却说琐琴见石漱芳垂头丧气的去了，因笑道：“此儿尚是可教。”怕他悔恨太
过，因检一集有正味齐的骈文叫绿绮送他看去，自己却来碧琅玕馆，兜了白素秋，
又到得月楼台，邀了金菊侬到惜红轩婉香这里来。一进门见五色玻璃窗都尚开着，
映着日光，斑烂焕彩，十分可观。阶前海棠半谢，飞花扑人。有一对小孔雀，一只
在地上啄落花片子，一只在大菖蒲盆边啄那吐丝的青虫儿吃，素秋笑道：“这孔雀
是那里来的？倒长的好玩。” 菊侬道：“不是春笑轩那对儿吗？”琐琴道：“那
对还比这个高大些。光景不是。” 说着，已到回廊上。婉香的卧房窗口，觉有一
缕浓香从窗隙里偷出，又微微听得丁冬作响，较琵琶幽些。菊侬便向窗里望望，却
被玻璃倒映转来，只见些阶下的花木影儿，望不见里面，再加玻璃是五色碎锦块子
的，更望不透，便与琐琴、素秋立住悄悄的听，觉丁冬逸响，宛然成调，忽寂然无
声，里面婉香问道：“谁吓？” 菊侬笑应道：“ 我呢。” 便同两人走中间进
来，见婉香已在门房口，一手掀着花绣软帘，身上穿一件品蓝素缎，满身绣白蝴蝶
儿的单衫子，越显浓艳，笑微微的站在软帘底下，见三人进来，笑道：“好吓，我
正冷清清儿的没意思。这天气又困人得很，睡又不是，坐又不是，你们来得好，谈
谈消一会儿闲罢。” 琐琴笑道：“ 我也这么着，来找你谈谈的。” 说着，婉
香让三人进来，见窗口琴桌上摆着一张琴、一炉香、又摊着一本书，素秋笑道：
“好玩意儿，刚弹的是什么曲子，很幽致呢。” 随手将书拈来，看是绣余琴谱。
因问：“这是新出的吗？”婉香道：“刚是姑苏顾眉仙寄来的，便是他自己谱的。”
琐琴、菊侬，便换肩儿去看，素秋看了一会，放下道：“指法倒细的很，妹妹学
这个几年了？” 婉香笑道：“ 不过随意玩玩吧，若讲究起来，真一点儿也不懂
了。” 素秋笑道：“这也有个客套，快弹点儿给我们听听。”琐琴道：“好好，
这个我倒没领教过，你们两个，不拘谁弹给我听点儿。” 素秋让婉香先弹。婉香
不肯，素秋定要他弹，婉香推不过，便坐在五徵位上，将七弦和五弦，在十徵上调
了个仙翁，又七弦散，和四弦九徵，调一个也是仙翁，便流水儿一顺调了几个仙翁，
回过来六弦上弹一个阵搏得道仙翁。住了道：“ 弦准呢，只我这指爪儿长，名指
立不起，便是不登品。所以不很讲究。” 素秋道：“这也不妨，你的指法很好。”
婉香笑笑，因弹了一套洞天春晓，弹毕，余音袅袅不断。琐琴、菊侬都静悄悄的
听着，见婉香又改弦作徵调，弹起听琴吟来，素秋听是：呢呢儿女语，恩怨相尔汝，
划然变轩昂，勇士越敌场，浮云柳絮无根蒂，天空地远随飞扬。
少住又弹道：喧啾百鸟群，忽见孤凤凰，攀跻分寸不可上，失势一落千丈强。
略停又弹道：嗟予有两耳，未解听丝篁，自闻颖师弹，起坐在一旁，挥手遽止
之，湿衣泪滂滂，颖乎尔诚能，勿以冰炭置我肠。
弹毕，素秋赞好，便也坐下弹一套和阳，指法与婉香不相上下。琐琴笑道：
“这声音太幽，最好夜静的时候，一人听着一人弹着，那才有味儿。” 婉香点首
儿道：“ 是。” 菊侬因道：“宝珠什么不见。”婉香道：“他被盛蘧仙和何祝
春他们邀去了。”菊侬便不言语，因道：“天气闷得很，咱们何不往海棠香梦轩去，
看看美姊姊。” 婉香道：“ 你们先去，我过一会子便来。”菊侬便同琐琴、素
秋，将手儿要走，忽爱儿来报，说珍大爷回来了，叶老太太和软小姐、蕊小姐，也
都来了，请小姐去。“婉香因问三人可同去，三人因多没见过，便说此刻多分不便，
回来见吧。婉香便自往南正院来，瞥眼见柳夫人袁夫人和叶太夫人。刚刚哭完，软
玉姐妹都在那里拿帕子拭眼泪，脸色憔悴了许多，心里替他们一酸，便吊下泪来，
进去先给叶太夫人请安，回身握着软玉、蕊珠的手，便出声哭了。漱芳、美云、丽
云都在，便帮着劝住了哭。婉香拭泪坐下，因问：” 软玉、蕊珠，身体好吗？
“ 软玉、蕊珠多含泪说：”好。“听柳夫人问叶太夫人道：”老爷和太太的棺木，
可已抵码头没有。“ 叶太夫人道：” 这两口子的来了，还有苏姨娘和朱姨娘的
还没到，是孙儿叶魁送来呢。“婉香诧异道：” 敢两位姨娘也殉节了？“ 叶太
夫人哭道：”他们见冰山一过，多连串儿殉了节，抛这两个孩子，叫我老大的年纪
怎么管的了呢。“ 说着痛哭，大家多落下泪。软玉想他母亲死的苦，早哭的昏晕
