【原文】
凡作楷，墨欲干，然不可太燥。行草則燥潤相雜，潤以取妍，燥以取險。墨濃則筆滯，燥則筆枯，亦不可不知也。筆欲鋒長勁而圓，長則含墨，可以運動，勁則有力，圓則妍美。予嘗評世有三物，用不同而理相似︰良弓引之則緩來，舍之則急往，世俗謂之揭箭；好刀按之則曲，舍之則勁直如初，世俗謂之回性；筆鋒亦欲如此，若一引之後，已曲不復挺，又安能如人意耶！故長而不勁，不如弗長；勁而不圓，不如不勁，紙、筆、墨，皆書法之助也。
【譯文】
凡寫真書，墨要干些，但不可太干；寫行、草書墨要半干半濕。墨濕所以求姿媚，墨干所以求險勁；墨過濃，筆鋒就凝滯，墨太干，筆鋒就枯燥，這些道理學者也不可不知。筆要鋒長，要勁而圓。鋒長則蓄墨多，利于運轉，勁則有力，圓則妍美。我曾說世上有三樣東西，功用不同而道理相近︰好的弓拉開時緩緩地過來，一放手就很快的彈了回去，世俗叫作“揭箭”。好的刀一按就彎曲，一放手又挺直如初，世俗叫作“回性”。筆鋒也要這樣。如彎曲後不能回復挺直，又怎能指揮如意呢？所以筆鋒雖長而不勁，不如不長；雖勁而不圓，不如不勁。要知紙、筆、墨三者都是寫字的主要助力啊。
【解讀】
關于書法工具的選擇使用，歷來有兩種對立的觀點。一種觀點認為，書法學習不用特意選擇工具，而另一種觀點則認為應該精挑細選。實際上，“工欲善其事，必先利其器。”所謂不擇紙筆並不等于使用劣質材料。清代重臣、著名書家劉墉說得好︰“所謂不擇紙筆者，不刻意求好。古人紙筆之精，今人想不到也。”較早的關于書寫工具挑選的故事，發生在曹操與韋誕之間。據說魏武帝曹操在建成三都宮觀時，命令當時的著名書家韋誕題名。韋誕提出要選擇張芝筆、左伯紙以及自己監制的韋誕墨，才能夠“逞徑丈之勢，方寸千言。”諸如此類的故事在書法史上並不少見。在本段的論述中，姜夔也注意到了工具的重要性︰“紙、筆、墨，皆書法之助也。”
在姜夔看來，好的毛筆有如良弓、好刀，三者“用不同而理相似”，筆鋒要“長、勁、圓”，正如弓之“揭箭”、刀之“回性”。所謂“揭箭”、“回性”，簡單地講就是彈性。可見，姜夔時代所用的毛筆還是較為勁健的硬毫。
至于用墨之法，古人認為“墨分五色”，即“濃、淡、干、枯、濕”五種墨色層次。姜夔此段論述涉及到濃、干、燥（枯）、濕（潤）四種用墨，他所謂楷書要干、行草要半干半濕的觀點無疑有著很強的可操作性。在用墨的過程中，濕筆水、墨量多，容易產生水墨淋灕的效果；枯筆是指毛筆中的濃墨失去大部分之後繼續書寫所產生的墨色效果；干筆，也稱渴筆，是毛筆中的淡墨失去大部分水分之後的書寫效果。由于水分的不同，會出現濃枯、干濕的對比，而這些對比又常常是書寫中情緒表現的最佳手段之一。這在明代以後的行草書中可以找到許多範例，王鐸行草書的墨色變化就是相當突出和精彩的。
墨色的表現，在濃枯干濕之外，還有淡墨。關于濃墨與淡墨，清代王澍有這樣一段論述︰
東坡用墨如糊，雲“須湛湛如小兒目楮乃佳”。古人作書，未有不濃用墨者。晨興即磨墨汁升許，以供一日之用。及其用也，則但取墨華，而棄其滓穢，故墨彩煥發，氣韻深厚，至數百年尤黑如漆，而余香不散也。至董文敏以畫家用墨之法作書，于是始尚淡墨……要其矜意之書，究亦未有不濃用墨者，觀者未之察耳。
從這里我們看出，甦東坡與許多古人喜歡用濃墨，而明代董其昌已經使用淡墨作書。但是，董其昌並非淡墨第一人。縱使姜夔在這段論述中也沒有提到淡墨，也不能因此就說宋人還不能使用淡墨技法。如傳為顏真卿的《湖州帖》中淡墨的運用很多，很多字墨色極淡，水分較為充足。此作被認為是米芾的臨作，現藏故宮博物院。到了清代，號稱“濃墨宰相、淡墨探花”的劉墉與王文治為善用濃淡法的代表。乾隆時期，劉墉是著名的帖學家，從其現存墨跡來看，他喜歡使用重而黑的濃墨，甚至能使有的字跡看起來就是一個墨團。他的用墨法與甦東坡近似，甚至有過之而無不及。作為探花的王文治由于喜用淡墨，正好與劉墉成為不可多得的一對書家。他們的成功之處在于不因濃淡墨色的使用而減弱用筆。可以說，無論什麼樣的墨色，都不能離開筆法來看。如果離開用筆，墨色就可能成為毫無生氣的墨團，進而成為被人譏笑的“墨豬”了。
在這段論述中，姜夔還提到筆墨關系，所謂鋒長則含墨。今天看來，筆、紙、墨關系都很重要。由于筆、墨的相互影響，茅龍筆與豬鬃筆等硬毫容易產生枯筆，而羊毫為主的軟毫則易表現濕潤的效果；同理，由于紙、墨關系，以生宣為主的吸水性較強的紙張墨色變化豐富，而以熟宣、半生熟宣為材料的作品墨色變化則相對較小。
最後，順手選錄金代著名詩人元遺山《賦南中楊生玉泉墨》詩作結，並與讀者諸君共賞︰
萬灶玄珠一唾輕，客卿新以玉泉名。
御團更覺香為累，冷劑休夸漆點成。
浣袖奏郎無藉在，畫眉張遇可憐生。
晴窗弄筆人今老，辜負松風入硯聲。
