列女之传，传其幸也。史家标题署目之传，儒林、文苑、忠义、循良，及于列女之篇，莫不以类相次，盖自蔚宗、伯起以还，率由无改者也。第儒林、文苑，自有传家；忠义、循良，勒名金石。且其人世不数见，见非一端，太史搜罗，易为识也。贞女节妇，人微迹隐，而纲维大义，冠冕人伦；地不乏人，人不乏事，輶轩远而难采，舆论习而为常。不幸不值其时，或值其时而托之非人，虽有高行奇节，归于草木同萎，岂不惜哉！永清旧志，列女姓氏寥寥。覆按其文，事实莫考，则托非其人之效也。旧志留青而后，新编未辑以前，中数十年，略无可纪，则值非其时之效也。今兹博采广询，备详行实，其得与于列传，兹非其幸欤？幸其遇，所以深悲夫不遇者也！
列女之名，仿于刘向，非烈女也。曹昭重其学，使为丈夫，则儒林之选也；蔡琰著其才，使为丈夫，则文苑之材也。刘知几讥范史之传蔡琰，其说甚谬，而后史奉为科律，专书节烈一门。然则充其义例，史书男子，但具忠臣一传足矣，是之谓不知类也。永清列女，固无文苑、儒林之选，然而夫死在三十内，行年历五十外，中间嫠处，亦必满三十年；不幸夭亡，亦须十五年后，与夫四十岁外，律令不得不如是尔。妇德之贤否，不可以年律也。穆伯之死，未必在敬姜三十岁前；杞梁妻亡，未必去战莒十五年后也。以此推求，但核真伪，不复拘岁年也。州县之书，密选而易于征实，非若律令之所包者多，不得不存限制者也。
迁、固之书不著列女，非不著也。巴清叙于《货殖》，文君附著《相如》，唐山之入《艺文》，缇萦之见《刑志》，或节或孝，或学或文，磊落相望；不特杨敞之有智妻，买臣之有愚妇也。盖马、班法简，尚存《左》、《国》余风，不屑屑为区分类别。亦犹四皓，君平之不标隐逸，邹、枚、严、乐之不署文苑也。李延寿《南》、《北》二史，同出一家，《北史》仍魏、隋之题，特著《列女》，《南史》因无列女原题，乃以萧矫妻羊以下，杂次《孝义》之篇；遂使一卷之中，男女无所区别，又非别有取义，是直谓之缪乱而已，不得妄托于马、班之例也。至于类族之篇，亦是世家遗意，若王、谢、崔、卢孙曾支属，越代同篇：王、谢、崔、卢，本史各分朝代，而李氏合为一处也。又李氏之寸有所长，不可以一疵而掩他善也。今以《列女》之篇，自立义例。其牵连而及者，或威姑年迈而有懿德，或子妇齿稚而著芳型，并援刘向之例。刘向之例，列女乃罗列女行，不拘拘为节烈也。姑妇相附，又世家通意也。一并联编，所谓人弃而我取者也。其或事系三从，行详一族，虽是贞节正文，亦为别出门类。如刘氏守节。而归义门列传之尖。庶几事有统贯，义无枝离，不拘拘以标题为绳，犹得《春秋》家法。是又所谓人合而我分者也。
范史列传之体，人自为篇，篇各为论，全失马、班合传，师法《春秋》之比事属辞也。马、班分合篇次，具有深意，非如范史之取足成卷而已。故前《汉书》于简帙繁重之处，宁分上中下而仍为一篇，不肯分其篇为一二三也。至于《列女》一篇，叙例明云不专一操矣。《自奴》云：“录其高秀，不专一操”而已。乃杂次为编，不为分别置论，他传往往一人事毕，便立论断，破坏体裁。此处当分，反无论断。抑何相反而各成其误耶？今志中列传，不敢妄意分合，破体而作论赞。惟兹《列女》一篇，参用刘向遗意，列传不拘一操，每人各为之赞。各为论列，抑亦诗人咏叹之义云尔。其事属平恒，义无特著，则不复缀述焉。太史标题，不拘绳尺，传首直称张廷尉、季将军之类。盖春秋诸子以意命篇之遗旨也。至班氏列传，而名称无假借矣。范史列传，皆用班传书法；而《列女》一篇，章首皆用郡望夫名，既非地理之志，何以地名冠首？又非男子之文，何必先出夫名？是已有失列女命篇之义矣。