过去。蕊珠也哭他的母亲，众人劝了半晌，才各收了泪。柳夫人想趁此一恸，便把
叶用自刎殉孝的话讲了，大家又哭一阵，慢慢的劝住了。却好宝珠回来，一进门，
便倒在叶太夫人怀里放声大哭。回来又扯住软玉、蕊珠的手，哭个不了。柳夫人含
着泪喝住了道：”咱们刚住了哭，你又来呕人，快到外面，帮你大哥子照料行李去。
“宝珠只得出去。柳夫人便叫婉香等陪软玉姐妹往园子里，看白、陆、金三位小姐
去。”
婉香便同着漱芳、二云邀了软玉姐妹出去。这里叶太夫人向袁、柳两夫人道：
“此番幸是文老爷升了刑部大堂。咱们才不吃亏，一切在京用度，也是文老爷代理
值的。咱们一家子，真粉身难报此德了。儿孙俱已死了，我也没甚可望，只叶魁一
个小孙，年纪又小，全靠府上两位爷督促他了。这两个孙女，我已有成见，请太太
念先人一点交情，留在府上代为照看，我老了，也没用处，况又无家可归，便再做
起家来，我也经不起苦恼，孩子们又不懂事，我定了主意，孩子们全托两位太太照
看成人。叶魁倘有好日，便是两位太太的恩典。我打定主意，削发为尼去了。”
柳夫人忙道：“ 这个使不得。”叶太夫人道：“我定了主意，随你什么人劝不转，
你们劝我，果然是好意，但我只想趁此身未死，尚好忏悔来生，你们不信我给你们
瞧。” 说着把头回转来一看，见脑后梳的一个头没有了，大家都吃一惊，原来叶
夫人刚在轿子里悄悄的把剪刀齐根绞了，下轿来，一干人便乱着哭，没一个人留心
看他。这会子众人见他立志已决，因道：“太太既要拜经，也不必定到外边去，府
里空房子尽多，请太太爱哪一间儿，便也好供礼斋，倘嫌繁杂，尽请把门反锁了去，
便和外面一样。”叶太夫人见这样说，心里也便合式，便含泪点点首儿说好。一时
叶魁也来了。给两位夫人磕了头出去。秦珍给他在南书厅下了榻，和秦琼同房。里
面叶太夫人，便在南正院暂住。软玉姐妹，仍住留余春山房。
过了两日，秦珍替他们看下了坟地，请人择穴，一连忙了几日，却好叶用的棺
木也到了，便叫都停厝在大觉寺。择了六月十一的日子安葬。叶太夫人和软玉等都
亲视入穴便在坟庄边一个洗垢庵里住下，守庐一月。秦珍和叶魁两个，天天出去督
工，做石器，植树加土。软玉、蕊珠便跟着叶太夫人日夜诵经吃斋，替亡人忏悔。
宝珠、秦琼也不时出城来请安祭墓。光阴迅速到了七月十一，墓上各工都早完备。
秦珍和叶魁先进城去，打发三乘官舆来请。叶太夫人却死也不肯回来了。软玉、蕊
珠见叶太夫人不肯回去，也便情愿跟着老太太削发。太夫人发了恼，两人才不敢下
手。秦珍知道，忙赶出城来，劝太夫人回去。太夫人决意不肯，秦珍见他志向已决，
无可挽回，便把软玉、蕊珠两个叫太夫人骗他们回府里去。太夫人便只说：“上轿。”
叫两姐妹先上了舆，自己却不上舆，见一干人出了门，便把庵门反闩上了。软玉
姐妹上了轿，便飞风的抬回秦府来。一下轿，不见了太夫人，知道是谎，便多哭着
要回庵去。经柳夫人等一干人扯了进来，又细细的开导他一番，柳夫人说：“太夫
人有了年纪，你们做孙女的，不能使他快活，也该使他享几年清福，颐养几年。他
在咱们府里，自然住不稳，看咱们一举一动便多伤心，不如让他安安静静修养着，
不算是孝，也算是顺，你们有时儿也可看他去，便我们也要常去望他，你们年纪正
轻，你老太太有话对我讲过了，可不要教我对不起你们老太太。”软玉听了，才明
白些。回园子里去，宝珠又恩恩切切的劝了一会。婉香、漱芳也都劝他，陆琐琴又
引用出许多古典来讲给他听。两人才安心住下。外面秦珍把叶魁送入书馆里，也请
陆莲史教了。此时已是七月中浣。乡试近了，便督促着秦琼、宝珠两人用功。
一日陆莲史正替宝珠批文章，正批的得意，忽听见锣响，忙喊小厮锄药去问：
“ 敢是报锣？” 锄药传来。回说：“正是。刚来报石舅老爷点了第三名探花，
授职翰林院编修呢。”陆莲史听了欢喜，便搁下笔，站起来踱圈子，踱了一会，因
向叶魁道：“可要念书，你明儿也这样，给你先爷争口气。”又向秦琼、宝珠两人
道：“你两个看文章是今年都好中了，明春去夺个元回来，也给你老爷太太开开心。”
宝珠笑笑，秦琼因站起来告了公出，说往岳家道喜去。陆莲史点首儿，秦琼去了。
陆莲史也要回家去转转，看可有什么亲戚中了，要道喜去，便放了馆。宝珠早一溜
烟跑进去了，不知后事如何，且看下回分解。正是：富贵无常随势转，功名有数逐
人来。
