【原文】
麟之为灵，昭昭也。咏于《诗》，书于《春秋》，杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类，非若马牛犬豕豺狼麋鹿然。然则虽有麟，不可知其为麟也。
角者吾知其为牛，鬣者吾知其为马，犬豕豺狼麋鹿，吾知其为犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。虽然，麟之出，必有圣人在乎位。麟为圣人出也。圣人者，必知麟，麟之果不为不祥也。
又曰：“麟之所以为麟者，以德不以形。”若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。
【 译文】
麒麟作为一种神灵物，是明明白白的，《 诗经》 中有歌咏它的篇章，《 春秋》 中有它的记载，也不时出现在传记和诸子百家的书中，即使妇女和小孩，都知道它是吉祥物。
但是，麒麟作为一种神灵物，不在家庭中饲养，不常在世上出现。他的形状不伦不类，不像马、牛、狗、猪、豺、狼、糜、鹿那样有自己的形状。那末即使有了麒麟，也不可能知道它是麒麟了。长角的，我知道它是牛；有霭的，我知道它是马；狗、猪、豺、狼、糜、鹿，我知道它们是狗、猪、豺，狼、糜、鹿。只有麒麟，不知道它是麒麟，不知道它而说它是不吉祥物也是应该的了。
虽然如此，麒麟的出现，一定是有圣人在位的时候。麒麟是为圣人才出现的，圣人是一定认识麒麟的，麒麟果然不是不吉祥物。
又有人说，麒麟之所以成为麒麟，是依靠它的德行而不是依靠它的形状。如果麒麟不等待圣人在高位时出现，那末被称为不吉祥的动物也是应该的了。
