却说宝珠去后，婉香因昨夜病后疲倦，便自睡了一会儿。醒来用了晚膳，还不见宝珠回来，因唤爱儿去看。一会爱儿回来，说三老爷正在那里高谈阔论，和陆师爷讲究时事，三爷和二爷都站着听讲，光景还早得很呢。” 婉香听说，便道：“那就不等他罢，叫仇老妈把腰门上了锁，我睡了。”爱儿答应出去。婉香便自睡下。及至宝珠进来，时已二更，见腰门已经上锁，知道婉香已睡，便也自睡去了，一夜无话。
到了次日，宝珠起来，便同了婉香到西正院秦珍处来。秦珍已早出去。藕香见宝、婉二人进来，便迎出来，道：“婉妹妹怎早起来，穿这点衣服，不冷吗？”婉香道：“我里面穿着小紧身儿，所以不冷，赛儿起来了么？今儿不是要出门去吗？”藕香道：“可不是，他还睡着不肯起来呢。” 说着看看宝珠道：“宝兄弟，你倒梳洗好了。”
宝珠笑笑，便同走进院子里面，赛儿已早听见，隔着围屏问道：“可是宝叔叔来了么？” 宝珠笑道：“ 你还不起来，我一个儿去了呢。” 赛儿里面唤道：“ 好叔叔，等我会儿，我起来了。”
宝珠应着，便和婉香同到藕香外房坐下。秦珍收过的丫头银雁，便送上茶来。藕香亲自送了一盏与婉香，婉香接着喝了口，放下道：“ 大嫂子近来做些什么事儿？” 藕香道：“也没什么消遣，前儿没事，把赵秋＆的《葬花曲》儿编了套工尺，在这里和珍爷商量，想把它全本子编出谱来，倒好玩呢。妹妹空了，好来替我正正拍。” 婉香笑道：“ 这音律的工夫，我那及得上大嫂子一半，大嫂子打定了，自然字字合拍。”宝珠早听得高兴，便向藕香索看，藕香笑道：“ 我不给你看，你前儿谱了套《 长恨歌》 的工尺，便奇货可居的，你要我的工尺，你只把《长恨歌》的谱儿和我掉。” 婉香道：“大嫂也犯不着问他要，你要那个儿，我比他的谱儿还准呢。”宝珠笑道：“你真是逢蒙杀羿了，我教了你，你倒说比我准，不讲别的，你吹那‘ 忽闻海上有仙山’ 那句，你便飞不起，你只有‘ 天旋地转’ 的那一段儿，比我吹得凄楚些罢了。”藕香笑道：“住了，你给我少吹点儿罢，你道我没有你的谱儿，我吹不来么，我吹你听。” 说着便向壁上卸下一枝笛儿来。宝珠夺住道：“大清早起，不吹罢，回头伤了中气，不当耍的。我知道嫂子的谱儿比我好，所以我不敢拿给嫂子看的。” 藕香笑了笑，便将笛子放下道：“ 偏你有这些讲究，什么中气不中气。”婉香道：“这倒是正经，大嫂子以后要少吹才是。既便爱听，只不妨教丫头们吹着，自己拍拍曲子倒很好。” 说着，赛儿已跑进来，接口笑道：“拍曲子，请我来呢。”
宝珠见他只穿一件大红白绣的紧身短袄，下面穿着松花绿的小脚＃子，一双小小的镶鞋，手里拿着块元色白绣帕儿，笑嘻嘻的站在面前。宝珠道：“你不要冻了呢，快穿件袄去。”赛儿摇摇头道：“不冷，我去洗了脸儿再来。” 说着便又出去。婉香道：“大嫂子你瞧，他们两个，倒像一对兄弟呢。”宝珠笑道：“人家也都这么讲，不晓得的，哪里瞧得出他是位姐儿扮的。” 藕香笑道：“不是前儿婉妹妹来的时候，也还只说你也是女孩儿扮的呢？” 婉香听了自觉好笑。宝珠也笑道：“ 可不是，姐姐不信，还看我的耳坠呢，见没穿过眼儿，才信我是真男孩儿呢。” 婉 香 红 了 脸 道：“你又嚼呢。” 藕香笑笑。宝珠知道婉香不好意思，便拿别的话搭讪过去。
