却说盛蘧仙打栩园回来，天已傍晚。便趁着晚凉天气，把前儿做的苏游感事诗抄了几首。天已晚了，等上了灯，便一起抄齐了，打算明日亲自送宝珠看去。心里早七上八落的想个不了，等不到晚膳便想睡下做梦去。及至用了晚膳睡下了，却因使了心劲便再也睡不着。暗暗埋怨了一会，又嗟叹了一会。听外面打了三更还睡不稳，又轻轻祝着要媚香入梦来谈一会儿。刚有点朦胧着，忽窗外淅淅沥沥的下起雨来。那窗外的芭蕉和梧桐叶儿，早和炒豆儿似的沙沙喇喇的聒个不了。心里着实凄楚，暗暗在枕上哭了会儿，也没个人知道。他妻子冷氏还是前儿归宁去了未来，他便一个儿冷落的了不得。足足挨到四更，才朦胧睡去。忽见他表姊顾媚香身边的丫头小春进来道：“ 爷怎么大早睡了，咱们小姐找你呢。”蘧仙忙道：“ 怎么你来了？你小姐在哪儿？” 小春笑道：“这也好笑，怎么连小姐的住处也忘了。” 蘧仙想了想笑道：“ 哦！我糊涂了，是桃花坞。” 小春抿嘴儿一笑道：“走。”蘧仙道：“外面下雨我带个斗篷去。”小春笑道：“这大的日头，怎么说下雨。” 蘧仙打四下一看，果然是绝好的睛天。左边是山右边是水，自己却站在柳荫树下。上面还有几个黄莺儿啼着，天气很暖的。便和小春手将手儿的走去。
过了一座小桥，见一片大湖。那水绿的可爱，风吹着起了许多皱纹。对岸开了许多桃花，浓香馥郁的腻人情致。小春笑指道：“那边桃花影里露出的一角红窗子的楼台，便是咱们家了。”蘧仙看果然有一角红楼在桃花深处，不知不觉已到了楼下。见这楼三面拥着桃花，一面临着湖。走廊下挂着一个鹦鹉，看是旧时媚香养的。那鹦鹉还认得蘧仙，唤了声：“你来了么。” 仰面见楼窗呀的一声开了，见媚香穿着一件白湖绉单衫儿，靠到楼栏上望下来。见是蘧仙，便向蘧仙招手儿，却把手里的绢帕失手落将下来。可巧罩在蘧仙脸上，蘧仙忙拾在手里。听媚香在楼上嗤的一笑，蘧仙不知怎么一来，已在楼上了。见媚香出落得比先丰满了许多。两道弯弯的颦眉越觉可爱，穿着白衫儿，越显的脸色和红玉似的。因握着手儿道：“姊姊，这一向干点什么来？你叔叔可和你呕气？” 媚香道：“我叔叔作故了，所以我着这个白衫儿。”蘧仙想一想，像果然听人讲的。因道：“ 说你扬州去了，可原来是人家哄我的。” 媚香嫣然一笑道：“ 你敢是醉了还是做梦，这里不是扬州是哪里？” 蘧仙道：“ 这里是桃花坞吓！” 媚香笑指道：“你瞧那不是二十四桥么，怎么还故意的向我缠来。”蘧仙刚要说是，门帘影里走进一个老婆子，捧着茶盘子进来。见蘧仙便道：“ 这位便是姑爷么？”媚香红了脸低了首儿。那老婆子便把茶送到蘧仙面前说：“姑爷用茶。” 蘧仙倒不懂起来，再看媚香时却原来不是媚香，便是他妻子冷素馨。蘧仙刚在疑惑，见冷素馨走过来，握他的手笑道：“怎么不睡了，又站着出神。” 蘧仙定睛看时，桌上点着一盏长颈灯台。四下静悄悄的，听床上自鸣钟铛铛的打了九下。却不在别处，原在自己房里，炉鸭内又烧着香。因暗暗回想刚才景象分明尚在目前，早难道是梦不成？因呆呆的向冷素馨道：“我可曾睡来？” 见素馨颦眉一笑道：“ 你怎么问我，敢是你还没睡醒吗？” 蘧仙想了想，自觉好笑起来，便不言语，解衣就寝。
