凡立言，先正所用之名以定命义之所在者，曰「界说」。「界」之云者，所以限其义之所止，使无越畔也。书中所命之名，有因儒先所经用者，有今所特创者，今为各立界说，而命义乃明。至其因者或与儒先之义攸乖，而创者又或见为捏凑而不能醒目。两者知所不免，然且为之，以便论说耳。惟名义一正，则书中同名者必同义，而误会可免。
[界说一]凡字有事理可解者，曰实字。无解而惟以助实字之情态者，曰虚字。实字之类五，虚字之类四。
说文分别部居，十四篇，九千三百五十三文，立「一」于端，毕终于「亥」，皆有事物可解，未见字有无解者。不知说文惟解字原，原其初所以成此文字者，必有所指名，故无无解之字。而虚字则概皆假借于有解之字，如「焉」为鸟名，「为」为母猴之属。故字原原无无解者也。翻阅往籍，往往以「所」「攸」「其」「斯」「凡」「曰」「孰」「得」诸有解者，与夫「盖」「则」「以」「而」诸无解者同科，又以「何」「必」「未」「无」「是」「非」诸有本义者，等诸「于」「虽」「及」「矣」「焉」「哉」「乎」「也」诸无义者之字，互相混淆，不可枚举。先儒书内，更有以动字名为虚字，以与实字对待者。近世会涤生氏与人书云：‘何以谓之实字虚用？如「春风风人」「夏雨雨人」「解衣衣我」「推食食我」「春朝朝日」「秋夕夕月」「入其门无入门焉者」「入其闺无人闺焉者」，以两字同者，上一字皆实字也，下一字则虚用矣。后人或以实者作本音读，虚者破作他音读，若「风」读如「讽」，「雨」读如「吁」，「衣」读如「裔」，「食」读如「嗣」之类，古人会无是也。何以谓之虚字实用？如歩，行也，虚字也。然韩文之「歩有新船」，诗经之「国歩」「天歩」则实字矣。「薄」，迫也，虚字也。然因其丛密而林曰「林薄」，因其不厚而帘曰「帷薄」，以及尔雅之「屋上薄」，庄子之「高门悬薄」，则实用矣。「覆」，败也，虚字也。然左传设伏以败人之兵，如「郑突为三覆以待之」，「韩穿设七覆于敖前」，是虚字而实用矣。’以上会氏之立，是以动字为虚字者也。然若「焉」「哉」「乎」「也」诸字（「焉」「哉」「乎」「也」诸字，本书始谓之虚字，例见后），不知会氏将何以名之。读王怀祖、段茂堂诸书，虚、实诸字，先后错用，自无定例，读者无所适从。今以诸有解中实字，无解者为虚字，是为字法之大宗。其别，则实字有五，虚字有四，外此无字。故虚实两宗可包括一切字。
[界说二]凡实字以名一切事物者，曰名字，省曰「名」。「事物」二字，一切毕赅矣。在天之「日」「月」「星」「辰」，在地之「河」「海」「华」「岳」，人伦之「君」「臣」「父」「子」，物之无形者也。「怪」「力」「乱」「神」，「利」「命」「与」「仁」，物之无形者也。而所教者「文」「行」「忠」「信」，所治者「德」「礼」「政」「刑」，所得者「位」「禄」「名」「寿」，所艺者「礼」「乐」「射」「御」「书」「数」，皆事也，皆名也。凡目所见，耳所闻，口所嗜，鼻所嗅，四肢之所触，与夫心之所志，意之所感，举宇别声、被色与无声、无臭，茍可以语言称之者，无非事也，无非物也，无非名也。
[界说三]凡实字用以指名者，曰代字。
事物有在当前者，不必名也，以「尔」「我」「彼」「此」诸字指之。其不在当前而其名称已称之于前者，以后可以「其」「之」「是」「此」诸字指之，以免重复。
论公冶：弗如也，吾与女弗如也。
又述而：惟我与尔有是夫。
孟梁上：彼夺其民时。
公庄三十二：夫何敢？是将为乱乎！
——以上「吾」「女」「我」「尔」「彼」「夫」「是」诸字，皆代当前所称名之人也。
孟梁上：王见之。——「之」指前文之「牛」。
又：是乃仁术也。——「是」指前文所言不忍之心。
又公上：管仲以其君霸，晏子以其君显。——两「其」字即指管晏。
又告上：为此诗者，其知道乎？——「此」字拘前引鸱号之诗。
