书正义言天地之势，四边有水。邹衍书言九州岛之外，有大瀛海环之，是九州岛居水内，故以州为名。【原注】州，古洲字。然五经无西海、北海之文，而所谓四海者，亦概万国而言之尔。【原注】礼记祭义，推而放诸西海而准，推而放诸北海而准。亦是概言之海。至左传齐桓公言，寡人处北海。则直指齐地。而孟子言，伯夷辟纣，居北海之滨。唐时以潍州为北海郡，而昌乐县遂有伯夷庙。尔雅，九夷八蛮六戎五狄，谓之四海。周礼校人，凡将有事于四海山川。注，四海犹四方也。则海非真水之名。易卦兑为泽，而不言海。礼记乡饮酒义曰，祖天地之左海也。则又以见右之无海矣。【原注】史记日者传，地不满东南，以海为池。虞书禹言，予决九川，距四海。据禹贡，但有一海，而南海之名，犹之西河即此河尔。
禹贡之言海有二，东渐于海，实言之海也。声教讫于四海，概言之海也。
宋洪迈谓海一而已。地势西北高．东南下，所谓东北南三海，其实一也。北至于青沧，则曰北海。南至于交广，则曰南海。东渐吴越，则曰东海。无繇有所谓西海者。诗书礼经之称四海，盖引类而言之。至于庄子所谓穷发之北有冥海，及屈原所谓指西海以为期，皆寓言尔。程大昌谓条支之西有海，先汉使固尝见之，而载诸史。【原注】史记大宛传，于填之西则水皆西流，注西海。又曰，奄蔡在康居西北可二千里，临大泽，无崖，盖乃北海云。汉书西域传，条支国临西海。后汉班超又遣甘英辈亲至其地，而西海之西又有大秦，夷人与海商皆常往来。霍去病封狼居胥山，其山实临瀚海。苏武、郭吉皆为匈奴所幽，置诸北海之上。而唐史又言，突厥部北海之北有骨利干国，在海北岸。然则诗书所称四海，实环华裔而四之，非寓言也。然今甘州有居延海，西宁有青海，云南有滇海，安知汉唐人所见之海非此类邪？【钱氏曰】北人称海子，犹南方之湖也。
