生死由来只一情，情真生死总堪旌。
以死论情情始切，将情偿死死方贞。
死中欠缺情能补，情内乖张死可盟。
情不真兮身不死，钟情自古不偷生。
这首诗，单讲一个小官因逃难他乡，情感知遇，生死不易，为情而死，就从死中做出许多事业，真是小官中的情痴，可为世法。
这人是浙江苕溪人，姓文名韵字雅全。其父以贡士出身，曾为福建南平县尹，不幸早死。母亲陈氏，泊舟自矢。兄文韶业儒。父在日，曾与本乡财主万噩结亲。其女正娘，甚是贤淑。怎奈万噩乃反覆小人，只知势利而不知亲义。见亲家死了，家道日微，便有退亲之意。且喜文生甚肯读书，年方十四，经书已达，写作皆工。人才十分出众，妆束自然华丽。
但见：
容貌虽非弥子，娇姿尽可倾城。
不必污人粉脂，偏饶出洛精神。
脸啄无瑕美玉，声传出谷新莺。
虽是男儿弱质，妖娆绝胜双成。
人才既生得好，便有那无籍的骗他去串戏、吃酒。也是他性近于此，说着便喜，一学便精。虽不失身，不免沉湎其中矣。万噩知道此事，一发决意退亲了。但只不好说出，遂下毒手，买强盗扳其兄为窝家，连坐文生在内。公人擒捕，抢掠一空。到官，其兄熬刑不过，只得屈招，遂问了死罪。文韵年幼，免责问，监后发落。其兄对韵云：“同死无益，贤弟不若保出，逃走他方，还留文氏一脉，做我不着罢。”文韵道：“原是屈事，皇天有眼，自有明白日子。且我去，一定累母累兄，如何使得？”文韶道：“如今天道不明，偏是做歪事的的降福，行善事的降灾。我死罪已定，怕他还又问个死罪添不成？罪料不能及老母，贤弟只是走好。”正说间，忽有公差到监，道：“小贼头，老爷叫你带文韵同见知县。”知县道：“你丈人万噩造退亲状，你怎么说？”文韵道：“犯人身且不保，哪要妻子？愿退便是。”当堂写了退婚文书，打了手印，嚎哭一常知县好不过意，批了执照。文韵依然下监，对兄道：“看起来，这件事到起在我妻子身上，连累哥哥了。”文韶道：“怎见得？”文生道：“他退亲之念已久，只是不好启齿，我又年幼，不好下手，嫁祸于兄，连坐弟名于内，便好退亲了。此计十分刻毒。老贼，我与你何仇，下此毒手耶？言罢，兄弟相向而哭，监人无不凄怆。
那扳他的强盗说：“你哭怎的？文韵死了，文韶之罪自脱。”二人恍然，知是万家所使。文韵道：“哥哥为弟家破身危，弟当速死以全兄命，好服事老母。”言毕，便欲自缢。文生抱住大哭一常至晚，禁子来点监，只顾把文生一照，睹定目不转睛。文生只是低了头。忽禁子问道：“那姓万的是你什么人？”文生道：“原是我丈人，今日已退亲了。”这一句话撇得那禁子暴躁如雷，喊道：“天地间有这样事？”袖中递出个包儿道：“你看，你看。”文生接过打开，却是一包银子，约有二十余两。文生道：“是银子。“禁子道：”不是银子，是绝命丹。你丈人把此银买我今夜送你上路，明日事成，还给我三十两。我不知他与你有甚深仇，下此绝计，原来是你丈人。咳，可恨，可恨。”文生道：“他立意要害死我，我不死，兄罪不脱，就请禁哥下手便是。”言讫泪如雨下。
禁子道：“岂有此理，你把我认错了。我肯害你，（就）不对你说了。你性命都在我身上。看来这贼情事也是假的了。”文生道及强盗先前的话。禁子便拿出手段，把强盗上了刑具道：“从直讲来，我便饶你。”强盗道：“不必用刑，是万噩退亲无由，着温提控叫我扳害。我原不认得他兄弟。”禁子放下强盗，与文生兄弟商议道：“他此计不成，必又生他计。我有一法，我代你写纸病呈，说你病重，叫令堂亲自来保。我自帮衬，保你出去。你到家中，对令堂说明其事，可逃窜他方。你兄我自当看觑，待事少定，觅个机关救他未迟。那老贼见你走了，自然也罢了。”文生兄弟又拜谢了。
次日，万家着人来讨回信，禁子道：“人眼多，从容一日，乘便下手，来见你家主。”回了万家，便到文家见其母，道以前事。文母飞奔县前，正值知县坐堂。文母递上病呈。叫禁子问道：“可是真病？”禁子道：“文韵病体十分沉重。”知县叫带出来。禁子到监中，与他兄弟道以前事。他兄弟两个难舍难分，嚎天打地，不肯分别。合监之中，无不悲叹。禁子急催，扯扯拉拉，不忍出去。