故有「之」「是」「其」「此」诸字以指前文，前文可不必重言，盖有所以代之矣，故曰「代字」。代字之异于名者，名同事物而各殊，代字则所拘异而为字则一。先儒或以代字列诸虚字，或谓为死字，而无有与名为比者。盖未知夫凡代者必与所代者同其体用耳。故代字者，不变之名也，用与名同。
[界说四]凡实字以言事物之行者，曰动字。
天下事物，随所在而必见其有行。其行与行相续，即有由此达彼之一境，所谓动也。故实字以言事物之行者曰动字。夫事物之无一时无行，即无一时不动。其动之显者，鸢之「飞」，鱼之「跃」。犬之「吠」，鸡之「鸣」；其隐者，如制心之「克」「伐」「怨」「欲」，学诗之「兴」「观」「羣」「怨」；大之则雷之「动」，风之「散」，雨之「润」，日之「暄」；精之则「钩」深「致」远，「知」来「数」往；而生财之「生」「食」「为」「用」，道国之「敬」」信」「节」爱」，处世之「用」「行」「舍」「藏」，行道之「立」「道」「绥」「动」，学修之「切」「磋」「琢」「磨」，诚之之「学」「问」「思」「辨」，凡心之惑与意之之，皆动字也。动字与活字无别。不曰活字而曰动字者，活字对待之为静字之愈也。
[界说五]凡实字以肖事物之形者，曰静字。
「形」者，言乎事物已有之情境也。故静字与动字两相对待。静字说已然之情景，动字言当然之行动。行动必由事物而发，而情景亦必附事物而着。如但曰「长」「短」，曰「轻」「重」，曰「多」「寡」，曰「大」「小」，则悬而无凭，又谁知「长」「短」者何，「轻」「重」者何，「多」「寡」者何，「大」「小」者何哉？必曰「布帛长短同」，「麻缕丝絮轻重同」，「五谷多寡同」，「履大小同」，而后所言不齐之情乃有所属矣。夫然，而天地之博厚、高明、悠久，至圣之聪明睿智、宽裕温柔、发强刚毅、齐庄中正、让理密察。与夫
荀子荣辱篇：目辨黑白美恶，耳辨声音清浊，口辨酸咸甘苦，鼻辨芬芳猩臊，骨体肤理辨寒暑疾养。——皆静字也。
[界说六]凡实字以貌动静之容者，曰状字。
事物不齐之情，有静字以形之。页事物之行，亦至不一也。一人之语默行止，有疾徐轻重久暂之别。故学欲「博」，问欲「审」，思欲「慎」，辨欲「明」，行欲「笃」，皆以貌动字之容也。天子「穆穆」，诸侯「皇皇」，君子「谦谦」，王臣「蹇蹇」，大人「谔谔」，重言之以状其容。
孟滕上：何为纷纷然与百工交易？——「纷纷然」状「交易」之容也。
又滕下：匍匐往将食之。——「匍匐」，状艰「往」之容。
不特此也，凡记事物所动之时与所动之处，亦状字也。
孟梁上：及寡人之身，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚，寡人耻之。——其「东」「西」「南」三字，各记「败」「丧」受「辱」之处。
又公下：王一朝暮见。
又：明日出吊于东郭氏。
又：公孙居于丑曰：‘昔者辞以疾，今曰吊，或者不可乎？’——「朝暮」「明日」「昔者」「今日」诸语，皆以记其时也，用同状字。
论八佾：子谓韶尽美矣，又尽善也。谓武尽美矣，未尽善也。——「善」「美」两静字，「尽」状字，以状「善」「美」之进境，而「未」「又」两状字，则又兼状状字与静字矣。
凡状字，必先于其所状。
以上实字之类凡五。
[界说七]凡虚字以联实字栭关之义者，曰介字。
凡文中实字，孰先孰后，原有一定之理，以识其互相维系之情。而维系之情，有非先后之序所能毕达者，因假虚字以明之，所谓介字也。介字也者，凡实字有维系相关之情，介于其间如此联之耳。
孟滕上：昔者孟子尝与我言于宋。——「孟子」同「我」，两不相关者也，介以「与」字，所以明「孟子」对「我」发言之义。又，「宋」地名，与「言」又不相关也，介以「于」字，以明发「言」之地。「与」「于」二字，皆介字也。
又尽下：城门之轨，两马之力与？——两「之」字介于两名之间，以明相属之义也。「轨」非他处之「轨」，乃在「城门」内者；「力」非他力，乃「两马」所发者。
