【原文】
天生蒸民，其势不能自治，必相与戴君以治之。苟能禁暴除害以保全其主，赏善罚恶使不至于乱，斯可谓之君矣。是以三代之前，海内诸侯，何舍万国，有民人社翟者通谓之君。合万国而君之，立法度，班号令，而天下莫敢违者，乃谓之王。王德既衰，强大之国能帅诸侯以尊天子者，则谓之霸。故自古天下无道，诸侯力争，或旷世无王者，固亦多矣，秦焚书坑儒，汉兴，学者始推五德生、胜，以秦为闰位，在木火之间，霸而不王，于是正闰之论兴矣。及汉室颠覆，三国鼎峙；晋氏失驭，五胡云扰。宋、魏以降，南北分治，各有国史，互相排默，南谓北为索虏，北谓南为岛夷。朱氏代唐，四方幅裂，朱邪人汁，比之穷、新，运历年纪，皆弃而不数。此皆私己之偏辞，非大公之通论也。
【译文】
上天生下的众多人民，他们不能自己治理自己，只能是在一起推举国君来治理天下。只要是能禁绝暴力、清除祸害从而使得人民的生命得以保全，能够赏善罚恶、从而使天下不至于乱，这样的人就可以称得上是君。所以三代之前，海内的诸侯国尽管不止上万个，只要是有其统治下的人民及国家政权者，都算是君主。将万国合在一起并君临其上，同时建立法度、颁布号令，普天之下没有敢反对的，这样的人就是所谓王。王者的德运既己衰微，此时强大的国君能率领诸侯们尊重天子，这样的国君就被称为霸。自古以来，当普天之下没有一个有道德的最高统治者时，于是一个时代就没有王者，这样的时代固然也不少。秦焚书坑儒，汉朝兴起之后，学者根据五德相生、相胜的理论，认为秦只是居于“闰位”，在木与火之间，虽然堪称霸主，但算不上“王”，于是关于正闰之论从此就兴起了。待到汉室衰亡之后，形成三国鼎立之势。后来晋朝也失去了控制，五胡纷纷扰乱中原。刘宋和北魏以后，南北分治，各自都有自己的国史，于是就互相排斥和贬低对方：南方称北方是“索虏”，北方称南方是“岛夷”。朱氏取代唐朝，结果造成天下四分五裂，当后唐庄宗朱邪氏进入汁京之后，就将朱温比作有穷氏篡夏和新莽篡汉，以至于连朱梁的纪年也都废除而不作数，他们这样做都是以自私的偏激之辞来辩解，而不讲大公的通论。
【原文】
臣愚诚不足以识前代之正闰，窃以为苟不能使九州合为一统，皆有天子之名而无其实者也。虽华夏仁暴、大小强弱或时不同，要皆与古之列国无异，岂得独尊奖一国谓之正统，而其余皆为潜伪哉，若以自上相授受者为正邪，则陈氏何所受？拓跋氏何所受？若以居中夏者为正邪，则刘、石、慕容、符、姚、赫连所得之土气皆五帝、三王之旧都也。若以有道德者为正邪，则墓尔之国，必有令主；三代之际岂无僻王？是以正闰之论，自古及今，未有能通其义，确然使人不可移夺者也。
【译文】
为臣我愚笨，不足以认识前代历史上何为正、何为闰。我自以为只要是不能使九州合而为一统的统治者，都不过是徒有天子其名而无其实。他们之间虽然有时候或许会有华夷、仁暴、大小、强弱的不同，但从其主要方面来看都与古代的列国并没有什么两样。既然如此，怎么可以单独尊崇一国而以之作为正统并将其余的都视为潜伪呢？如果认为自上相授受就是正统，那么南朝陈氏的政权又是谁授给他们的呢？拓跋氏又是谁授给他们的呢？如果以为占据中夏就是正统，那么五胡十六国时期的匈奴刘氏、氏族石氏以及鲜卑慕容氏、揭族符氏、羌族姚氏以及匈奴赫连氏所占有的土地，都是五帝、三王原来建都的地方。如果以为有道德者就是正统，那么即使是墓尔小国也必然会有好的君主，三代末期也同样会有行为不正的国王。所以关于正闰之论，从古到今历来就没有人能将其道理说得通以至使人们都确信不移。
【原文】
臣今所述，止欲叙国家之兴衰，著生民之休戚，使观者自择其善恶得失，以为劝戒，非若春秋立褒贬之法，拨乱世反诸正也。正闰之际，非所敢知，但据其功业之实而言之。周、秦、汉、晋、隋、唐，皆尝混一九州，传柞于后，子孙虽微弱播迁，犹承祖宗之业，有绍复之望，四方与之争衡者，皆其故臣也，故全用天子之制以临之。其余地丑德齐，莫能相一，名号不异，本非君臣者，皆以列国之制处之，彼此均敌，无所抑扬，庶几不诬事实，近于至公。然天下离析之际，不可无岁、时、月、日以识事之先后。据汉传于魏而晋受之，晋传于宋以至于陈而隋取之，唐传于梁以至于周而大宋承之，故不得不取魏、宋、齐、梁、陈、后梁、后唐、后晋、后汉、后周年号，以纪诸国之事，非尊此而卑彼，有正闰之辨也。昭烈之于汉，虽云中山靖王之后，而族属疏远，不能纪其世数名位，亦犹宋高祖称楚元王后，南唐烈祖称吴王格后，是非难辨，故不敢以光武及晋元帝为比，使得绍汉氏之遗统也。
【译文】
为臣我现在所记述的只是有关国家的兴衰，著录与百姓休戚相关的大事，从而使读者自己能鉴别善恶得失，并对之起到劝戒作用，完全不同于《春秋》一书确立的褒贬之法，必欲起到拨乱反‘正的作用。所以关于正闰的问题，实在不敢自认为通晓，只是在书中就有关统治者功业据实而言。周、秦、汉、晋、隋、唐都曾混一九州并将其政权传于后世，其子孙虽然后来变得微弱以至被驱赶得流离失所，但是仍然继承祖宗之业有恢复的希望。四方起而与之争衡的都是其往日的臣下，所以对这些众多的势力全都仍然以天子旧制君临其上。除了上述统一王朝之外的各种势力，土地广狭与道德高下都相似，谁也不能统一谁，名号也不一致，他们之间本来不是君臣关系，故一律做为列国对待，将其彼此视为对等的，绝不有意抬高一个贬低另一个，从而做到近似于公正。然而当天下分崩离析之际同样不可没有年、月、日、时用以表明记事的先后。汉传于魏而后天下为晋所得，晋传于刘宋以至于陈，后为隋取得，唐传于梁以至于周，最后为大宋所继承，根据上述历史事实，所以不得不取魏、宋、齐、梁、陈、后梁、后唐、后晋、后汉、后周年号来记载各国的事情，这样做并不意味着尊崇这些王朝而贬低另一些，也不是有意要分别正闰。昭烈帝刘备对于汉朝来说，虽然据说是中山靖王之后，然而族属疏远，其家的世系以及祖先名号、官位都无记载，与宋高祖自称楚元王之后相类似，究竞如何，实难辨别，所以不敢以之与汉光武帝及晋元帝相比，以为他就是汉朝遗统的继承者。
