异样修饰，真不 啻天魔下降。况又尺寸不离，愈觉肉中刺、眼中钉。而可憎人之善笑，反不若可意人之善骂也。离恨长萦，相思未已，不两月恹恹成病。妇管钥尤严，除医生外，不 得更见一客。母谕妇曰：“留而死，何若去而生也？”妇曰：“人无结发情，死固不足惜也！”则缄闭益密。
妇以生寸心不死，谋有以斩断孽根。乃函百金，从讼师求计。讼师曰：“此非讼之所得直也。彼誓守不嫁，官无断离之律。今幸生足迹不出户庭，请 更益二百金，并生手笔数十字。习其点画，为作曹瞒赚元直之计。”妇依言，与之金。讼师于是束装至白门，访陶宅，知生所信者陶妇也，且闻女有娠将产。因买近 邻，赚得陶妇笔迹而临摹之。先假作谢生手书，以寄白女，言其久病不起，必无生理；大姑青年美貌，未可自误终身。并附绝婚书。俾别择良匹。
女得书，泣告陶妇曰：“向以郎为君子也，故委身焉。分手未逾年，何变卦之速也！”妇曰：“汝意若何？”女曰：“腹中血肉，无问男女，但守千 金产，可以存活，断不涉他想也。”妇曰：“吾视谢郎生性，未必害理至此，或为母命所逼耳。纵目前苦被牵掣，禁不得出；三年大比，必有觌面之期也，请姑待 之。”
越数日，白女且产男也。讼师曰：“两人之命，皆可杀之机会矣！”乃伪作谢母书，并托谢生绝命词，函致陶妇报丧，即以问白女之去留焉。书至， 陶妇以女产才隔宿，匿不以闻。讼师伺之七日，不见声息，知必陶妇之秘其书也。乃因女近侍之媪出面，以流言入之。女闻大骇，以问陶妇。妇色变曰：“事恐不 真，弗恚也。”但口虽如是，而两泪潸潸，已如雨下矣。女曰：“是何事而妗欲见讳耶？不出谢家书以示儿，儿将效死妗前矣！”妇不得已，以书授之。女读毕，肝 肠寸裂，滚地哀鸣，愤不欲生。数媪强抱以坐，气绝者数四。
其夕，目眩神昏，血淋淋淹渍下体。延医进药，女闭不启口，乃告陶妇曰：“儿生无母，母生无嗣，儿即母之骨血也。罔极之恩，生无以报，死亦已 矣；又遗此呱呱者，重累周恤，死不忘大德也！谢家是否见问，母自斟酌处置。儿父现当卧病，势不能至；兄嫂辈，儿亦无颜相见。区区薄产，乞授笔砚，留数字归 妗氏把握，以免争端。”强持嘱托，事事精详，再日而逝。
妇以谢生已捐舍，无可讣闻，遂为殡殓成礼，设灵牌署名于上，以成女志。讼师探得其实，即托为陶妇书，讣告于谢，言白女以产难死，急乞移玉金 陵，视殓成丧。时谢生已病且殆，闻女凶耗，一恸而绝。半晌方苏，号啕痛哭，必欲亲往经纪其丧。而瘦骨嶙峋，扎挣无力，且哭且恨。延不数日，尺素书竟作催命 符。可怜一计两命，才子佳人，后先俱尽矣。
谢妇以身既无出，且怨谢生之背己也，遂改醮而去。及秋闱再试，人以白女遗孤闻于谢母，并言陶妇之贤。时陶妇新寡，母遣人取儿，并陶妇迎养于家焉。后闻讼师舟过燕子矶，有迅雷破窗入，击之以毙。
箨园氏曰：古来美人，以情死者半，以妾死者半。若斯斯者，痴于情而甘于妾，是兼获死所矣。即无讼师毒计，知为斯斯者，亦万无生理。何物讼师，多此一杀哉！虽然，天谴之严也，杀其濒死之人，尚不容以稍宽；况杀其不当死者，而谓可逃法网哉！