一时赛儿已梳洗完了进来，穿着件与宝珠一样的粉红绣百蝶的箭袖，头上戴着束发紫金冠，脚下穿着小小的靴儿，笑嘻嘻的向藕香道：“ 奶奶看，就这样好么？” 藕香笑道：“你看见你宝叔叔，今儿戴紫金冠，你也眼热了。” 赛儿笑道：“这是妈妈给我装扮的，说要和宝叔叔一个样儿，才叫人看着不单疼宝叔叔呢。” 婉香笑道：“可是他奶妈给他装扮的么。”藕香道：“正是呢，那老婆子比我还疼他呢。” 赛儿笑道：“我说妈妈也没什么疼我，便是爷和奶奶、太太也不真疼我呢。”藕香笑骂道：“反了，你说谁疼你来！” 赛儿笑指道：“最疼我的只算宝叔叔和婉干娘。”藕香笑道：“那么着，你以后便跟着宝叔叔和婉干娘去，好歹不问我罢。”赛儿一头扑向藕香怀里，嗤嗤的笑。藕香道：“ 痴儿又疯了，你瞧，这紫金冠儿搅坏了。” 赛儿便站起来道：“ 奶奶替我修好了。”
藕香便将杨梅球儿整了整，道：“ 好了，吃过点心没有？”赛儿点点头道：“吃过了。宝叔叔吃过没有？” 宝珠说吃过了，赛儿便说要去。宝珠站起身来道：“ 咱们是该去了。”说着，便牵了赛儿的手，同藕香、婉香走出院来。老妈子早传伺候出去。藕香同到院子门口，便和婉香站住道：“你去替我请叶老太太的安，今儿想来总回不来了，赛儿交给你罢。”宝珠满口答应，便带着赛儿和赛儿奶妈及丫头玉簪、翠翘出了院门，到二厅上见已歇着一乘官舆，小厮花农、锄药，家人来贵、许旺、张寿、沈顺等都已齐集。便和赛儿同坐一轿，轿班抬着，出了大门，一行人径往叶府去了。
却说这叶府，乃是此地有名的富家，这叶大人便是叶冰山，年不过四十多岁，他父亲早已谢世，老太太尚在，今年六十岁了。他大夫人便是袁太史的妹子，与秦文是个连襟。二夫人姓罗，名四姐。三夫人姓苏，名畹兰。四夫人姓陆，名姐姐。五夫人姓朱，名赛花。六姨娘姓杨，名小环。七姨娘姓尤，名月香。八姨娘姓吴，名阆仙。大夫人生下三子，长名用，次名赦，三名魁。三夫人生的小姐，便是软玉。五夫人生的小姐，便是蕊珠。
这叶冰山是极爱热闹的，一年到头，不是给这位夫人做生日，便是给那位姨娘庆生辰。三位公子是生就的纨绔心性，从不晓得念一句什么书，不是打马吊，便是挟妓饮酒。那叶冰山也不管他，打算到长成了，花那么几两银子给他捐个大大的官儿出去便了。这几位夫人却都生得极好，内中杨小环和尤月香为最，次之朱赛花和苏畹兰，所以分外得宠。两位小姐又生得千娇百媚，是老太太最怜惜的。
这日老太太生日，那叶冰山便大开筵席，满城官府齐来庆贺，一连忙乱了几天，到第五日，才是亲戚庆贺。所以柳夫人和美云便在第五日上过去，那宝珠去的这日已是第六日了，便觉清静好些，只几家子至亲，尚住在府里。这软玉、蕊珠两人是素来和宝珠好的，见宝珠来了，少不得留住几天，一番热闹，自不必说，这且按下。
且说婉香自宝珠去后，连日少兴，又听说叶家因柳夫人爱看戏，连日叫自家府里班子，唱演新戏。软玉姊妹又将宝珠留住不放，知道没十日八日，定转不过来。自己也乐得清静几天，便不是找藕香拍曲，便是和丽云下棋。绮云、茜云也天天见面，倒不觉冷静。这日早起，见窗外的桃花都已残谢，堆得满地都是花片，看两个蝴蝶儿款款在地上飞着，满院子静悄悄的没些人声。那日光照在窗上，觉得暖烘烘的，人又似昏昏沉沉的，没些聊赖，便独自靠在栏杆上，看着两只蝴蝶儿飞来飞去。出了会神，不知不觉心里有所怅触。
忽架上鹦哥叫道：“宝珠你来了吗？” 婉香忙向回廊上一看，并没个人，心里忽然的跳了一下，便慢慢的到房里窗口书桌上坐下。
