《艺文志》称：成帝时，求遗书于天下。诏刘向校经传、诸子、诗赋，任宏校兵书，尹咸校数术，李柱国校方技。每一书已，向辄条其篇目，撮其旨意，录而奏之。会向卒，哀帝复使歆卒父业。“歆于是总群书，而奏其《七略》。”此则《别录》先成，《七略》后述之明文也。然歆《传》言：河平中，受诏与父向领校秘书，其后卒业。则《山海经》之录，亦署“臣秀”。向时虽未箸《七略》，其与任宏、尹咸、李柱国分职校书，业有萌芽。故《隋志》已称《七略别录》。(隋《经籍志》史部簿录篇，有《七略别录》三十卷，署刘向撰；又有《七略》七卷，署刘歆撰。此非二书，盖除去叙录奏上之文，即专称《七略》耳)固知世业联事，侪于公羊五世之传，谈、迁、彪、固二世之史。举一事以征作者，孰因孰革，无以质言矣。
略者，封畛之正名。《传》曰：“天子经略。”所以标别群书之际，其名实砉然。《御览》引刘氏书，或云《刘向别传》，或云《七略别传》。今观诸子叙录，皆撮举爵里事状，其体与《老韩、孟荀、儒林》诸传相类。盖淮南王安为《离骚传》，大史公尝直举其文以传屈原，在古有征。(班孟坚《离骚序》引淮南《离骚传》文，与《屈原列传》正同，知斯传非大史自传也)而輓近为“学案”者，往往效之，兼得“传”称，有以也。
其书领录群籍，鸿细毕备，推迹俞脉，上傅六典；异种以明班次，重见以箸官联，天府之守．生生之具，出入以度．百世而不惑矣。
独萧何之《九章》，(见《刑法忠》)叔孙通之礼器制度．王官所守，布在九区，及秦氏图籍，高祖以知地形阸塞、户口多少强弱者，皆阙不箸。《律历志》所述和声、审度、嘉量、权衡，职之大乐、内官、大仓、大行者，今在历谱十八家以否，无文可知。及夫大尊桂洒，征于元帝时大宰丞李元之记。(见《礼乐志》晋灼注引)此则官宿其业．业举其簿。今于刘《略》，亦俄空焉。盖其大者，国之典章，刊剟一字，罪至殊死，固不待校。其细者，笾豆之事，佐史之职，宜别为书，与周时赞大行相似，藂而碎也，亦不暇校雠缮写，是以不箸于录也。
然自班氏为十志，多本子骏．其法式具在。及隋遂有旧事、仪注、刑法、地理诸目，皆自子骏启之。郑君有言：“教者开发头角而弗洞达，则受之者其思深。”非子骏，孰与知此乎？
始班氏为《艺文志》，删要备籍。南宋至今，奏录既不可睹，而佚者往往见于他书。历城马国翰综辑其文，繁省不斠，时有夺漏。
余旧乐史官秘文之学．窃省《春秋》，孙卿以为“乱术”。(《解蔽》篇。注：“乱，杂也)《法言》亦云左氏“品藻”。(《重黎》)众庶曰品，(《说文》)杂采曰藻。(《玉藻》注)刘氏比辑百象，方物斯志，其善制割、綦文理之史也。亦以余暇．虑缀佚文，用父子同业不可割异，故仍题《七略别录》。(佗书或引向，或引歆，或引《七略别录》，或引刘向《七略》，或引刘歆《别录》，既糅杂不可分析，亦不更施标识)凡《艺文志》所录书目及其子注，非班氏省出新入，其辞皆刘氏旧义，与《管》《晏》《列》《荀》《山海经》《说范》诸书叙录具在者，虽佗书征引，皆不疏录。独取韦昭、颜籀所引，与佚文当举书目以起本者，始一二迻书之。自省嵬琐，多有阙略，过而存之，窃比于我五原大守。(所辑如别)
