冯子曰：人有智犹地有水，地无水为焦土，人无智为行尸。智用于人，犹水行于地，地势坳则水满之，人事坳则智满之。周览古今成败得失之林，蔑不由此。何以明之？昔者梁、纣愚而汤、武智；六国愚而秦智；楚愚而汉智；隋愚而唐智；宋愚而元智；元愚而圣祖智。举大则细可见，斯《智囊》所为述也。或难之曰：智莫大于舜，而困于顽嚣；亦莫大于孔，而厄于陈蔡；西邻之子，六艺娴习，怀璞不售，鹑衣彀食，东邻之子，纥字未识，坐享素封，仆从盈百，又安在乎愚失而智得？冯子笑曰：子不见夫凿井者乎？冬裸而夏裘，绳以入，畚以出，其平地获泉者，智也，菲夫土究而石见，则变也。有种世衡者，屑石出泉，润及万家。是故愚人见石，智者见泉，变能穷智，智复不穷于变。使智非舜、孔，方且灰于廪、泥于井、俘于陈若蔡，何暇琴于床而弦于野？子且未知圣人之智之妙用，而又何以窥吾囊？或又曰：舜、孔之事则诚然矣。然而“智囊”者，固大夫错所以膏焚于汉市也，子何取焉？冯子曰：不不！错不死于智，死于愚，方其坐而谈兵，人主动色，迨七国事起，乃欲使天子将而已居守，一为不智，谗兴身灭。虽然，错愚于卫身，而智于筹国，故身死数千年，人犹痛之，列于名臣。（左车右免）斗宵之流，卫身偏智，筹国偏愚，以此较彼，谁妍谁媸？且“智囊”之名，子知其一，未知二也。前乎错，有樗里子焉；后乎错，有鲁匡、支谦、杜预、桓范、王俭焉；其在皇明，杨文襄公并擅此号。数君子者，迹不一轨，亦多有成功竖勋、身荣道泰。子舍其利而惩其害，是犹睹一人之溺，而废舟揖之用，夫亦愈不智矣！或又曰：子之述《智囊》，将令人学智也。智由性生乎，由纸上乎？冯子曰：吾向者固言之：智犹水，然藏于地中者，性；凿而出之者，学。井涧之用，与江河参。吾忧夫人性之锢于土石，而以纸上言为之畚锸，庶于应世有廖尔。或又曰：仆闻“取法乎上，仅得乎中”。子之品智，神奸巨猾，或登上乘，鸡鸣狗盗，亦备奇闻，囊且秽矣，何以训世？冯子曰：吾品智非品人也。不唯其人唯其事，不唯其事唯其智，虽好猾盗贼，谁非吾药笼中硝、戟？吾一以为蛛网而推之可渔，一以为蚕茧而推之可室。譬之谷王，众水同归，岂其择流而受！或无以难，遂书其语于篇首。冯子名梦龙，字犹龙，东吴之畸人也。
【译文】
人要有智慧，就像土地要有水一样。土地一旦失去了水，就会变成一片焦土，从而失去作为土地的效用；人如果没有智慧，就会变成行尸走肉，无法建功立业。智慧运用在生活之中，就好比水运行在土地上一样。地势低洼的地方就注满了水，人事“低洼”的逆境就充满了智慧。遍观古今成败得失的众多事实，没有一件不是如此。何以证明这一点呢？请看以下这些例证：从前处于优势的夏桀和殷纣愚蠢，而处于劣势的商汤和周武王聪明。齐、楚、燕、韩、魏、赵六国合起来虽然力量非常大，但是却很愚蠢，而秦国虽然势单力薄，但是却很聪明。楚、汉相争时，势力强大的楚霸王项羽愚蠢，而力量薄弱的汉王刘邦却很聪明。当政的隋朝皇帝愚蠢，而他的下属唐高祖却很聪明。居统治地位的宋朝愚蠢，而后起的元朝聪明。元代的统治者愚蠢，而率领百姓成大业的本朝圣祖（指明太祖朱元璋）聪明。以上列举的历史上的这些大事件尚且如此，那么生活中的小事情也就不言而喻了。这就是《智囊》这本书所要表明的基本思想。
有人反驳我说：“从智慧上看，没有谁能超过舜的，但是他却被自己顽固而又愚蠢的弟弟象置于困境；从智慧上看，也没有谁能超过孔子的，但是他却被困厄在陈国和蔡国。西家邻居的儿子，对于儒家的六经都十分熟悉精通，但是他却空怀璞玉之才而不能为世所用，以至生活清贫；东边邻居的儿子，大字不识一个，但是他却坐享祖辈遗留的荣华富贵，以至仆从过百。您所说的愚失而智得又体现在哪里呢？”我笑着回答说：“您难道没有见过那些挖井的人吗？他们在井下打井时，冬天除了遮体的衣服之外，几乎光着身子，夏天却穿着厚厚的皮袄。他们用绳子缒（音“坠”）入井下，坐土筐升到井上，他们能在平地上找到水源，靠的就是智慧。比如说土已经挖到了头儿，却没有见到泉水，反倒露出了石头，这是由于情况发生了变化，超出了当初人们的预料。