程朱提出《学》、《庸》、《语》、《孟》，直是功敝天壤，只少一部《孝经》。《孝经》道理好到至处，朱子疑其有《左传》语，虽未知其言之先后，总当以道理为主。
圣贤著书都是提尖，如《大学》一书，欲成天下之人才，同天下之风俗，非此不可。子思时，已有邪说异端，如讲老庄、刑名之类，于思见得天下道理平平实实，高者空虚得不是，低者又浅俗得不是，只是「中庸」二字，切近精实，故作此书。至《孝经》，亦是提出大道理的要领来说。天下道理只是仁义，义又出于仁，义不是冰冷的仁，心之有节制处便是义。道理说到仁，已顶尖了，只是囫囵说个仁，难道墨子「兼爱」亦算做仁？佛家「慈悲」亦算做仁？仁之道，却要从孝做起。「亲亲而仁民，仁民而爱物」，极其至，「通于神明，光于四海」。
五性缺一不可，单拈别的还有病，只是孔子说仁，断无流弊。仁包四德，是我生最初所得的道理，然犹恐其泛也。《孝经》又专说一「孝」字，更妙。前人多说《孝经》文字浅易，不知圣人说话原不要深，只此己足，世上有一种乡人，止知爱敬其父兄，而恶人、慢人。又一种好虚名者，外事结纳，而内薄骨肉，更是无根。由恶人、慢人一种，便有扬子「为我」一种学问；由不爱亲、不敬亲一种，便有墨子「兼爱」一种学问。异端不过此二事。《孝经》尽是精密，此书纵不是夫子自作，必是曾子之徒所记。生吾者父，由父而祖，而曾，而高，而始祖，以及始祖所自出，非天地而何？非天地与吾为一体而何？所以《太极图》下二圈，一个是天地生人，一个是父母生人。父母，人之小天地也，吾有一事自觉得好，不必问定知父母喜之，祖宗喜之，即天地亦是喜的。我有此身，父母之心在我，天地祖宗之心亦在我，是以呼吸相通。问：「祖宗年代既远，未知尚有魂魄否？至天地，却举目可见，是现在的祖宗。」曰：「祖宗魂魄原在天地，有我他便未亡，我盛他亦盛，我衰他亦衰。「孝弟之至，通于神明，光于四海」。道理不到此，原未完备。孝道不到爱尽天下人，亦不算完得孝道。《中庸》由子臣弟友，说到鬼神之德，大孝达孝，直到郊社、禘尝，说得实实精到。如今说微之显，都说屈实有屈之理，伸实有伸之理，缠来缠去，都是皮肤语。诚印理也，如心有愧怍，面便发赤，人都知其惭恧；心中快活，便有喜悦之色，人都知其得意。此何以故？其羞愧者，必是理上打不过；其喜悦者，必是理上做得顺也。我们诚心果到，祈祷便应，以我有此心，彼亦有比心，故相感。若一有而一无，如何能感？何以能感？此心有此实理也。理便是性，性与祖宗、天地、鬼神一也。有此理，便有此气，便有此象，如何掩得？往日看《中庸》此章，殊如赘疣，今见得如无比章，前面位育，后面不显其德，都无着落。人知此理，便见得暗室屋漏，刻刘有神明临之。自己知得念头不好，便是鬼神察你；自己觉得此事无愧，便是鬼神许你。到得暗室屋漏，不欺神明，尚敢欺天下之人而凌虐之乎？故曰「治国如视诸掌」。」问：「不知当日贾谊与汉文帝说鬼神是如何？」曰：「必说不到此，此理到宋儒才说得明白。」
程朱大段与孔孟若合符节，所谓「先圣后圣，其揆一也」。若微文碎义，安能处处都不差？若使不差，伊川何以亦有不依明道处？朱子何以亦有不依二程处？盖主于发明道理，不为人也。即朱子于《西书注》，至垂绝犹改，可见他亦不以自己所见为一定不移，何况于人！朱子疑《孝经》，某便不敢从。《孝经》所说道理，实在完全。说孝为「至德要道」，下文「德之本也，教之所由生也」，即解说「至德要道」。五常之性，德也，礼、信、义、智皆统于仁，而仁之最笃处，莫过于孝。这个根剪不断的，极残贼凶暴之人，说到他父母，未有不开心者，所以为「德之本」。