忽见媚香如旧日住在他家光景，说姑苏有人来接了。媚香要回去了，两人厮对着哭了一会。一会儿又说船泊在门口了，蘧仙送他落船，眼睁睁看他扬帆远去。忽然起了一阵大风，远远见媚香的船翻了沉下水去。蘧仙吃惊不小，忙急声呼救，不道自己也失脚落水。忽有人推他，睁眼见一头儿睡着的便是媚香。因睡眼朦胧的搂过他的粉颈来道：“姐姐惊了么？”只觉那人拍着自己叫醒醒，定睛看时原来仍是冷素馨。暗暗自庆道：“ 幸喜是梦，幸喜是梦。” 刚说这两句，忽耳边一派的风涛汹涌声。蘧仙叫声：“啊吓！” 才真醒过来，却原是梦中之梦。早挣出一身冷汗心跳不止，侧耳听时哪里是风涛声，只窗外的雨搅着芭蕉梧桐聒的满耳。桌上的灯光小如红豆，隐隐的听见打了五更，便再睡不着。回忆梦境忘了一半，只翻船呼救的事还记得明白，心里着实不受用。再想那梦里梦的情事件件都是前儿经过的，便把翻船也当个真事，竟呜呜咽咽的哭将起来。哭了一会，觉得帐缝里钻进风来尖％％的，身上打个寒噤，觉得头很重的。伸手向额上一摸，早发的火烫的烧。安神一会，听雨声小了，纱窗上透着迷离曙色，檐声还点点滴滴的滴个不了。再朦胧一会，听中间那间里有些声音。蘧仙咳嗽了一声，因问：“外面谁吓？”听应了声：“是我呢。”是小丫头珠儿的声音。因道：“珠儿你来。”那珠儿见唤，他便开门进来。
蘧仙一手掀起帐子，见珠儿已梳好了，双丫的小圆头，楹发斩齐，眉目如画。穿着一件湖色小罗衫儿，罩着四镶的元色夹纱背心。蘧仙看了又想起小春来，便半晌不语。珠儿因道：“爷怎么大早醒了？” 蘧仙道：“ 什么时候了？” 珠儿道：“才八下钟呢。”蘧仙因回头看床桌上的钟已指在九下，再细听时却原来早停了摆了。因向珠儿道：“我书案上有一封书子，用镇纸压着的。你拿去喊文儿送越国公府去。回来再去冷府上接奶奶家来，说我病了呢。” 珠儿因问：“ 爷怎么又不适意来，可请个大夫瞧瞧。” 蘧仙道：“ 这个不消。过一会儿去请你爷来替我打个方子，还是他知道我的病原。”珠儿答应着，又站了一会，见蘧仙叹口气朝里床睡了。便放下帐子，把桌上那一点残灯吹熄了。向书案上拿了书子出来，把门帘子放下了，径出院到中门口来。
见小厮文儿刚在厅上，拿瓦灰帕子擦蘧仙的马鞍辔上的铜器。珠儿便在中门口唤了声，文儿听见忙过来问：“什么事。”珠儿便把蘧仙的话吩咐了，又将这书子与他。文儿看了看便揣在怀里，一口答应着。见珠儿进去了，便忙去穿上雨靴，拿了把洋绸伞子，径往学士街秦府里来。向号房里投下，那号房里人道：“撂在这里便了。”文儿陪笑道：“费爷们心，就送进去。回来领回书呢。” 那号房里人道：“ 这个你不该投在这里，咱们府里规矩，投在外号房里的文件，要到晚间才呈进去。既你是要紧文书，该投到宅门口号房里去。”文儿便要还书子，拿到内号房来。并说是要紧文书，烦便呈进去。那内号房里人，查了查号簿说：“三爷是前儿往叶府里去没回，书子便送进去，回书呢咱们府里派人送来便了。”文儿没奈何只得回去，回了蘧仙。