当云某氏，某郡某人之冬，不当云某郡某人妻某也。至于曹娥、叔先雄二女，又以孝女之称，揭于其上，何蔚宗之不惮烦也？篇首既标列女，曹昭不闻署贤母也，蔡琰不闻署才女也，皇甫不闻称烈妇也，庞氏不闻称孝妇也，是则娥、雄之加藻饰，又岂《春秋》据事直书、善恶自见之旨乎？末世行文，至有叙次列女之行事，不书姓氏，而直以贞女、节妇二字代姓名者，何以异于科举制义，破题人不称名，而称圣人、大贤、贤者、时人之例乎？是则蔚宗实阶之厉也。今以女氏冠章，而用夫名父族次于其下，且详书其村落，以为后此分乡析县之考征。其贞烈节孝之事，观文自悉，不复强裂题目，俾览者得以详焉。妇人称姓曰张曰李可也。今人不称节妇贞女，即称之曰氏，古人无此例也。称其节妇贞女，是破题也，称之谓氏，是呈状式也。
先后略以时代为次。其出于一族者，合为一处；时代不可详者，亦约略而附焉。无事可叙，亦必详其婚姻岁月，及其见存之年岁者，其所以不与人人同面目，惟此区区焉耳。噫！人且以是为不惮烦也。其有不载年岁者，询之而不得耳。
【译文】
列女的传，记载她们的幸运。史学家标明题目的传，儒林、文苑、忠义、循良，以及列女篇，设有不按类编排的，大概从范蔚宗、魏伯起以来，都遵循成规不改变。但儒林、文苑，自然有写传的人，忠义、循良，名字刻在金石上，况且这样的人世上不常见，表现也不在一个方面，史官搜罗，容易记载。贞女节妇，地位低微事迹不明显，却能维护大义，排列人际道德的首位；各地不缺少这类人，各人不缺少这类事，朝廷使者遥远而难以采集，舆论熟习了当作平常事凸不幸没碰上时机，或者遇上时机而委托的不是适当的人，虽然有高尚的品行、奇特的节操，结局是和草木一同枯萎，难道不可惜吗！永清的旧县志，列女人数寥寥无几，审查那文字，事实考查不出，就是委托的不是适当的人的结果。旧县志定稿以后，新的县志没有编集以前，中间几十年，不能被记载，就是不遇＿［时机的结果。现在这里广泛采取询问，完备洋细地记载生平事迹，她们能加人列传，这不是她们的幸运吗？庆幸她们遇上时机，因此为没有遇上时机的人深感悲伤。
“列女”的名称，仿照刘向的《 列女传》 ，不是“烈女”。班昭看重的是学问，假如是男子，就是儒林的合格者；蔡淡显示的是文才，假如是男子，就是文苑的人才。刘知金指责范晔《 后汉书》 为蔡琐立传，他的说法很错误，而以后的史书把他的话当作法规，专门写出节烈门。那么，推广这种体例，史册记载男子，仅仅具有一种忠臣传就足够了。这叫作不知道归类。永清县列女，固然没有文苑、儒林的合格者，但是，丈夫死时妻年龄在三十以下，年龄过五十以上，这当中寡居，也必须满三十年；寡妇不幸早死，也必须寡居十五年以上，以及年龄过四十以上，律令不得不像这样。评价妇女品德的好坏，不能用年岁作准则。穆伯的死，未必在敬姜三十岁以前；祀梁妻死，未必距离攻打营国十五年以后。根据这探究，只核实真假，不再用年龄年数限制。州、县的书，靠得近而容易求得实际情况，不像法令所包括的多，不得不有限制。
司马迁、班固的书，不写列女传，不是不写；巴寡妇清在《 货殖列传》 里叙述，卓文君附写在《 司马相如传》 里，唐山夫人写进《 艺文志》 ，缇萦在《 刑法志》 里见到，有的有节操，有的孝，有的有学问，有的有文才，众多而接连不断；不仅是杨敞有聪明的妻子，朱买臣有愚昧的妇人。大概司马迁、斑固法则简要，还存留《 左传》 、《 国语》 的余风，不琐屑地对人物作分类，也如同商山四皓、严君平的不用隐逸作标题，邹阳、枚乘、严安、徐乐的不用文苑作名目。李延寿《 南史》 、《 北史》 二史，同出一人，《 北史》 沿用《 魏书》 、《 隋书》 的标题，特地作《 列女传》 ；《 南史》 因为所据各书没有列女的标题，就把萧矫妻羊氏以下混杂排列在《 孝义传》 里．