惟其为奉，故谓之「至德」。五达道所以为教，知爱父母，自然爱兄弟。因是「长幼有序」，便见得上下尊卑之分，宗祧继嗣之大。四者必赖朋友讲明联络，教都由此而生，所以为「要道」。世上原有只知自己父母当爱敬，而不知别人父母亦当爱敬。又有一种人，不爱敬自己父母，转交结别人。《孝经》云：「爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人。」又倒说同来：「不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。」不爱敬别人父母，似无与于己之孝，不知不能及人，便是自己的不足。《诗》云：「孝子不匮」，不匮是取之不穷，用之不竭也。若恶慢于人，毕竟自己之孝有限。程朱极推《西铭》，不知却从《孝经》脱出。如云：「事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。」是「乾坤，大父母」也。「通于神明」，即「穷神达化，以继志述事」也；「光于四海」即「民胞物与」也。又《易》言天地之心、天地之情，不有性，心、情从何而见？惟《孝经》云：「天地之性」，是最大头脑，他书都未言及。又《孝经》书名便好，是道德顶尖处，故以为经。经非孔子自命也，以其为孔子所言，而人称之为经。至云： 「吾志在《春秋》，行在《孝经》」，自称《孝经》，则不可信矣。书名如「易」字，《洪范》「范」字，《大学》、《中庸》，皆妙。若「《忠经》」便不是，忠已包在孝内。
前儒谓《西铭》乃《原道》宗祖，吾谓《孝经》又《西铭》宗祖。《西铭》言人皆知孝父母，而不知孝天地。其实如此等去孝天地，就如此等去孝父母，还是比例相同的意思。若《孝经》，则即此便是「事父孝，故事天明；事母孝，故事地察」。直上直下，一以贯之。《孝经》只是推将去，收将来。初由敬爱父母而推之，欲其荆ù爱天下之人，终必荆ù爱天下之人，而后为敬爱吾父母之尽。如人家在一乡一邑，虽在家中无失意于父母，苟得罪于乡邑，令人辱及父母，便是自己有以致之，即为不敬爱其父母矣。若人人皆敬爱其子，因而归美于亲，咸曰某人生此贤嗣，即是以众人之敬爱，敬爱其父母矣。至合「万国之欢心，以事其先王」，亦是此意。所谓「一朝之忿，忘其身以及其亲」；「好勇斗狠，以危父母」，皆是此段话头的反面。此书开口说「至德要道」，下文「夫孝，德之本也」，即是解「至德」。仁义礼智皆德也，然「元者，善之长」，仁以亲亲为大，仁之实，事亲是也，岂非「至德」乎？「教之所由生也」，即是解「要道」。司徒五教：父子、君臣、夫妇、昆弟、朋友，何莫非道？然有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，假如父子不立，他教何从而有？故曰：「教所由生」，岂非「要道」乎？《中庸》曰：「修道以仁」，「亲亲为大」；《孟子》曰：「事亲，事之本包」，亦有此意。然无用此意衍成全书者。此书是生人之本，如何可少？朱手疑其中有《左传》语，然安知非左氏用《孝经》耶？如「元者，善之长」数语，左氏亦有之，可云《易经》袭《左传》乎？此书道理至足，不当于语言文字间疑之。
「天地之性，人为贵」。贵其能尽人道也。蜂蚁之君臣，雎鸠之有别，就其一节，虽人有所不及，然而不贵者，所赋止此，不能推之而尽其道。若夫妇之知能，似与禽兽不能大段差别，然却限量他不得。一旦要做圣贤，便能做，你却禁捺他不下。白额虎入市伤三数人，群起而噪之，以为罪大恶极。人杀百虎，曾不以为非，人于此要猛省自己贵重在何处。
