生员犹曰官员，有定额谓之员。唐书儒学传，国学始置生七十二员，取三品以上子弟若孙为之。太学百四十员，取五品以上。四门学百三十员，取七品以上。郡县三等，上郡学置生六十员，中下以十为差……上县学置生四十员，中下亦以十为差。此生员之名所始，而明制亦略仿之。
明初，诸生无不廪食于学。会典言，洪武初，令在京府学六十人，在外府学四十人，州学三十人，县学二十人，日给廪膳，听于民间选补，仍免其差徭二丁。【原注】正统六年闰十一月乙未，以直隶保安州临边民少，减儒学训导一员，生员并为两斋，岁贡依县学例。其后以多才之地，许令增广，亦不过三人、五人而已。踵而渐多，于是宣德元年，定为之额如廪生之数。其后又有军民子弟俊秀待补增广之名。【原注】大明会典，正统十二奏准常额之外，军民子弟愿入学者，提调教官考选俊秀，待补增广员缺，一体考送应试。按实录，此从凤阳府知府杨瓒之言。先是，廪增额外之生，止谓之入学寄名。此则准其待缺补充增广生矣。久之，乃号曰附学，无常额，而学校自此滥矣。异时每学生员不过数十人，故考试易精，程课易密。【沈氏曰】元史选举志学校篇，仁宗延佑二年，集贤学士赵孟俯、礼部尚书元明善等议，国子学贡试之法有私试规矩一条，汉人孟月试经疑一道，仲月试经义一道，季月试策问表章诏诰科一道。蒙古色目人孟仲月各试明经一道，季月试策问一道。辞理俱优者为上等，理优辞平者为中等。每岁终通计，其多积者升充高等生员，以四十人为额。是时盖增置生员百人，陪堂生二十人也。而洪武二十四年七月庚子，诏岁贡生员不中，其廪食五年者罚为吏，不及五年者遣还读书。次年复不中者，虽未及五年，亦罚为吏。二十七年十月庚辰，诏生员食廪十年，学无成效者，罚为吏。成化初，礼部奏准，革去附学生员。【原注】四年五月庚申旨下。已而不果行。【原注】成化元年，大藤峡用兵，始令两广考试不中生员廪膳纳米五十石，增广纳米三十石，免其充吏，放回宁家。其年，保定等府水灾，复依此例，廪膳纳米六十石，增广四十石。以后饷军赈饥率依此例。至五年二月，提调直隶学校监察御史陈炜奏请免其充吏，竟发为民。奉旨准行，仍追其所食廪米。而教官、提调官亦各有罚。取之如彼其少，课之如此其严，岂有如后日之滥且惰者乎。今人于取进士用三场，动言遵祖制，而于此独不肯申明祖制，举一世而为姑息之政、侥幸之人，是可叹也。
宣德三年三月戊戌，行在礼部尚书胡●奉旨，令各处巡按御史同布政司、按察司并提调官、教官，将生员公同考试，食廪膳七年以上，学无成效者，发充吏。六年以下，追还所给廪米，黜为民。【原注】至宣德七年，奏天下生员三万有奇。其时即已病生员之滥，而尚未有提学官之设，是以烦特旨而会多官也。
正统元年五月壬辰，始设提调学校官，每处添按察司宫一员，南北御史各一员，【原注】十年四月，广东左参议杨信民奏，自设提调学校官以来，监临上司，嫌于侵职，巡历所至，置之不问。如广东诸处，阻江隔海，提学官不过岁一至而已，虽曰职掌，徒为文具，乞罢之便。事下礼部，尚书胡●言，布按二司所至处，自应提督考校。府州县提调正官，每月朔望，宜照例诣学，考其勤惰。今因设提学官，乃彼此推诿是非，设官之过，乃旷职之咎也。得旨申饬，仍令巡按御史纠举提学官之不职者。十三年七月丙戌，山西绛县儒学署训导事举人张干，请罢提督学校、御史佥事等官。部议从之，上不允。景泰元年四月壬午，翰林院编修周洪谟请裁革各处提学官。天顺五年十一月庚申，复设提督学校官。其条例曰，生员食廪六年以上，不请文理者，悉发充吏。增广生入学六年以上，不谙文理者，罢黜为民当差。又曰，生员有阙，即于本处官员军民之家选考端重俊秀子弟补充。【原注】当时生员有阙方补。今充吏之法不行，而新进附生乃有六年未满免黜之例，盖由此而推之也。
李吉甫在中唐之世，疾吏员太广，谓由汉至隋，未有多于今者。天下常以劳苦之人三，奉坐待衣食之人七，而今则遐陬下邑亦有生员百人，即未至扰官害民，而已为游手之徒，足称五蠹之一矣。有国者苟知俊士之效赊，而游手之患切，其有不亟为之所乎。【杨氏曰】入仕之途易，则侥幸之人多，而读书又美名，此天下所以多生员也。
其中之劣恶者，一为诸生，即思把持上官，侵噬百姓，聚党成群，投牒呼噪。【原注】正统十四年六月丙辰，诏生员事犯黜退者，轻罪充吏，免追廪米。若犯受赃、奸盗、冒籍科举、挟妓饮酒、居丧娶妻妾等罪者，南北直隶发充两京国子监膳夫，各布政司发充邻近儒学斋夫、膳夫，满日，原籍为民示警，廪膳仍追廪米。至崇祯之末，开门迎贼者生员，缚官投伪者生员，几于魏博之牙军、成都之突将矣。故十六年殿试策问，有曰秀孝间污潢池。【原注】时举人亦有从贼者，故云。呜呼，养士而不精，其效乃至于此。