正是：
风雨萧萧破（脊鸟）（令鸟），不堪凄咽泪交零。
人生聚散浑难定，愁见飘飘水上萍。
文韶道：“兄弟去吧，不要误了大事。”禁子道：“此身不死，相逢有日，不必悲伤。令堂在外立等，乘官在堂上，迟则退堂，又有变也。”文生没奈何，只得拜辞歌子，同禁子出监。禁子又替他脸上涂些黄栀水，妆得蓬头垢面，似非人形。禁子带到案前。知县看是十三四岁孩子，知非真贼，只是被强盗一口咬住不放，不好释放矣。见病得如此狼狈，便道：“着陈氏带回去。”禁子叫陈氏道：“带你儿子去。”陈氏走上堂来，不认得文韵，道：“在哪里？”禁子道：“这不是？”陈氏赶近前，一把抱定，大叫一声：“娇儿！”便昏死于地。果然文生不像旧时容颜矣：鹘面鸡形少色，蓬头垢脸无光。鹑衣百结褪青黄，行步崴蕤模样。
病恹恹只欠一死，昏昏不辨两厢。可怜风流饱文章，倒与囚徒相傍。
陈氏大叫一声，昏死于地，须臾复苏。满堂吏役无不堕泪，知县也将扇掩面道：“他是病中，你好扶他去吧。”禁子又把他扶出县（衙）门（外），低声吩咐道：“急早行事，迟则有变，我再不能救你了。”文韵点头会意。
到家中见了嫂嫂，大家哭了一场，把从前事说了一遍。陈氏道：“老贼恁nen狠，只得避他一避。“当下收拾衣妆，当些银两。住了两日，恐生他变，正打点起身，恰好禁子放心不下，来催他避难。便道：“我替你背了行李，送你一程，指条路，你走好。”子母们哭了一场，欲留留不得，无可奈何，送至门前，怕人听见，不敢高声，含泪而别。
此夜月明如花，禁子同他行了半夜，已到延陵地方。禁子道：“我有公事，不得送你了，前面是西山，搭船便到西湖。绕城便是关上，可搭船至镇江，由镇江（乘）舟至南京。此地方英贤聚集之处，可以安身。觅个机会，便好在那里过活，再莫作回家想。等此贼死了，才方回来得。千万保重！家内事我自当照管。”洒泪而别。正是：已嗟骨肉如萍梗，又向天涯作别离。
禁子去了。文生背了行李，往西山而走。从来未曾出门，况是十三四岁如花似玉一般的一个小官，怎受此苦？
但见：
山险向人欹，深松暗路歧。
惊眼惟烟雾，何处辩东西。
路生人倦，早已走不动了，只得放下行李，席地而坐。恰好有只小船过，见文生有被套，便道：“大爷要往哪里去？”文生道：“上杭州。”舟子道：“来。”上了船，至松茅场凑了一伴，同雇行李，竟到关上，由镇江直抵南京。在惟新桥张家饭店内一住半载，又不晓得做生意，只拿着本书读。看看盘费尽，衣物当完，店中要饭钱。左右思量，无计可施。欲回家又恐官事不清，欲住则囊中萧然。天涯孤客，举目无亲。见细雨横窗，流莺聒耳，无一非增愁物也。走笔成《集贤宾》一套，以寄旅思：[集贤宾]窗前细雨沥乱飘，正人事萧条。猛听流莺声渐老，又新生一种愁苗，如何是好？第九十霎时又到，良计少，留不定昼春勘道。
[不是路]望坟魂摇，着处縻芫蔟翠袍，苍烟绕我，于何处索春桡？谩牢骚，柔红个个眠芳草，新绿重重锁画桥。空长笑，软香信断凭谁忍，怃然凝眺。
[□儿水]转迓韶光迅，翻疑逆旅消。看天公万事都推调。芳菲不恋花容貌，时光不顾人年少。弄出无穷机巧。还是为甚来由，搅得个世情颠倒。
[□溜子]从他是，从他是恁般颠倒！空辜负，空辜负连城重宝。嘿料襟怀孤傲，渐同向火里□□炎燠。不若似东海潜鳞，南山隐豹。
[□□子]自今朝，自今朝，一片雄心托大刀。难禁受，难禁受，专鲈兴豪，何时返却山阴棹？
[□□□]余生恨乏防身诰，只得向玄冥小（竹头 +交），无奈春去秋来趱俊髦。
