却说秦文自发信与花占魁后，满拟即日可以婚娶。因吩咐把自己东府里借叶府
做了女府，花家送亲来，若另打公馆则不必说，若不打行台也便可在东府做女家了。
因选了十二月二十吉期，拟先把婉香和宝珠成了婚，三朝再娶叶氏姐妹的。哪里知
道花占魁信来，说男子婚娶倒无二嫡，即叶氏情愿作庶亦于理不合，聘妻未娶安有
重聘之理，即两不知情以致重聘，可援卑幼在外倒比依，应以先定之女为婚，后定
者听其别嫁，如其不然，彼此均有不便。况叶氏居表，出嫁亦于例不合，还请裁夺。
倘尊府愿与叶氏成婚，是遵国律请还聘彩云云。秦文看了，气起来道：“这不是分
明的悔婚吗？”因拍案大怒，喊把柳夫人请来商议。自己气喘不绝，袁夫人劝着他，
兀自盛气。见柳夫人来了，便把花占魁的来书递与柳夫人看，柳夫人也怪他不尽人
情。因道：“若说要软儿姐妹作庶的话，倒还可以商量，竟说要咱们退婚的话，怕
也没这个例。” 秦文道：“ 他欺我太甚了，把一个律例来压我，照例卑幼在外。
尊长给他定下了聘，他不知道，自己也定了一家，便该从尊长所定。把自己定的退
了，听其别嫁。若自己定的已经成了婚，那便把尊长定的退了，违者杖八十，有职
人员知法故犯论，杖九十，降四级调用，仍旧照例改正。但咱们这事比依不得，两
家都是尊长定的，谁该做嫡，谁该做庶，若说叶家居父母丧出嫁于例不合，只也有
他祖母作主。况且到下月二十二已是二十四个月期满了，还怕怎么？他三番两次的
拿一个侄女儿居奇，也刁难得我够了，我耐着。且复他一信，说这边是宝珠生母定
的断无退婚之理，下面也不必讲了。倘他回信再有请还聘彩的话，我便和他奏上一
本，说他悔婚，看他可当得起。” 柳夫人也不好讲。秦文早拿起笔来颤巍巍手抖
着写，一面气喘，一面写完，交与袁夫人加上写封寄去。秦文喘息了一会道：“花
占魁那人也太不懂事，总之年轻了些，一味子任意歪搅去。也不想咱们家不拘什么
事，也从不肯教自己短了理，他讲律例，那总还是明白些知法故犯的事，我自还办
人过来，我还敢玩这个把戏吗。所以他和我讲律例，早便不通死了。” 柳夫人说
是，因道：“今儿已十二月初四了，他未必转信来，这喜期光景应不着了。” 秦
文道：“那也不妨迟些儿，索性等开春让宝珠进京供几天职，再告假回来，我也便
可趁此乞恩予告，回来享几天儿清福。照我这病怕也不久人世了，眼下虽好些，但
有了年纪，得了这个痰病要除根是难的了。” 柳夫人极意宽慰了几句，又闲谈了
一会，便自散去。过了几天，秦文的病却渐渐好了，因一路都是金有声诊视，居然
有效，自是感佩无量。这日能够起动了，便叫丫头们搀扶着出来，到中门换了小厮
搀扶到帐房里来。这日因是十二月二十九，金有声正在结帐，见秦文进来，便忙放
下笔推开算盘，站起来笑迎道：“爷怎么便自己出来，敢竟全愈了？” 秦文笑着
坐下道：“竟好了，这多是老哥的恩惠，特来拜谢的。” 说着略一咳嗽，小厮们
忙着替他捶背。金有声便把自己喝的别直参倒了一盅送与秦文，秦文喝了一口，小
厮接了去仍放在桌上。秦文道：“令甥可有信来没有？”金有声道：“刚昨儿来一
封书子，说忽而降了礼部员外郎了。” 秦文慨然道：“ 这御史的职分本来不容
易当的，兄弟前儿当这左都御史也是战兢兢的，生怕惹一点事出来不好看。去岁子，
像沈左襄那样老练他还惹了事，予告了。况是令甥，初做官便当这个重任，自不免
有人在暗地里播弄他，在里面过日子颇不容易，好便一日就升，歹便一日就降，真
是如临深渊，如履薄冰似的。此番兄弟进京，当想个法子把他放出来 便 好。”
金 有 声 道：“这是全仗照应！” 因问，前中丞眼下怎么了？前儿听说革
了职还交部严议，到今日没听见说有什么长短没有？秦文道：“幸而他有照应，不
会议出什么来，倒准了赎罪抵销处分，尝还顶戴原品休致，只可惜一出京便作故了。”
金有声忙道：“他家可还有子弟？”秦文道：“只个倒不仔细，老哥敢有什么事
儿？” 金有声道：“也没有什么，他在本地时候曾向兄弟这边挪二千两银子去，
兄弟早想进京去讨了来，想捐个小功名儿搅搅，照这样讲可不是落空了吗。” 说
着，颜色沮丧了。秦文因道：“论他呢，其实搅这一辈子巡抚也没多钱，倒把个功
名坏了。便兄弟这边他也挪用不少，虽离任的时候还了些，也不满一半，这是众人
知道的。便叶冰山那时候交给我五万两私银，我倒替他还了人十二万，这也算我们
打伙一场，替他偿还这些也算不得什么，只可恨那些假冒索欠的便都找到我，说前
中丞和冰山的家事都交给我了，还说我吞他们的，可不气死人了。” 金有声答道