景泰四年四月己酉，右少监武艮、礼部右侍郎兼左春坊左庶子邹干等奏，临清县学生员伍铭等，愿纳米八百石，乞入监读书。今山东等处正缺粮储，宜允其请。从之。并诏各布政司及直隶府州县学，生员能出米八百石于临清、东昌、徐州三处赈济，愿入监读书者听。此一时之秕政，遵循之二百年。【赵氏曰】涌幢小品云，近日民生纳粟一途，人颇轻之。然罗圭峰以七试不录，入赀北雍，中解元、会元。盖既有此途可以就试，则人才亦即出其中，固未可一概论也。
五月庚申，令生员纳米入监者，比前例减三百石。
河南开封府儒学教授黄銮奏，纳粟拜宫，皆衰世之政乃有之，未闻以纳粟为贡士者。臣恐书之史册，将取后世作俑之讥。部议仓廪稍实，即为停罢。
八月癸巳，礼部奏，迩因济宁、徐州饥，权宜拯济，令生员输米五百石，入监读书。虽云权宜，实坏士习，请弛其令，庶生徒以学行相励。从之。
正统以后，京官多为其子陈情乞恩送监读书者，此太学之始坏。
天顺五年十月，令生员纳马廿匹，补监生。
唐书载，尚书左丞贾至议曰，夫先王之道消，则小人之道长。小人之道长，则乱臣贼子生焉。臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。渐者何？谓忠信之陵颓，耻尚之失所，末学之驰骋，儒道之不举，四者皆取士之失也。近代趋仕，靡然向风。致使禄山一呼，而四海震荡。思明再乱，而十年不复。向使礼让之教弘，仁义之道着，则忠臣孝子比屋可封，逆节不得而萌，人心不得而摇矣。观三代之选士任贤，皆考实行，故能风化淳一，运祚长远。秦坑儒士，二代而亡。汉兴，杂三代之政，弘四科之举，西京始振经术之学，东都终持名节之行。至有近戚窃位，强臣擅权，弱主外立，母后专政，而社稷不陨，终彼四百，岂非兴学行道，扇化于乡里哉。厥后文章道弊，尚于浮侈，取士异术，苟济一时。自魏至隋四百余载，三光分景，九州岛阻域，窃号僭位，德义不修，是以子孙速颠，享国咸促。国家革魏晋梁隋之弊，承夏殷周汉之业，四隩既宅，九州岛攸同，覆焘亭育，合德天地。安有舍皇王举士之道，纵乱代取人之术，此公卿大夫之辱也。是则科举之弊必至于躁竞，而躁竞之归驯至于乱贼。自唐迄今，同斯一辙。有天下者，诚思风俗为人才之本，而以教化为先，庶乎德行修而贤才出矣。
明初，有以儒士而入科场者，谓之儒士科举。景泰间，陈循奏，臣原籍吉安府，自生员之外，儒士报科举者往往一县至有二三百人。
先生生员论略曰，国家之所以设生员者何哉？盖以收天下之才俊子弟，养之于庠序之中，使之成德达材，明先王之道，通当世之务，出为公卿大夫与？天子分猷共治者也，必选夫五经兼通者而后充之，又课之以二十一史与当世之务而后升之。仍分为秀才、明经二科。而养之于学者，不得过二十人之数，无则阙之。为之师者，州县以礼聘焉，勿令部选。如此而国有实用之人，邑有通经之士，其人材必盛于今日也。又曰，国家之所以取生员，而考之以经义、论策、表判者，欲其明六经之旨，通当世之务也。今以书坊所刻之义谓之时文。舍圣人之经典、先儒之注疏与前代之史不读，而读其所谓时文。时文之出，每科一变，五尺童子能诵数十篇，而小变其文，即可以取功名。而钝者至白首而不得遇。老成之士既以有用之岁月，销磨于场屋之中。而少年捷得之者又易视天下国家之事，以为人生之所以为功名者惟此而已。故败坏天下之人才，而至于士不成士，官不成官，兵不成兵，将不成将。夫然后寇贼奸宄得而乘之，敌国外侮得而胜之。苟以时文之功，用之于经史及当世之务，则必有聪明俊杰通达治体之士起于其间矣。故曰，废天下之生员，而用世之材出也。问曰，废天下之生员则何以取士？曰，吾所谓废生员者，非废生员也，废今日之生员也。请用辟举之法，而并存生员之制。天下之人无问其生员与否，皆得举而荐之于朝廷，则我之所收者既已博矣。而其廪之学者为之限额，略仿唐人郡县之等，小郡十人，等而上之，大郡四十人而止。小县三人，等而上之，大县二十人而止。约其户口之多寡，人材之高下，而差次之，有阙则补，而罢岁贡单人之二法。其为诸生者，选其通隽，皆得就试于礼部。而成进士者，不过授以簿尉亲民之职，而无使之骤进，以平其贪躁之情。其设之教官，必聘其乡之贤者以为师，而无隶于仕籍。罢提学之官而领其事于都守。此诸生中，有荐举而入仕者，有考试而成进士者，亦或有不率而至于斥退者，有不幸而死及衰病不能肆业愿给衣巾以老者，阙至二三人，然后合其属之童生，取其通经能文者以补之。然则天下之生员少矣，少则人重之，而其人亦知自重。为之师者，不烦于教。而向所谓聚徒合党以横行于国中者，将不禁而自止。若夫温故知新，中年考校，以蕲至于成材，则当参酌乎古今之法，而兹不具论也。或曰，天下之才日生而无穷也，使之皆壅于童生，则奈何？吾固曰，天下之人，无问其生员与否，皆得举而荐之于朝廷，则取士之方不特诸生一途而已。夫取士以佐人主理国家，而仅出于一涂，未有不弊者
