正统之论，始于习凿齿，不过帝汉而伪魏吴二国耳。自编年之书出，而疑于年号之无所从，而其论乃纷纭矣。夫年号与正朔自不相关，故周平王四十九年，而孔子则书之为鲁隐公之元年，何也？春秋，鲁史也，据其国之人所称而书之，故元年也。晋之乘存，则必以是年为鄂侯之二年矣。楚之祷杌存，则必以是年为武王之十九年矣。观左传文公十七年，郑子家与晋韩宣子书曰，寡君即位三年，而其下文曰十二年，十四年，十五年，则自称其国之年也。襄公二十二年少正公孙侨对晋之辞曰，在晋先君悼公九年，我寡君于是即位，而其下文遂曰我二年，我四年，则两称其国之年也。故如三国志则汉人传中自用汉年号，魏人传中自用魏年号，吴人传中自用吴年号。推之南北朝、五代、辽、金并各自用其年号，此之谓从实。【原注】若病其难知，只须别作年表一卷。且王莽篡汉，而班固作传，其于始建国、天凤、地皇之号，一一用以纪年，盖不得不以纪年，非帝之也。后人作书，乃以编年为一大事，而论世之学疏矣。【杨氏曰】最参错莫如十六国，尝欲作一年表，顷与方陵言之。【钱氏曰】然则明太祖纪当以龙凤纪年，可无疑也。
春秋传亦有用他国之年者。齐襄公之二二年，鄋瞒伐齐，注云，鲁桓公之十六年。僖之四年，子然卒。简之元年，士子孔卒，注云，郑僖四年，鲁襄六年，郑简元年，鲁襄八年。
汉时诸侯王得自称元年。汉书诸侯王表，楚王戊二十一年，孝景三年，【原注】楚元王传亦云。楚王延寿三十二年，地节元年之类是也。淮南天文训，淮南元年冬，太一在丙子。谓淮南王安始立之年也。注者不达，乃曰淮南王作书之元年，又曰淮南王僭号，此为未读史记、汉书者矣。【原注】赵明诚金石录有楚钟铭惟王五十六祀之论，正同此类。
又考汉时不独王也，即列侯于其国中亦得自称元年。史记高祖功臣侯年表，高祖六年，平阳懿侯曹参元年。孝惠六年，靖侯●元年。孝文后四年，简侯奇元年是也。吕氏考古图周阳侯甗鍑铭曰，周阳侯家铜三习甗鍑，容五斗，重十八斤六两。侯治国五年五月国铸第四。【原注】吕大临曰，侯治国五年者，自以侯受侯嗣位之年数也。文选魏都赋刘良注，文昌殿前有锺，其铭曰，惟魏四年，岁次丙申，龙次大火，五月丙寅，作蕤宾锺。魏四年者，曹操为魏公之四年，汉献帝之建安二十一年也。元史顺帝纪，至正二十八年，乃明洪武元年也。直书二十八年。自是以下，书曰后一年，曰又一年，四月丙戌，帝殂于应昌，是时明太祖即位三年，而犹书元主曰帝，且不以明朝之年号加之，深得史法。疑此出于圣裁，不独宋王二公之能守古法也。【原注】宋史马廷鸾传，瀛国公即位，召不至。自罢相归，又十七年而薨。甚为得体，然其它传复有书至元者。
英宗命儒臣修续通鉴纲目，亦书元顺帝至正二十七年，不书吴元年。
