伍明伦，渤海人，家无恒业，为盐商伙友。偶失事，穷困无聊，或荐之于豫商。至豫，则肆中人溢于事，商使之居市后闲院，月给以青蚨千许，以俟有缺补用。伍愁闷欲死，思归故乡，而又无资斧，遂隐忍之，大遭诸役白眼，饮馔或呼与之。一夜，独坐廊下玩月，仰视月中隐隐有红霞一朵，直降庭际，光彩射目，一红裳女子艳丽如仙。伍惊起，女子笑曰：“勿怖勿怖，何前日心愿，今遽忘耶？”伍不解，不觉膝为之屈。女曳之并坐，询其起居。伍诺诺。女隐以钩蹑其胫，间以游语，遂相狎昵。伍问：“卿自月中来，得毋嫦娥也耶？”女曰：“嫦娥月殿仙人，妾不过宫中之侍婢耳。君前身亦月中人，捣药仙翁是君大父，君其子孙行也。妾在殿前为仙人取药，君忽以眉目送情，仙人知之，怒欲刑责，为捣药翁苦求得免，于是降谪人间。不图一染尘浊，前日事茫不记忆。妾此来亦是私奔，聊报君之痴情耳。”问：“嫦娥知之奈何？”曰：“彼由人世奔入月中，妾由月中奔入尘世，其奔一也，乌得禁之？虽然，亦须慎密，彼若觉之，甚无益也。每望月满，妾当自来。”天将晓，飘然而去，至期果来。如是年余，依恋最笃。伍以贫窘，浼其援助，女曰：“妾无能为力，君家捣药翁有奇术，可博取富贵。君于十六夜设香案拜祷，当有效。”如其教，商果遣伍司会计。又半载，肆中掌橐钥者故，商使补其缺。于是衣履饮馔，较前悬殊，即众役亦奔走逢迎，供驱使焉。又久之，积有金帛，遂为狭邪游，歌童舞妓，不离左右，商颇厌恶。女私谓伍曰：“君薄有赢余，便不安其分，居停颇不耐之，可为奈何？”伍爽然自失，求计于女。女曰：“君家翁自有妙术，明日妾浼其同来，君自哀之。”次夕果偕至，皤皤然一白须老翁也。伍拜尽礼，翁喜曰：“阿儿勿忧，有老夫衣钵在，保无虞也。”携手至密室，授其术。伍从此挟其术以悦豫商，商惑焉，衣履易著，食同座，寝同床，金钱任伍自取勿过问。伍颇快意，益感翁，朔望必设祭。豫之缙绅官长结交为昆仲，皆以得友伍为荣。众中有鲠直者，伍以其术惑之，罔不颠倒；向之薄待己者，设计惩创之。家蓄多金，颇置良产。自顾生平于愿已足，乃购某家废园，将建月华楼为迎女也。工未兴，女忽至，谓伍曰：“好事者白于仙子，仙子甚恚，不令妾离跬步。今此一别，永无见期，君亦宜自敛抑。盈满为灾，悲于死丧，慎之。”泪滴红裳，乱如雨落。伍亦泣不能抑。未几，霞光满室，照灼如火，众役佥至，而女已渺。
醉茶子曰：天下之恶习染人深者，莫过于盐务。故昔人云：“务者，误也。”言误人也。其充商者姑勿论，即如盐伙，其劣尤甚，故又谓之“盐毒”。毒者，深入膏肓，不可救药，较诸游幕曰“幕习”、作官曰“官派”为尤甚也。所以然者，皆众小人谄谀所致。为商人总司其事者，群呼为“总台”，作镇曰“镇台”，其尊号直与督抚藩臬并驾齐驱矣。其至引地也曰“回店”，于是店役跪接于道左，巡役护送于途中。甫一登程，安车早备。才经回店，盛馔早开。其获盐犯以送官，俨若献俘；其结盐案以达商，宛如报捷。种种恶习，难以枚举。及其失事也，嗒焉丧志，皇皇然如丧家之犬。始也贪囊尚存私蓄，聊以糊口；久则质物典衣，无所不至，萧然四壁，徒叹奈何。向之气焰蒸蒸者，至是一扫而净矣。呜呼，天下谋食之道甚多，何必为此哉！