又梁上：杀人以梃与刃，有以异乎？——「梃」「刃」之于「杀」，不相涉也，介以「以」字，明其「杀」之所「以」也。
论子罕：博我以文，约我以礼。——「以」字同上。
[界说八]凡虚字用以为提承展转字句者，统曰连字。
字句相接，不外提、承、展、转四者，皆假虚字以明其义。
论述而：若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。——「若」字用以提「圣「仁」而论者也，「则」字直承上文。「抑」字略转上义，「则」字又为承接。要皆用以相连句读而已。
又：富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。——此「而」字有假设意，所以展拓也。「虽」字跌进一层，兼展转两意。「如」字亦展转上意。皆为连字。
孟梁下；今燕虐其民，王往而征之。——「今」字用以起下承上也。
论先进：今由与求也，可谓具臣矣。——「今」字承上起下也。
[界说九]凡虚字用以煞字与句读者，曰助字。
凡字痂但以实字砌成者，其断綩转，虚神未易传出，于是有「也」「矣」「乎」「哉」诸字，以之顿煞，而神情毕露矣。所谓助字者，盖以助字以达字句内应有之神情也。
孟梁上：无伤也。是乃仁术也。见牛未见羊也。—三「也」字煞三句，皆以表疦断口气也。
又：寡人之于国也，尽心焉耳矣。——「也」字所以顿读，即以起下，示句意未尽绝也。「矣」字所以疦其事之有也。「耳」字有惟此之意。「焉」代字也，若文此处「焉」字诬作为助字者，误矣，解见后。
论里仁：恶不仁者，其为仁矣，不使不仁者加乎其身。——此「矣」字所以煞读，亦以起下也。
又雍也：于从政乎何有？——「乎」字亦以呼起下文也。
孟梁上：贤者亦乐此乎？——「乎」字以询间，亦以煞句也。
论公冶：回也闻一以知十，赐也争取一以知三。
又学而：巧言令色，鲜矣仨。
又泰伯：焕乎其有文章。——「也」「矣」「乎」三字，今以助一字而已。
故同一助字，或以助字，或以助读，或验助句，皆可，惟在作文者善为驱使耳。其详见后。
[界说十]凡虚字以鸣人心中不平之声者，曰叹字。
文中遇有哀乐不平之感喟，因用虚字以肖其声。如书经中之「都」「俞」「吁」「咈」，诸书中之「呜呼」「噫嘻」，皆无义理，惟以鸣心中所发哀乐之声，故曰叹字。
以上虚字之类凡四。
字类凡九，举凡一切或有解，或无解，与夫有形可形，有声可声之字胥赅矣。
字分九类，而一字有不止一义者，古人所谓望文生义者此也。义不同而其类亦别焉。故字类者，亦类其义焉耳。
字有一字一义者，亦有一字数义者。后儒以字义不一而别以四声，古无是也。凡字之有数义者，未能拘于一类，必须相其句中所处之位，乃可类焉。经籍中往往有一句迭用一字而其义不同者。
论学而：求之与？抑与之与？——第二「与」字为动字，上下两「与」，皆虚字也。
又：夫子之求之也。——上「之」虚字也，下「之」代字也。
孟万上：讼狱者不之尧之子而之舜。——第二「之」字虚字，上下两「之」解「往」也，动字也。
史淮阴侯列传：陛下不能将兵而善将将。——前两「将」字，解「用」也动字也，末「将」字，名也。
公宣六：勇士入其大门则无人门焉者，入其闺则无人闺焉者。——前「门」字名也，后「门」字，解「守」也，动字也。「闺」字同。
庄德充符：人莫鉴于流水而鉴于止水。惟止编止众止。——「止」字四用，「止水」之「止」，静字，言水不流之形也。「惟止」与「众止」两「止」字，泛论一切不动之物名也。「能止」之「止」，有使然之意，动字也。是一「止」字而兼三类矣。
史萧相国世家：夫置卫卫君，非以宠君也。——两「卫」字，上「卫」兵也，名也，下「卫」，护守火。动字也。凡此之强大，不可枚举，学者当自得之。
字无定义，故无定类。而欲知其类，当先知上下之文义何如耳。