见银雁手里拿着一件物什，笑嘻嘻的进来道：“姐儿怎独自在此，两位春姐姐哪里去了。” 婉香便站起来道：“ 他们见没事，便逛去了。你奶奶好吗？爷在家么？” 银雁道：“爷回来了，陆师爷送了十枝笔，十盒纹金笺，奶奶看了欢喜，叫我拿来转送姐儿的。” 婉香笑道：“那么你们奶奶怎么不留着自己用，我也用不了这些。” 说着，便接了过来，看是十枝湘妃管的兔毫小楷，十匣浅色金花笺子，便搁在案上。向银雁道：“你替我谢谢奶奶，倘奶奶闲着就请过来。”银雁答应着去了。
婉香便拿出张笺子，铺在桌上，又将新笔捡了一枝，便移过砚台，一手磨着墨，一面看着笺子花纹，见画的是林黛玉葬花图，便呆呆的看着。
忽外面一阵笑声，抬头看是丽云和绮云两人，牵着手，站在右首游廊上，向地下不知看什么。婉香站起来向窗外看时，见茜云蹲在地上，一手揿着一个猫，地下摆着个蝴蝶儿，欲死不死的，茜云在那里叫猫吃。婉香忙走出来道：“四妹妹，你不怕罪过吗？”丽云回过头来，看见笑道：“这蝴蝶的救命王来了。” 茜云对着猫儿道：“快吃呀，再迟一会儿吃不成了。”抬头见婉香已到面前，连忙捧着猫向外逃去。猛的藕香进来，刚刚撞个满怀，险些撞倒。茜云一看是藕香，便笑道：“ 大嫂子，快帮我呢，婉香姐姐要打我的猫。”藕香笑说不怕，我在这里，你把猫交与我。茜云不肯。猛听见后面婉香的笑声，便捧紧了猫，丢下藕香往备弄里逃去。
藕香唤道：“茜妹妹慢慢的走罢，婉姐姐不来呢。” 茜云却听不见，一直的跑出去了。
藕香见他去远，便走近游廊，见婉香手里擎着个蝴蝶儿，低着颈子在那里对蝴蝶吹气儿。丽云在一边笑他，绮云也站在身边嗤嗤的笑。藕香走近笑道：“ 这蝴蝶哪里扑来的？”婉香回头看见，笑道：“谁扑它呢？你只看丽妹妹手里拿的什么？” 藕香见丽云手里拿着把 川 金 扇 儿，便 道：“今儿拿扇子也太早了，光景这蝴蝶儿命该如此。” 丽云笑道：“哪里是我用扇子扑的，它自己飞到绮妹妹身边去，他拿帕子扑了一下，它便跌在地上，飞不起来。茜妹妹刚捧着个猫来，便抢了去要饲猫吃，却好那猫也知趣的，死也不肯吃，便引出这救驾的来。你瞧这个样儿，还能活吗。” 婉香笑道：“哪，这翅膀儿不是动了吗？”丽云撇手一抹道：“这有什么搅不清的。” 婉香吃了一惊，正好这一抹，那蝴蝶儿便趁势飞在绮云头上。婉香用手去拿，那蝴蝶儿便翩翩的飞了去了。婉香不禁失笑。丽云便一手牵了婉香，一手牵了藕香道：“咱们站了好会了，也不请我坐坐去。”
婉香笑道，便也拽着绮云一起走进中间，到了房里，见桌上摆着纸笔。丽云笑道：“你又做诗吗？”婉香笑道：“哪里，我刚想写几句儿，被你们打断了。” 丽云笑道：“ 那我便去好吗？”藕香一把扯住道：“可又来，你给我好好坐着，这样的好天气，咱们不寻点儿事情做做，也太觉辜负了。”说着，便各坐下。婉香便喊茶来，只有爱儿应着。
丽云道：“怎么宝哥哥不在，这屋里便冷清清了，春妍和笑春呢？” 婉香道：“他们见太太不在，便逛园子的逛园子，望姐妹的望姐妹去了。” 丽云笑道：“ 这些丫头们，太没规矩儿，倒比咱们写意呢。今儿这么好天气，咱们也该寻点玩意儿乐乐才是。” 藕香道：“我也这么讲，咱们不如联几句诗倒也很有味儿。” 婉香道：“联名没什么意思，倒不如各人做一首，吊这落花儿，可不有趣。”
