汉武帝从公孙弘之议，下至郡太守卒史，皆用通一艺以上者。唐高宗总章初，诏诸司令史，考满者限试一经。昔王粲作儒吏论，以为先王博陈其教，辅和民性，使刀笔之吏皆服雅训，竹帛之儒亦通文法。故汉文翁为蜀郡守，选郡县小吏开敏有材者张叔等十余人，亲自饬厉，遣诣京师，受业博士。后汉栾巴为桂阳太守，虽干吏卑末，皆课令习读，程试殿最，随能升授。吴顾邵为豫章太守，小吏资质佳者，辄令就学，择其先进，擢置右职。而梁任昉有厉吏人讲学诗。然则昔之为吏者，皆曾执经问业之徒，心术正而名节修，其舞文以害政者寡矣。【原注】宋文恪纳言，天下未有舍儒而可以为吏者。
东京之盛，自期门羽林之士，悉令通孝经章句。贞观之时，自屯营飞骑，亦给博士，使授以经。有能通经者，听得贡举。小人学道，则易使也。岂不然乎？
周官太宰，乃施典于邦国，而陈其殷，置其辅。后郑氏曰，殷，众也。谓众士也。辅，府吏，庶人在官者。夫庶人在官而名之曰辅，先王不敢以厮役遇其人也，重其人则人知自重矣。
欧阳公集古录晋南乡太守碑阴，官属何其多邪，盖通从史而尽列之，当时犹于其间取士人，故吏亦清修，其势然尔。
元史顺帝纪，至正六年四月，命左右二司六部吏属，于午后讲习经史。其时朝纲已弛，人心将变，虽有此令，而实无其益。是以太祖实录言，科举初设，上重其事，凡民间俊秀子弟，皆得预选。惟吏胥心术已坏，不许应试。【原注】洪武四年七月丁卯。又诏，凡选举，毋录吏卒之徒。【原注】二十三年八月壬申。唐书选举志言，尝为州县小吏，虽艺文可采，勿举。刘晏传，尝言士有爵禄，则名重于利。吏无荣进，则利重于名。英宗实录，大理寺少卿张固尝建论，吏员鲜有不急于利者，不宜用为郡守。朝廷是其言，着为令。然而尝与群臣言，元初有宪官疾，吏往候之。宪官起，扶杖而行。因以杖授吏，吏拱手却立不受。宪官悟其意，他日见吏谢之。吏曰，某为属吏，非公家僮，不敢避劳虑，伤理体。【原注】五年二月壬午。是则此辈中未尝无正直之人，顾上所以陶熔成就之者何如尔。【钱氏云】元时由吏出身者，可至宰执、台谏，故士人皆乐为吏，而吏亦知自重。自明中叶以后，士大夫之于胥吏，以奴隶使之，盗贼待之，吏员遂无可用者矣。
陆子静尝言，古者无流品之分，而贤不肖之辨严。后世有流品之分，而贤不肖之辨略。能于分别之中而寓作成之意，庶乎其得之矣。【储大令曰】用人之途，莫有如吏胥与科目。吏胥明习吏事，科目学于圣贤。故汉收用吏之效，而自唐以来，一出于科目。今纵不专任科目，但当参之以吏胥。
大明会典，洪武二十六年，定凡举人出身，第一甲第一名从六品，第二名、第三名正七品，赐进士及第。第二甲从七品，赐进士出身。第三甲正八品，赐同进士出身。而一品衙门提控，正七品出身。二品衙门都吏，从七品出身。一品、二品衙门掾史、典吏，二品衙门令史，正八品出身，其与进土不甚相远也。后乃立格以限其所至，而吏员之与科第高下天渊矣。故国初之制，谓之三途并用。荐举，一途也。【原注】天顺二年十二月庚辰，诏罢举保经明行修及贤良方正，以言者谓其奔竞冗滥，无裨实用也。进士监生，一途也。吏员，一途也。或以科与贡为二途，非也【原注】从考试而得者，总谓之一途。
永乐七年，车驾在北京，命兵部尚书署吏部事方宾，简南京御史之才者召来，宾奏御史张循理等二十八人可用。上问其出身，宾言循理等二十四人由进士、监生，洪秉等四人由吏。上曰，用人虽不专一途，然御史，国之司直，必有常识，达治体，廉正不阿，乃可任之。若刀笔吏，知利不知义。知刻薄不知大体，用之任风纪，使人轻视朝廷。遂黜秉等为序班，谕自今御史勿复用吏。流品白此分矣。
宣德三年三月丙戌，敕谕吏部，往时选用严慎，吏员授官者少。比年吏典考满岁以千计，不分贤否，一概录用，廉能几何？贪鄙塞路，其可不精择乎。
苏州况锺、松江黄子威二郡守，并有贤名。而徐晞、万祺皆累官至尚书。【杨氏曰】江阴又有刘本道，以吏员至侍郎。【汝成案】明初冯坚，由典史擢佥都御史。诸葛伯衡，由肇州吏目擢陕西参议，皆吏员也。
