恒斋名文炤，字元朗，善化人，幼知向学，十岁适郡城，其父携往文庙，告以先贤儒配享从祀之故，叹曰：“如此庶不枉一生。”十岁补博士弟子员，博通经史。举康熙癸巳乡试，官谷城教谕。与同里熊班若、邵陵车补旃、沩山张石攻、邵阳壬醒斋诸人勉为濂洛关闽之学。于书无所不读，子史梵书亦必批其根底。性纯孝，躬行实践，笃于人伦，以扶持世教为任。主讲岳麓书院数年，从游者众，悉训以修己治人之学。著《周易拾遗》六卷、《周礼集传》六卷、《春秋集传》十卷、《太极通书拾遗后录》兰卷、《西铭拾遗后录》三卷、《正蒙集解》九卷、《近思录集解》十四卷、《感兴诗解》一卷、《训子诗解》一卷、《家礼拾遗》三卷、《恒斋文集》十二卷传于世。其未出者，《语类约编》、《圣学渊源录》、《四书详说》、《楚词集注拾遗》、《增删仪礼经传通解》、《古文醇》、《古诗的》。先生之学，一以朱子为归，其《近思录集解序》曰：
“昔者衰周之运，百家竞作，孔孟之徒有忧之，集微言而成《论语》，遵正学而著七篇，使学者不迷于向方，其功盛矣。自秦汉以降，道术分裂，荀、杨、王、韩，各驾其说而不能相一。有宋周子，以先知先觉之诣，建图属书，弁冕群言，以传之程氏，而张氏亦与有闻焉。推演广大，辨析精微，所谓为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平者也。顾其业至广，其说愈详，学者乃或望洋而兴叹，甚至未尝究其额末而妄肆诋诃。有如陆九渊议太极之非，是大原可得而淹也；林栗攻《西铭》之失，是宏纲可得而绝也；程迥诋主敬之误，是圣功可得而废也；陈亮疑道治天下之迂，是王猷可得而杂也。朱子盖深闵之，不得已而作《近思录》，著性命之蕴，而天下之言道者有所宗；揭进修之要，而天下之言学者有所准。至于穷理居敬克己之方，齐家治国平天下之法，以逮应物教人制心之则，与夫闲邪宗正之归，莫不举之有要，循之有序，诚可以羽翼四子，而补其所未备焉。欲求四君子之道，而不先之以是书，固不得其门而入矣。然其微辞奥义，多未易晓，朱子虽往往发明之，而散见于群书，学者欲观其聚焉而不可得也。窃不自揆，为之裒集而次列之，而又收其意之相类与其说之相资者，条而附之，以备一家之言。至其所阙之处，则取叶氏、陈氏、薛氏、胡氏之言以补之，间亦或附己意于其间，庶几可以便观览，备遗忘，以待同志者之取裁而已。乌呼！学者诚能逊志于此书，则诸子百家皆难为言，而于内圣外王之道，不患其无阶以升。较之役志于词章之中，老死于训诂之下，风推浪旋，无以自拔，而犹自矜衣盔之传者，其小大之不同量为何如也！聊志其概以自警云。”
其《语录约编序》曰：
“大化之运。元必归贞，道统之传，开必有会。是故修和之盛，司空告其成；谟烈之垂，家相成其德。洙泗衍其传，命世发其蕴，斯盖卓然自立于一代，而万世共由之也。秦灰既烈，圣道中沦，虽董、韩、孙、石之才，而莫能振其绪。迨濂洛叠起，而道统于是乎中兴。然合志者未免夷、惠之偏，及门者鲜有颜、曾之匹，而道术亦复为天下裂矣。藉六经以文奸言，托三代以饰虐政，蛊中于君心，毒流于生民，是王氏之学也。尚纵横之诡习，扬稽、阮之余波，其文足以灭质，其博足以溺心，是苏氏之学也。恃履忠蹈信之资，蔑知育穷理之学，醇大而疵亦不细，功多而过亦不少，是司马氏之学也。以佛乘为道岸，以禅悟为儒修，肆淫波邪遁之词，攻螟螣蝥贼之技，是张氏之学也。昧心性之本原，务德业之崇广，九层之台，不积于累土，千里之行，不谨于举步，是胡氏之学也。讥问学为榛塞，诋思辨为陆沉，聚精会神而以为德行，任性率意而以为天机，是陆氏之学也。择善之不明，而托于浑厚，立己之不固，而流为通融，博学多闻固有之，守约穷源则未也，是吕氏之学也。即器而谓之道，即物而谓之则，侈心于制度之末，凿智于文为之繁，是永嘉陈氏之学也。义与利双行，王与霸杂用，枉己而思以直人，詘身而思以伸道，是永康陈氏之学也。神徂圣伏，百喙争鸣，于是晦翁朱子独与敬夫、季通左骖右介，攘剔之，扶持之，然后圣道大明，如日月之经天，江河之行地。从游之士，几遍天下，而训诲谆恳，提撕反复，忧之深而言之切，虑之远而说之详。顾记录之多，未免重复，识见之误，未免舛讹。敬轩薛子，盖屡以删改诏后之人，而未有承其志者。窃不自揣，择其言之精粹者，勒为一编，名之曰“约”。至若《四书》《五经》《太极》《通书》《西铭》之说，则前民固已裒集于传注之下，惟程、张之书之发明者，则附于《近思》之集解，礼仪之辨晰者，则附于《家礼》之拾遗，故其所编者独此而已。其他文集则将入古文之选，而独取知旧门人之问答列于各传之末焉。乌乎！宋之道统，先知先觉，周子以之，其斯道之元乎；有典有则，程子以之，其斯道之亨乎；无内无垠，朱子以之，其斯道之利贞乎。然则读是书者，何异聆大成之再集也哉！”
卒，祀乡贤相。
按宋世朱洞守长沙，大修岳麓书院，礼湘阴周式为山长，自是掌教其中，见于志乘者代有闻人。至清而先生与宁乡王文清九溪，湘潭罗典慎斋，安仁欧阳坤坦斋，长沙丁伊辅善庆、徐棻云衢，訾以朱子之学提倡后生。九溪有《学约》，刻于院壁；慎斋著《凝园九经管见》；坦斋编岳麓诗文词钞三书。又有欧阳正焕书“整齐严肃”四字，与朱子所书“忠孝廉节”并列讲堂。其时肄业院生，若益阳胡达源芸阁、湘乡曾国藩涤生、新宁刘长佑印渠辈，多命世英杰。丁公能以身教，生徒翼翼，无敢逾越礼法。徐公高年重望，人不敢嬉。至王先谦掌教二十余年，著书葵园，日不暇给，门士承风，撰述独多。盖自南海吴荣光设湘水校经堂于院中，其后移于天心阁、湘春门外，大修书院，学政调高才失肄习其间，群相矜以汉学，成蓉镜、杜贵墀来为都讲。光绪以来，士风一变，然湘潭黄舒昺正轩、长沙严家鬯秬香、石门閻镇珩季蓉辈主持正学，院生如宁乡成克襄赞君、湘谭胡元仪子成、长沙杜本崇乔生，笃崇宋儒，岳麓之流风未遂绝，在土大夫之倡导后生、以身作则耳。明攸县陈论辑《书院志》，在正德年。前起孙存志辑于嘉请七年，善化吴道行志辑于崇祯六年。清宁乡陶之典作志，称宋开宝九年始创书院，咸平间诏赐国子监书。乾道元年，南轩来主教事，紫阳访友长沙，聚徒讲学，一时称盛。
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