于是使一卷里面，男女没有区别，又不是另外有含义，这不过称它错乱罢了，不可以胡乱凭借司马迁、班固的例子。至于家族的传，也是世家传遗留的意旨。像王、谢、崔、卢的子孙、曾孙、宗支，跨越朝代同在一篇，王、谢、崔、卢，原史书各分朝代，而李氏合成一处。又是李氏的短处外也有长处，不能用一个缺点掩盖别的优点。现在把《 列女》 篇独自确立凡例。那有关联而涉及的，有的是婆婆年老而有美德，有的是儿媳年少而显出好榜样，都援引刘向的体例，刘向的体例，列女是罗列女子操行，不构泥在节烈方面。婆媳互相依附，又是世家传遗留的意旨。一起合编，这是人们所说的别人舍弃而我取来。有的事情属于三从方面，行为一族遍知，虽然是贞节的内容，也另外分出门类，例如刘氏守节，而归入《 义门列传》 之类。期望事情有系统，意思不分散，不拘泥于用标题作准则，还能得到《 春秋》 家的传统，这又是人们所说的别人合并而我分开。
范晔《 后汉书》 列传的体例，是每人各自成篇，每篇各自作论，完全失掉司马迁、班固合传效法《 春秋》 排比史事写成文辞的意旨。司马迁、班固对各篇的分开和合并，具有深刻的含义，不像范晔《 后汉书》 的求得能够成卷而已。所以《 前汉书》 在篇幅繁多的地方，宁肯分上中下卷而仍然当作一篇，不肯分一篇作卷一二三。至于《 列女传》 一篇，叙例明明说不专门记载一种操行，自叙说：“记录那高尚优秀的，不专门记载一种操行而已。”却混杂排列成一篇，不对各人分别作论，别的传往往一个人的事情叙述完后，枕作出论断，违背体裁。这里应当分开，反而没有论断。却为什么作法相反而各自造成错误呢？现在志中的列传，不敢任意分开合并，违背体裁而作论赞，只有这《 列女传》 一篇，参用刘向遗留的意旨，刘向《 列女传》 不构泥于一种操行，每人各为作赞。各作评论，恐怕也是《 诗经》 作者咏叹的意味吧。那事情属于平常，意义没有特别显著的，就不再叙述了。太史公标明题目，不受规则限制，传开端径直称张廷肘、李将军之类。大概是在春秋时期诸子根据心意称呼篇名的遗留意旨。到班固的列传，名称不再借用了。范晔《 后汉书》 列传，全使用班固列传的体例，而《 列女传》 一篇，每章开端都用郡望、丈夫姓名。既不是地理志，为什么地名放在开头？又不是写男子的文字，何必先写出丈夫姓名？这已经违背用列女称呼篇名的意思了。应当说某氏，某那某人的妻子，不应当说某郡某人的妻子某。至于曹娥、叔先雄两名女子，又用孝女的称呼，标示在她们姓名上，为什么范蔚宗这样不怕麻烦呢？篇首既然标明列女，班昭没听说题作贤母，蔡淡没听说题作才女，皇甫氏妻没听说称作烈妇，庞氏妻没听说称作孝妇，那么，曹娥、叔先雄的加上修饰文字，又难道是《 春秋》 按照事情如实记载、善恶自然显示的意旨吗？后世组织文字，甚至有叙述列女的事迹，不写姓氏，而径直用贞女、节妇二字代替姓名的，这和科举八股文破题，对人不称姓名，而称圣人、大贤、贤者、时人的例子有什么两样呢？那么，范蔚宗实际上是祸根。现在把女子姓氏列每章开端，而用丈夫姓名、父族排在下面，并且详细写明那村庄，把这当作以后分开乡、县的考求证据。那贞烈节孝的事情，看文章自然清楚，不再勉强分割题目，让看的人能够详细知道。妇人称姓，叫米叫李是可以的。现在的人不是称节妇、贞女，就足称作氏，古人没有这样的例子。称她们节妇、贞女，是破题；称她们作氏，是诉状的格式。
先后大致按时代排列顺序。那出自一族的，合在一处。时代不能知道的，也大致附在里面。
没有事可叙述，也必定详细说明那人的婚姻岁月，以及现在活着的人的年龄，那人不和别人面目相同的原因，只在这小小的地方而己。啊卫有人还把这看作不怕麻烦呢。其中有不记载年龄的，是询问而没有得到答案。
