汉初，人对人多称臣，战国之余习。【原注】刺客传，聂政称臣，严仲子亦称臣。史记高祖纪，吕公曰，臣少好相人。张晏曰，古人相与言，多自称臣，犹今人相与言自称仆也。【原注】西都赋李周翰注，臣者，男子之贱称，古人谦退皆称之。至天下已定，则稍有差等，而臣之称惟施之诸侯王，故韩信过樊将军哙，哙趋拜送迎，言称臣，曰，大王乃肯临臣。【原注】陈平、周勃对王陵亦曰，臣不如君。至文景以后，则此风渐衰。而贾谊新书有尊天子，避嫌疑，不敢称臣之说。王子侯表有利侯钉，坐遗淮南王书称臣弃市。功臣侯表安平侯鄂但，坐与淮南王女陵通，遗淮南王书称臣尽力，弃市。【梁氏曰】此侯罪状，史汉表皆同，中间有脱文，必不因称臣弃市也，况淮南王为钉之从祖，尊卑既别，名位亦殊，其称臣何罪？平棘侯薛穰，坐受淮南王赂，称臣，在赦前，免。【原注】免侯爵。皆在元狩元年。而严助传天子令助谕意淮南王，一则曰臣助，再则曰臣助，史因而书之，未尝以为罪，则知钉等三人所坐者交通之罪。而自此以后，廷臣之于诸侯王遂不复有称臣者尔。【原注】晋时有自称民者。世说，陆大尉对王丞相曰，公长民短。然王官之于国君，属吏之于府主，其称臣如故。宋书，孝武孝建元年十月己未，大司马江夏王义恭等奏，郡县内吏及封内官长于其封君，既非在三罢官，则不复追敬，不合称臣。诏可。齐梁以后，王官仍复称臣，【原注】隋书百官志，诸王公侯国官皆称臣，上于天朝皆称陪臣。而属吏则不复称矣。
诸侯王有自称臣者，齐哀王遗诸侯王书曰，惠帝使留侯张良立臣为齐王是也。天子有自称臣者，高祖奉玉卮起为太上皇寿曰，始大人常以臣无赖，不能治产业。景帝对窦太后言，始南皮章武侯，先帝不侯，及臣即位乃侯之是也。