藕香、丽云都说很好。婉香便又拿出几张笺纸，分与三人，各人便自思索起来。一时爱儿送上茶来，婉香接了，喝了一口，便拿起笔来写了。丽云见他动笔，走过来看，见写道：
岂是寻芳到已迟，都应花自负花期。
丽云便道：“ 好一个起句，这样写来，才不落人的窠臼。”藕香、绮云听见，便也走过来看他，接着写道：
空浇一夜招魂酒，难乞三春续命丝。
好月已无含笑影，东风犹妒可怜枝。
藉香看看，说：“ 好，这真才是吊落花，不是咏落花呢。”见又写道：
从来好事多磨折，造化机缄即此知。
藕香不禁叹了一声，见他又写道：
韩虢妆残宠亦稀，娇魂不悟此生非。
东风有愿来何急，流水无情逝不归。
丽云看到这句，不禁嗤的一笑。婉香回头道：“怎么，不好吗？”丽云摇头儿道：“不是说诗不好，我问你这流水一句，是指谁的？” 婉香道：“我总只吊这落花，那里有什么比兴呢！”丽云笑道：“ 好好，你写下去。” 婉香便不理会，写道：
摇动美人千日思，破除娇鸟一群飞。
可怜酿得春如许，弹指轻销一寸晖。
绮云看看，只是点头说好，藕香也不住赞叹。婉香想了想，又写道：
楼台十二总凄清，雨雨风风不肯晴。
初见已钟今日恨，重逢难诉隔年情。
丽云看了这两句，不禁叫好。婉香又写道：
高枝黄蝶销魂去，野草青蛙得意鸣。
怜尔为花犹命薄，况侬更是可怜生。
婉香写着，不禁眼圈一红，便疾笔写道：
三千世界镜中天，愁浣红香又一年。
无冢不惊埋艳质，有金何计赎春妍。
须知妒女才销恨，却使家童也见怜。
拈向灵山归一笑，好从迦叶问前缘。
年年错用一春心，花落花开感不禁。
莫贺疏林能结子，只愁芳树易成荫。
春从杜宇声中尽，愁向黄梅雨后深。
二十四番风信里，一宵何只值千金。
此日漂离悟劫因，春婆梦醒黯伤神。
芳容自分无三日，薄命生成只一春。
绮云看到这两句，不觉失声道：“呀！二姐姐，你怎么做出这样的句子来！”
藕香也道：“诗句果然好极，只是说得忒衰颓些，妹妹年纪正轻着，虽则吊落花的诗，果然要悲切些，才合这吊字的题面，但也不可过于这样，以后妹妹用意总要开豁些才是。”婉香笑道：“我也不知道自己是什么意思，写写便写出许多伤心来。” 丽云道：“这也难怪姊姊伤心，总之这些话，那不曾伤心过的人，再也讲不出一字来，叫我们便做不到这样悲切。姊姊是没了爷妈的，所以不拘什么事情，总觉得自己苦恼，便起了自己怜自己的心，说说便又自己想自己，不知道日后要那样的好。”
婉香听了这话，却句句打在自己心里，不知不觉便滴下泪来，满纸上都湿透了。绮云道：“都是姊姊，说说又说起婉姊姊的苦恼来了。你瞧，这纸上都湿透了，叫他怎么样写呢。”藕香道：“不做罢，咱们原想寻开心的，婉妹妹又伤起心来，咱们不如谈谈罢。” 婉香收了泪道：“我也没心做了，搁着罢。”丽云笑道：“本来原说一家一首，你偏要夺第一，把所有的话头都讲尽了，叫人家不好做的意思，这也是天不容你，叫你自己伤心起来，做不出，便也只得歇了。好好，让我来续下去罢。”说着便拈起笔来写了一句：
细雨独滋金谷草。
婉香揩了泪，撇手夺过笔来道：“ 谁要你这狗尾续上去。”说着早接上一句道：
暖风不醉玉楼人。