原来宝珠因软玉、蕊珠回去了久许不来，便打初四那日望他们去，直至初七傍晚才回。见府里冷清清的，心里诧异。到二厅上落轿，便喊总管张寿来问道：“今儿七夕是花二小姐生日，怎么府里没一点儿举动？” 张寿回道：“ 喜封打早间便发出来了。说因花小姐的病又加重了些，所以太太没兴，便不教开贺。礼物却送来了好些，只收了这里叶太太的和姑苏顾府上的两封。” 宝珠点首，心里早自乱了。忙忙的到南正院柳夫人处讲了几句话，便到园里惜红轩来。一进门便问：“姊姊怎么了？” 婉香却坐起，在床里摆了张湘竹小桌儿，铺着许多笺纸，不知在那里看什么。宝珠问他，也没听见。宝珠见他坐起着看书，知道没什么大事，便放下了心。因走近来道：“说姊姊病了，怎还不将息儿。看这个什么？”婉香见问，笑道：“你瞧好诗呢！” 宝珠拈过一张来，看是一张玉版如意笺，写着：“ 客冬之苏纪游诗，录请粲正。”下面一排儿写道：
近水生波远水平，吴山旋绕越山行。
中间着个孤帆影，唱出竹枝三两声。
角声淡淡月生棱，来往船多水不冰。
行过桥湾不知处，两三灯火指嘉兴。
宝珠才看了这两首，早跌足赞叹道：“这诗真选声，字，一字一珠的了。姐姐你没看仔细么。”婉香笑道：“果然是好，我爱这诗。你婉婉的读给我听，还比服药好呢。” 宝珠便慢声吟下道：
曲水纡山四百程，□舲如鲫尾而行。
夜深就枕各无语，船底但闻呼吸声。
因道：“这小火轮真写得入神了。”又吟道：
荒鸡啼煞月无光，林影山阴乱入舱。
三两牌楼四五塔，榜人都说到平望。
宝珠因道：“ 这诗景写的入画。只不知平望是什么地处？”婉香道：“平望在嘉兴过去，和不测相近，往姑苏去，是定要打这里过的，那地处牌楼最多，那宝塔多四五个一丛，沿岸多是的。他这首便说得细到，画也不过这个样儿。那起二句还画不出来。你合着眼睛细想想瞧，便似身入其境的样儿。”又道：“ 你不许打叉，给我一顺儿念下去。” 宝珠笑道：“有好的句子，不由得我不赞。”因又吟道：
平芜一片远连天，斗大孤城起晚烟。
一样江南好山水，如何到此便缠绵。
婉香听着道：“哎吓！这人心细极了。”宝珠忙问：“怎样？”婉香道：“他这首诗，是望见吴江的城子做的。浙江的越山到了杭州，虽然明秀的很，终究带些崛强气。一到吴江便是江苏地界，那山便绵软了。这不是寻常人道得出的。” 宝珠叹服，又吟道：五十三桥天下无，宝珠道：“ 这句不解。”又吟道：江南人物最姑苏。宝珠拍手笑道：“ 是极，是极！我早这样讲。”又吟道：
郎心若比吴江水，断不分流入太湖。
宝珠道：“吓！这个有意思，有意思。”婉香笑道：“你懂得什么，他那五十三桥是指宝带桥的。那桥长的很，共有五十三个桥门子。郎心两句，是本杨铁崖姑苏竹枝词‘ 生憎宝带桥边水，半入吴江半太湖’ 两句。他却更翻进一层，藉以自况的。”宝珠极口赞赏。又吟道：
姑苏城外旧荒邱，今日荒邱尽画楼。
莫把沧桑惊一度，女儿生小不知愁。
婉香道：“这是指现在的青阳地了。”又听宝珠吟道：
坞里桃花冷夕阳，萧疏杨柳断人肠。
生憎访到天台路，没个人人饭阮郎。
婉香听了道：“吓！这是指桃花坞的，怎么有这样句子。且慢，我问你这人姓什么，叫什么号？” 宝珠笑道：“ 我读了半天，还没有知道是谁的诗。那笺尾光景总有的写着。” 婉香便向桌上找着那最末一张，见写着“ 惜红生盛蘧仙呈草。”婉香道：“吓！原来是他。” 宝珠道：“ 我却不认得这人，敢是由姑苏寄来的么？” 不知婉香怎说，分入下文。正是：
旧恨未消留幻梦，好诗索解到深闺。