一旦遇到这种情况时，怎么办呢？北宋时，有个叫种世衡（字仲平）的人，他在遇到这种情况时，就能果决地粉碎了石层使泉水涌出，从而使千家万户受惠。因此，同样是挖井见石，愚蠢的人看到的只是坚硬的石头，聪明的人却能透过石层看到不竭的水源。事物的变化虽然能使智者暂时处于困境，但是智者的智慧又使他能不被这种意外的变化所困。如果不是具备舜和孔子那样的智慧的话，那么舜就将被他的弟弟烧死在谷仓中化成灰，活埋在井里变为泥；孔子将在陈国或蔡国被活捉！怎么能有闲心像舜那样在事后坐在床边弹琴，像孔子那样身处困境之中，却在郊外弦歌不绝呢？您既然不懂得圣人智慧的巧妙运用，又怎么能来窥视和轻贱我的《智囊》呢？”
有的人又说：“舜和孔子的事情，就算是事实吧，然而‘智囊’这种称呼，正是造成西汉大夫晁错〔西汉颍（音“影”）川，即今河南省大禹人。主张重农抑商，抑制兼并；并针对诸侯王地广权重，提出‘削蕃策’，要求削减诸侯王封地。为抵御匈奴的侵扰，他还建议在边境积谷、移民、修筑城堡，以加强守备。后吴、楚等七个诸侯国以‘请诛晁错以清君侧’为名，发动武装叛乱，景帝刘启听信谗言，将他杀害〕被杀于集市的根由，您为什么又来宣扬它呢？”对此，我反驳说：“不对！不对！晁错不是死在智慧上，而是死在愚蠢上。当晁错坐而谈论如何用兵打仗时，皇帝高兴得面露欣喜之色；可是等到吴、楚七国谋反的战争正式打响时，晁错竟然想让天子亲自带兵出征，而他自己则留在京师坐守！晁错做了这一件极为不聪明的事，才使得谗言四起，从而导致他的被杀。即便如此，晁错虽然在保护自己方面是愚蠢的，但是在筹划国家大事方面却是聪明异常的。所以，晁错虽然死了一千多年了，但是人们仍旧为他感到惋惜，把他列入名臣之列而加以尊崇。后来的一些见识短浅的小人，在保护自己方面显得特别聪明，而在筹划国家大事方面则显得特别愚蠢。用这种人同晁错那样的人相比较，到底谁美谁丑呢？不是不言自明了吗？！再说，对于《智囊》这个名称，您只知其一，不知其二。在晃错之前，有樗（音“初”）里子被称为‘智囊’；在晁错之后，有鲁匡、支谦、杜预、桓范、王俭被称为‘智囊’；在本朝，杨文襄（音“香”）公（名一清）也具有这个称号。这几个君子之人，所走的道路虽然不一样，但是大多完成了自己的事业，建立了突出的功勋，可谓身荣道泰。您撇开了智慧的好处不谈，却专列它的害处，这就好比是看到了一个人在乘船渡河时不幸被水淹死了，就再也不许别人使用渡船一样，这就太不聪明了。”
又有人说：“您编写《智囊》一书，打算让别人从书中学习智慧。智慧是从人的天性中产生的呢？还是从纸上学来的呢？”我回答说：“我在前边早就说过这一点，智慧犹如水的样子，藏在地中时属于天性，开凿它，让它流露出来，这得靠后天的不断学习。而开凿出来的井水、涧水，它的用处是与江水、河水一样的。我担心的是人们天性中的智慧像藏在地下的水一样，被禁锢（音“固”）在土石之下，而不能流露出来，于是就用这些写在纸上的话，来当作发掘智慧用的‘铁锹’和‘土筐’，这样做或许对于人们适应世事会有一定的作用吧。”
又有人说：“我听说：取法于上，仅得乎其中。您品评的智慧中，有些十分狡诈不法的人，被您列为上等；鸡鸣狗盗之流，您也记录了他们的奇闻。您的《智囊》将变得污秽不堪，还怎么能用来教育世人呢？”我告诉他：“我品评的是智，而不是品评人。所以不考虑那人怎样，而只考虑那件事怎样；不考虑那件事的价值，而只考虑其中所表现出来的智慧。即使是狡诈不法之人，抑或是小偷、强盗，哪个不是我治世的药箱中的一味药材？我一旦把它们当作蜘蛛网，推而广之，就可以用细丝结网，用来捕鱼；我一旦把它们当作蚕茧，推而广之，就可以用砖瓦为建筑材料，建成温暖的房屋，以供居住。这好比是百川之王黄河，众水同归，难道它还会对水流的大、小和清、浊做有选择的接受吗？”也许这本《智囊》再也没有什么可以被人责难的地方了，于是我就将这些话写在本书的篇首。冯梦龙，字犹龙，是东吴不合于世俗的奇特之人。