丽云笑道：“我也是这一句，可见所见略同的，你说我的是狗尾，你怎么又不出我的意见，那你这付心肠便是狗心肠了。”婉香听得好笑，便道：“这会子随你放刁去，回头我问你谁是狗呢！”丽云道：“你有本领，你换一句别的，才算你是大才呢。”婉香笑道：“这有什么难处。”说着便要下笔。丽云道：“且慢，你这句我料得到，让我先和大嫂子说了，你再写。你能不被我料着，我才服你。” 说着便向藕香耳语道：“你瞧他写什么，你便讲我早说是这个。” 藕香嗤的一笑，点点头儿。丽云便靠在桌上，含着笑道：“我和大嫂子讲了，你快写，我瞧。”
婉香刚要写，丽云嗤的一笑，婉香心里想道：“我若写了，又是他 心 里 想 到 的，可 不 是 被 他 笑 话 么，倒 不 如 不写。”便向藕香道：“我认输罢，他讲的是什么一句。” 丽云道：“嫂子别告诉他，让他自己想去。”
婉香笑道：“我知道了，你全挂子用的诈术，只‘暖风不醉玉楼人’ 一句，哪里是你想到的，你不过见我写了，故意这样讲讲，便再改一句，你也总说是你想到的。我费着心思来给你笑话么！你这种狡猾法子，少到我这里来使罢，你果然有了句子，我便认输，你写出来，我瞧。” 说着，丽云忍不住笑了。
藕香也笑道：“好吗，丽妹妹，我讲你猜不到他，他倒能猜到你呢。”婉香笑道：“可不是吗，还强嘴呢，这会子我又要写了，你又好说是你想到的了。” 丽云笑着来看，见婉香写道：
可怜同此漂零况，生世无非暂寄身。
深巷无声雨一楼，
丽云道：“ 这起句出色，这真正是我想不到的。” 绮云道：“这一句却与细雨暖风两句一样深刻。” 藕香点点头。见婉香又写道：
光阴如水去悠悠，尘缘尽处原无我。
藕香道：“ 这句颇像禅语，真正越做越出神了，对句倒难呢。”婉香想了想，便写道：
世事看来只有愁。
写了这句，便向丽云道：“怎样？”丽云笑道：“我看来也有些偏见，不是至言，你看世事都只有一个愁，我倒看来只有个情哩。”婉香笑道：“你总不肯说一个好字，罢罢，我不做了。”丽云笑道：“我倒有两句在这里：
怪底绣囊容易尽，怜他彩笔等闲休。”
婉香听了便笑道：“ 你讲我做不出了么？我再做十首给你瞧，这种句子也算得到落花诗上去么？” 丽云笑道：“ 怎么算不得，我拿两个花字旁衬，难道丢了题面不成！”
婉香笑道：“ 随怕什么，便状元卷子抄来的，我也不用。”说着，便把他两句勾了，另写道：
梦醒繁林能解脱，魂依芳草悟浮休。
天涯相遇多相识，一样漂离怅旅游。
婉香写到此处，觉得诗思似潮涌的一般，便不住笔一直写下道：
年年沦落怅迷津，已隔菩提第几尘。
廿四风前如昨日，三千雨后不成春。
六朝金粉空中色，一代繁华梦里身。
夜夜子规啼血尽，总为花果话前因。
丽云看一句叫一句好，只见婉香又写道：
天不由人信有之，等闲何必媚封姨。
人生摇落都如是，梦醒姻缘独有谁。
藕香看着不禁点头叹息，走开来高声吟这两句，又走近来看婉香接着写道：
富贵也终归此局，文章空自说今时。
风流回首都无觅，值得骚人几句诗。
婉香写毕，便放下笔道：“可怜可怜，我这心酸了，做不得了。”丽云便移过笺子，同藕香、绮云从头吟了一遍，都说极好。婉香自家也看了一遍。
刚在议论，见春妍和笑春进来道：“大奶奶和两位姐儿都在这里，三爷回来了，刚往东正院里请安去来。” 藕香道：“太太回来了么？”笑春道：“太太还未呢，赛姐儿却跟三爷回来了。”丽云听说，便和绮云先回东府去了。这里藕香略坐一会，也便去了。这正是：
闲中未必身无事，忙里拈来笔有神。