写毕，按板高歌，以解愁肠。真是响遏行云，游盘流水。早惊动了店主人，潜身静听，闻他唱得委婉悠扬，声音清亮，不觉心旷神怡，暗称道：“是好曲也。”文生唱完，放声大哭。（店）主人不知就里，忙进房问道：“高兴唱曲，如何又哭？”文生道：“主人有所不知，我客居已久，亲人不至，囊空如洗，欲归无路，欲住无姿，见春光将去，兴思故园，偶拈此曲，长歌当泣，非快活为此也。歌罢伤心，不觉痛哭。”（店）主人道：“原来如此。我有一言，不知足下听否？若是肯听，倒也不愁支用，且是安闲，”文生道：“是甚事？”（店）主人道：“足下不怪，方好启齿。”文生道：“我在穷途，又少了老丈饭钱，衣物眼又当尽了，若有可能之事，自是不辞。”（店）主人道：“如此便好了。适才听足下所唱之曲，知是作家。我这里新合一班昆腔子弟，少一正旦，足下若肯入班，便有几十两班银到手，日有进益，不强似清坐无聊么？”文生听了，满脸通红，半晌无言。若不应承，衣食难措，若要应承，又恐招侮。对（店）主道：“承主人作成，那只好便如此也罢，只恐入了班，便要招他们轻保”（店）主人道：“否，龙阳（才）有轻薄之事，昆腔现正招新人入班，况有戏你去做，无戏你依然到老汉店中住便是。”文生道：“也要说得明白。”
正是：
明知不是伴，情急且相随。
（店）主人去一说便妥，只要登场一串，便送班钱。文生同（店）主人到串场上，做了几出，人人称好，个个夸强，做了正旦。行头主送班钱三十两，入了班，同（店）主人回寓住了。次日还了些店帐，取了些当头，又做了几件服色。嫌戏衣不合体，又量体做了几件女衣，还剩五六两，藏于衣笥si。南京人都赞汪府昆班好一起写了十几折感人新剧本，文生扮正旦。此乃他初次出场也，满脸娇羞，浑身惭色。
但见：
额里包头，霏霏墨雾，面搽铅粉，点点新霜。脂添唇艳，引商刻羽，启口处香满人前；黛染眉修，锁恨含愁，双蹙cu时翠迎人面。
正是：
压倒粉黛三千女，不数金钗十二行。
话说看戏中有一人，姓云名汉字天章，古吴人也。少好读书，长学击剑，落拓自喜，肮脏不群。貌步潘安，才希苏轼，真一时风流才子也。只是一件，赋有千金，家徒四壁。才既奇，而数亦奇。文无配，而人亦无配。明王梦杳，风云之色黯然，佳偶缘悭，河汉之期邈若。却也不在他心上。但发奋著书，自见于世。常自道：“玉堂金马，乃吾故物，不过是迟早耳。”此日他也在那里看戏。一见文生，便道：“此人是个文人，如何落在跳孙内？”再看一会，道：“定然不是个戏子。”众人道：“戏也在这里做，不是戏子是个什么？”云生道：“跟你们说不清楚。”走近台边定睛细看。文生正在作戏，忽见台下一人注目恨看，他也看他一眼，着了一惊，暗道：“奇哉，面颧带杀，骨骼清奇，虎头燕颌，鹤步熊腰，此尘埃中济时宰相也，为何顾盼于我？”戏完，各各散去。
这云天带了奚童，追访踪迹。寻到班中，问正旦何在。这些戏子回道：“他虽在我班中，却不在此住，他住在惟新桥张家饭店内。相公要见他，须到那里去寻。”再问姓氏，覆道：“姓文名韵字雅全。”他得了这个信，甚是欢喜。写了个通家弟的帖儿，叫奚童拿着，竟到张家。店中人出问，云生道：“是拜文雅全的。”店主人道：“待老夫请他出来。”云天章道：“烦老丈带学生名帖进去。”店主人遂进到里与文生。文生道：“从未相识，莫非错了？”店主人道：“他明说是拜文雅全的，岂有差误？”文生点头会意，忖道：“多半是（看戏）那人了。”整衣而出，果然不差。云生立而俟si之。
但见：
冶态流云舞雪，欲语莺声鹂舌。
不是意合情投，肯教容易见客？
二人相见礼毕，通了乡贯。云天章问道：“兄乃文人，何入优列？弟虽乍会，已洞悉一斑矣。请悉告知。”文生长叹一声，脸红泪下，呜咽不能语。既而含涕告曰：“生居此半载，手不释卷，从未有以文人待我者，满怀心事，绝口不敢对人言。今足下于伶优场中，识弟为文人，是文韵独知契友也。敢不披肝沥胆以陈！”因把前后事情细说一番。云生叹道：“祸起至亲，惨甘翁婿，世情险谳，一至于此。弟少得志，当斩首国门，以快人心。何物禁头，知人之哲，已先云生而踞其颠耶？惜弟亦贫，无能为兄出力，只好作穷途知己，以清淡破寂寞耳。优事非可尝试，只可借此救穷。稍得意，当脱去为妙。”文生喜甚，称善。文生已入班中，虽是鸡群之鹤，自然不同，但世人俗眼，见他作戏，便道他是戏子耳，谁似天章只眼？
正是：
风尘混迹谁能鉴，长使英雄叹暗投。
今日品题逢识者，小窗嘘气欲冲斗。