：“ 这也混帐透了，老东那样慷慨仗义谁不知道，这些话也只好对孩子们讲去，
那孩子们稍有知识的也断不肯跟着他谤毁。” 秦文拈须笑道：“兄弟倒也公道在
己，毁誉由人的。” 因顺手把帐簿拿本来看看，却是去岁的帐，随手翻去，猛见
宝珠支银一千两。因道：“宝珠拿这一大注银子干什么去？” 金有声道：“说是
借给夏师爷引见用的！” 秦文把簿子放下叹口气道：“眼下这风气真越坏了。这
位夏老先生得了个州缺他便乱搅起来，到任不到半年被上游察出降调了通判。他又
不知利害，前儿大计便被弹参了。花这些钱好容易得了个缺，一刻儿便搅坏了。”
金有声也替他可惜，因问：“他人现在还在湖北吗？”秦文道：“他早家来了，
还老着脸托我荐事，我不好意思，替他荐了个馆地，又搅去了。” 金有声慨叹了
会。因顺口托秦文进京去代保个功名，秦文答应了，坐一会，便自进来。傍晚，号
房内投进几角公文来，因眼花了看不清。便喊掌灯上来，架起眼镜就灯光下看去，
见一角是沈左襄的贺年帖子，再折一角看，也是贺年的，具名李冠英。再折一角是
薛笑梅的，都搁过一边。因目力不佳，教袁夫人代看报与他听。袁夫人便坐在灯下，
折一角报一角，都是些同寅同年和些世交的贺帖，秦文都教发书启房复去。又有些
禀事夹单，教发文案房桑春批去。一时内号房呈进书禀包封来，也教袁夫人念给他
听。内有一封，报说是花占魁的，秦文便要来自己看，仍把眼镜架上看了一遍，哈
哈大笑起来。又看一遍便卸下眼镜递与袁夫人看道，这个便是漏洞，明是悔婚的意
思。我明儿进京去，定奏上他一本再讲。袁夫人笑道：“这个果然礼短了些，怎么
讲是断然不能的呢？又说定要退了一边，这是什么话。” 秦文道：“他的意思竟
说这边不肯退，他便甘心送还聘礼，这不叫悔婚叫什么？” 因便把书子收入文具
里面。自己拿笔打了个奏摺稿子，叫桑春缮写去。过了新年，自己病竟好了，邸抄
上见两河总督，已放了兵部左侍郎了。便打灯节后，带着秦珍、宝珠都进京去，一
路停船走马，自不必说。
到京面圣后，秦文便升了协办大学士，秦珍升了翰林院检讨，宝珠升了国子监
司业，谢恩回来。却好秦琼来衙请安并叩了喜，因讲起开年以来，内容升降了许多。
自己升了内务府员外郎，陆莲史先生倒由额外主事挨补了工部主事，早经有电报去，
光景明后天也该来了。宝珠因问：“ 何祝春、盛蘧仙和华梦庵三人，听说早来京
了，可有升迁吗？” 秦琼道：“何祝春和盛蘧仙都派了实录馆分校，光景指顾便
可升迁的，只华梦庵却援了户部主事。他昨儿问起，说老爷可曾来京，意思因近来
各部主事出缺甚多，想求替何盛两人照应的。”秦文点首，因问：“昨儿在朝房里
听说花占魁又被人弹劾，奉旨取回京来了，敢有这事？” 秦琼道：“ 正是，人
却尚未来呢。”秦文道：“可听是弹他什么？” 秦琼道：“ 这没细问？”秦文
点点首。次日，把为悔婚作难事的奏片，夹了上去，秦琼、秦珍、宝珠便都各自供
职去了。及至花占魁来京面圣，上面问及悔婚的事，花占魁吃了一惊，因也奏办一
本。两家且都不拜温，只拚着气，听候旨下不提。
且说秦府自秦文、秦珍等进京去后，家里便没一个男人，陆莲史也赴京去了。
叶魁便放学出来。因他颇不安分，惯和姐妹们寻闹，便想请薛笑梅来教他，不道薛
笑梅的候选县丞竟得了缺，赴任去了。便只得请一个老学究督率着他。柳夫人因宝
珠不在膝下，颇觉寂寞。金菊侬因嫁日近了，便早家去。金有声和白剑秋也告假出
去，外面都更换了一班新手，中门内外管的一发森严了。秦府丫头们多还安分，没
闹甚事，只小厮们在外面便放宕不成样儿，里面也没个主子出来查问。所以柳夫人
也不知道，还是金有声常来转转，暗暗把几个坏的小厮，看在眼里，查了花名册子
注了小批。送进去请柳夫人看。柳夫人看了，便立刻点名，传了进来，鞭打了几个，
撵了几个，又把张寿喊上来骂了一顿。给了两支皮鞭子，教他有犯事管家小厮，尽
自打去，这一下才安静些。
一日已是二月初二，是老爷秦政的冥庆。柳夫人想做些法事。因府里太觉热闹，
又没个人督忏。因教大觉寺设一坛水陆大斋，便去洗垢庵请了叶太夫人督忏去，自
己便也到寺里去拈香。转来，袁夫人等便都轮流往寺里拈香去，一连忙了七八日。
忏礼毕了，柳夫人便请叶太夫人来家住住。此时叶太夫人也不似当年那样悲切了，
听说便高高兴兴地答应了。说回庵去转转便来，柳夫人转来，特地打扫一间净室，
供了佛像，待叶太夫人来住。不知来与不来，且看下回分解。正是：安排花果供活
佛，愿乞杨枝度死人。
