【原文】
礼之始作也，难而易行，既行也，易而难久。天下未知君之为君，父之为父，兄之为兄，而圣人为之君父兄。天下未有以异其君父兄，而圣人为之拜起坐立。天下未肯靡然以従我拜起坐立，而圣人身先之以耻。
呜呼!其亦难矣。天下恶夫死也久矣，圣人招之曰：来，吾生尔。既而其法果可以生天下之人，天下之人视其向也如此之危，而今也如此之安，则宜何従?故当其时虽难而易行。既行也，天下之人视君父兄，如头足之不待别白而后识，视拜起坐立如寝食之不待告语而后従事。虽然，百人従之，一人不従，则其势不得遽至乎死。天下之人，不知其初之无礼而死，而见其今之无礼而不至乎死也，则曰圣人欺我。故当其时虽易而难久。呜呼!圣人之所恃以胜天下之劳逸者，独有死生之说耳。死生之说不信于天下，则劳逸之说将出而胜之。劳逸之说胜，则圣人之权去矣。酒有鸩，肉有堇，然后人不敢饮食。药可以生死，然后人不敢以苦口为讳。去其鸩，彻其堇，则酒肉之权固胜于药。圣人之始作礼也，其亦逆知其势之将必如此也，曰：告人以诚，而后人信之。幸今之时吾之所以告人者，其理诚然，而其事亦然，故人以为信。吾知其理，而天下之人知其事，事有不必然者，则吾之理不足以折天下之口，此告语之所不及也。告语之所不及，必有以阴驱而潜率之。于是观之天地之间，得其至神之机，而窃之以乐。
雨，吾见其所以湿万物也；日，吾见其所以燥万物也；风，吾见其所以动万物也；隐隐谹谹而谓之雷者，彼何用也?阴凝而不散，物蹙而不遂，雨之所不能湿，日之所不能燥，风之所不能动，雷一震焉而凝者散，蹙者遂。曰雨者，曰日者，曰风者，以形用；曰雷者，以神用。用莫神于声，故圣人因声以为乐。为之君臣。父子。兄弟者，礼也。礼之所不及，而乐及焉。正声入乎耳，而人皆有事君。事父。事兄之心，则礼者固吾心之所有也，而圣人之说又何従而不信乎?
【译文】
礼开始施行时，才反难但容易推行；既推行开后，做起来容易却难于持久。天下还没有知道国君要像国君，父亲要像父亲，兄长要像兄长时，圣人为他们明确了君臣、父子、兄弟的关系。天下没有什么来表现君臣、父子，兄弟差别的形式时，圣人为他们制定了拜、起、坐、立的仪节；天下的人不肯突然跟从我制定的拜、起、坐、立仪节时，圣人自身先做起。哎呀，这也很难呐！天下人厌恶死亡的心，已很久了，圣人招他们说：“来，我使你活着。”然后圣人的方法果然可以使天下的人活下来。天下的人看到过去是如此的危险，而现在是如此的安全，那他们应该何从呢？因此，在那时虽然艰难却易于推行。既已推行了，天下的人视君臣、父子、兄弟间关系就好像头与脚一样不要等待特别的提醒，然后才识别；视拜、起、坐、立的仪节，就像睡觉吃饭一样不必等待告诉，然后才进行。虽然如此，一百个人这样做，一个人不服从，那情势不会马上就被处死。天下的人，不知道起初不遵从礼就要死，而看到现在不遵从礼却不至于死，就会说：“圣人欺骗了我！”所以，在这个时候礼虽然推行容易却难于持久。
哎呀！圣人据以取胜天下劳苦和逸乐之说的，只有生存和死亡的一个说法。死和生的说法不为天下人所相信，那劳苦和逸乐的说法就将出来取胜。劳苦逸乐的说法取胜，那圣人的权柄就丧失了。酒中有鸡毒，肉中有茧苦，人就不敢饮酒吃肉；药可以使要死的人复生，然后人就不会以药苦口而不吃药。把酒中的鸡羽去掉，把酒中的茧草除去，那酒和肉的味道原来就比药好。圣人开始制作礼的时候，也逆料到发展的趋势礼必然会遭破坏，说：“要以诚实告诉人然后人们才相信。幸好现在这时候，我所告诉人们的，它的道理是正确的，而事实也是一样的对，所以人们以此相信。我知道理论，而天下的人知道事实。事实有时不一定都是合于理论的，所以我知道理论不足以折服天下人的口舌，这就是用语言相告所不能解决的了。”用语言相告所不能解决，必须有用一种暗中驱使率领的办法解决，于是圣人观察天地之间的事物，得到最神妙的机关，从而窃取来制作成乐。
雨，我看见它能润湿万物；太阳，我看见它能干燥万物；风，我看见它能摇动万物。隐隐欲欲响的称为雷那个东西，它有什么用呢？阴气凝聚而不散开，事物遭促而不通畅，雨不能使它润湿，太阳不能使它干燥，风不能使它摇动，雷声一轰鸣，那凝聚的就散开，促迫的就通畅。称为雨的，称为太阳的，称为风的，是用它的形态；称为雷的，是用它的神奇。有用的东西没有比声音更神奇了，因此圣人借声音创制乐。作为君臣，父子、兄弟的关系，是礼。礼不能达到的作用，乐却可以达到。平正的声音进入耳朵，而人都有了事君、事父、事兄的心，那么所说的礼，本来是我心中所拥有的。那圣人的解说，又怎么不使人相信呢？
